有人嫌棄男人的乳頭除了用來區(qū)分正反面，就沒什么用了。

但光是這一功能，就可能讓很多古生物學家求之不得了。

就曾有這么一種史前生物讓科學家花了數(shù)十年才弄清它的正反面。

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它就是構造以“離奇白日夢”著稱的怪誕蟲。

自發(fā)現(xiàn)以來，它那奇特無比的長相一再弄得科學家團團轉。

不光是正反面，就連頭和尾都一度搞錯了。

直到我國云南澄江動物群的發(fā)現(xiàn)才開始糾正。

并且在2015年人類才得以看清和復原它的真身。

大約5.3億多年前，一場“寒武紀生命大爆發(fā)”驟然上演。

地球上突然出現(xiàn)了大規(guī)模的新生命，比如節(jié)肢、腕足、蠕形、脊索等生物都是那時出現(xiàn)的。

仿佛約好了似的，幾乎所有門類現(xiàn)生動物的祖先來了個'集體亮相'。

原本平淡無奇的單細胞世界一躍變?yōu)榱硕嚅T類動物同時存在的繁榮景象。

早期三葉蟲被認為是寒武紀的主要生命形式

早在150多年前，這一重大的生物進化事件就讓達爾文十分疑惑。

他絞盡腦汁都想不出要如何解釋這一現(xiàn)象。

因此，達爾文不得不承認它將會被作為反對其進化論的有力證據(jù)。

直到今天，“寒武紀生命大爆發(fā)之謎”仍被視為學界的珠峰，無數(shù)科學家為此嘔心瀝血。

寒武紀可再分為早寒武紀、中寒武紀、晚寒武紀。

一位叫沃爾科特的美國古生物學家，當時主要研究的是早寒武紀的地質(zhì)層。

很幸運，他在1909年7月偶然發(fā)現(xiàn)了加拿大的布爾吉斯頁巖。

該頁巖的時期是約為5.05億年前的中寒武紀。如今那里是寒武紀大爆發(fā)的重要證據(jù)。

但很可惜，沃爾科特因人手不足等原因，并沒有在此花費太多精力；

盡管如此，他還是從中挖出了六萬余件中寒武世的化石標本。

只是還沒仔細分析，他就籠統(tǒng)地將它們?nèi)繗w入了當時已知的門類。

而我們本文的主角怪誕蟲化石就是他于1911年挖掘出來的。

它剛出土時看起來像長了刺毛的蠕蟲。

這模樣倒是蒙騙了沃爾科特，直接將其歸為已知的多毛類環(huán)節(jié)生物。

將近三十年后，英國古生物學家莫里斯（Convay Morris）才重新對其研究。

莫里斯驚訝地發(fā)現(xiàn)怪誕蟲的身體構型如此特殊，不可能是已知的現(xiàn)代生物。

一般發(fā)現(xiàn)化石后，研究者最先要做的是要分清楚它的頭尾和正反面，才確定它的形狀。

如下圖，莫里斯將左側的球狀部分視為怪誕蟲的頭部，右側視為尾部。

同時，他將它身體上規(guī)則分布的兩排刺時當成了用來走路的腿，即視為正面。

而下面看上去只有單排的刺視為腹部，即視為反面。

這些腹部上的“觸須”則負責將食物送入口中。

按莫里斯的設想來看，怪誕蟲走起來就像走高蹺一樣。

他認為只有做白日夢才能夢到如此離奇的構造，因而將其命名為怪誕蟲。

蟲如其名，它真是怪誕到令人摸不著頭腦。為何它的頭部找不到眼睛、嘴巴等？它究竟屬于哪一類生物呢？

這一系列的問題讓科學家十分頭疼。因為找不到與現(xiàn)存生物的相似點，很多人喊著要為怪誕蟲建立新的綱甚至門。

按莫里斯還原的怪誕蟲模型

可它長得實在是太奇怪了，大家拿它一點辦法也沒有，毫無進展。

直到我國云南澄江動物群的發(fā)現(xiàn)，才使怪誕蟲的研究迸發(fā)出新的活力。

不過，我國澄江動物群發(fā)現(xiàn)的意義可遠不止是揭開了怪誕蟲的奧秘。

也許世界上沒有一處古生物化石群的發(fā)現(xiàn)過程，能如它這般傳奇。

澄江帽天山化石最初出土處

1984年7月1日，我國古生物學家侯先光來到帽天山尋找古生物化石。

過去一個多星期，他每天早出晚歸卻總是兩手空空，不免有點失望。

下午3點左右，正在發(fā)掘的侯先光一抬腳，鞋跟不慎剮落了一片松動的巖層。

此時，一塊形狀奇特卻又保存完整的化石露了出來。

激動之余，他又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了三塊重要的化石。

后來經(jīng)鑒定發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)的分別是納羅蟲、腮蝦蟲和尖峰蟲化石。而它們都是寒武紀早期的無脊椎動物化石。

