美國的新英格蘭地區(qū)有一個全美最小的州–羅得島。羅得島雖然以“島”為名，但卻不是一個島，而是有著許多海灣的濱海州，羅得島的人口在全美各州中排名倒數(shù)第八，略過百萬，但由于州的面積很小，只有3140平方公里，所以從人口密度來說，卻全美排名第二。

羅得島的州府為普羅維登斯（Providence），有意思的是，作為州來說羅得島很小，但普羅維登斯卻是新英格蘭地區(qū)的第三大城市，也是羅得島最大的城市，人口近18萬；如果算上周圍地區(qū)人口的話，大普羅維登斯都會區(qū)的人口超過160萬，比整個羅得島州還要多出60萬人（由于普羅維登斯緊鄰馬薩諸塞州，都會區(qū)中的絕大部分人口屬于馬薩諸塞州），在全美大都會區(qū)中排名37。

普羅維登斯是美國建市最早的城市之一，早在1636年就有英國人來此開拓，建立起定居點(diǎn)。羅杰·威廉姆斯（Roger Williams）是英國的新教牧師，也是宗教信仰自由和政教分離的早期倡議者。他在1636年率領(lǐng)一批信徒離開馬薩諸塞到達(dá)普羅維登斯，他認(rèn)為這片土地是上帝為他們這群人提供的一個避難所，所以就取用了《圣經(jīng)》中的一句話作為地名。威