這如同打開了一扇古生物寶藏的大門。侯先光等科學家相繼發(fā)現(xiàn)了近萬余塊距今5.3億年的古生物化石標本。

這些化石清晰地向全世界描述了在5.3億年前的早期寒武紀的壯觀場景。

迄今為止，它是世界上時間最早、保存最完整、門類最多的寒武紀化石群。

納羅蟲

澄江動物群被譽為“20世紀最驚人的發(fā)現(xiàn)之一”，還于2012年被正式列入《世界自然遺產(chǎn)名錄》。

可以說，它是中國奉獻給全人類的寶貴財富。因其挖掘的各類動物化石保存得精美又完整，頗具科學價值。

這當中，90%以上還保留了像眼睛、附肢、口器、消化道等軟體組織的印痕。

同時還有站立、爬行、進食、鉆孔等姿態(tài)，以及大量遺跡化石，如糞便、運動痕跡等等。

這都為研究寒武紀早期動物的解剖構造、功能形態(tài)、生活習性等提供了重要的化石依據(jù)。

而我國澄江動物群中同樣發(fā)現(xiàn)了寒武紀的怪誕蟲化石，且十分清晰完整。

再加上我國科學家發(fā)現(xiàn)怪誕蟲的近親并沒有長腿。

從1911年到1984年，科學家才意識到我們把怪誕蟲的正反顛倒了。

原來莫瑞斯所看到的化石標本只是“怪誕蟲”的局部。

原先看上去只有一條“觸須”其實是成對用來行走的腳。

之前規(guī)則排列的硬棘般的“腿”則是用來保護自身用的棘刺。

簡直不敢相信，我們研究了那么久，居然連它的正反面都弄反了。

又過了31年，即到了2015年，一項發(fā)表在《自然》的研究才終于分清了怪誕蟲的頭和尾。

英國劍橋大學學者馬丁·史密斯(Martin Smith)等人通過電子顯微鏡分析博物館藏中的數(shù)十個怪誕蟲化石。

他們終于識別出該生物的頭部，并拼湊出它的身體結構，還原了它的外形。

過去一直被認為是怪誕蟲的頭部，但實際上是動物的內(nèi)臟被擠壓出來形成的化石。

也就是說，它不光是上下顛倒長，前后也完全對調(diào)。

其實觸角有兩排，向下支持身體；而尖刺是向上的！

而眼睛與嘴巴都長在之前人們以為是尾部的地方。

在顯微鏡下，他們發(fā)現(xiàn)那里不光能看到眼睛，還能看到怪誕蟲正在咧著嘴笑。

這明確地說明它的“尾部”就是頭部了。

總結起來就是，怪誕蟲長有一對單眼、一張嘴，其前腸有板覆蓋、擁有環(huán)形齒。

但初步推測它的單眼只能感光，視覺非常差。環(huán)狀分布的帶刺牙齒有助于進食浮游生物。

那些特殊的爪子也可能是怪誕蟲的武器，以此捕捉寒武紀時期的小獵物。

至此，人類總算給怪誕蟲的外形給出了一個合理的解釋。

通過分析，他們發(fā)現(xiàn)怪誕蟲口部和節(jié)肢動物的共同祖先相似。

此外，他們認為“天鵝絨蟲”可能是怪誕蟲的后代，并非之前所預料的那樣無后代。

研究者解釋稱兩者的每只爪好像洋蔥，有2至3層角質(zhì)層互相疊著。

這代表在脫表前已長出新爪，而這特征并無在其他動物身上發(fā)現(xiàn)。

天鵝絨蟲

另一份對“怪誕蟲”腳爪的研究顯示，它可能與霍式不死蟲有些“親戚關系”。

至于怪誕蟲的分類還存在很大的爭議，它的研究也在不斷進行中。

目前來說，它被部分科學家認為是有爪動物門的祖先，但也有科學家認為其可能較接近于節(jié)肢動物門。

迄今為止，距離怪誕蟲化石被挖掘出來已有上百年的時間了。

科學家花了73年人類才分清它的正反面，又花了31年才弄清楚頭尾。

這對我們普通人來說，這幾乎是不敢想象的事。

但對古生物學家而言，或許就是家常便飯了。

他們或許窮盡一生，還不見得能窺知到幾億年前一只小蟲子的秘密。

但正是要有這樣如普羅米修斯盜取天火的勇氣與執(zhí)著，才能為我們揭開生命的答案。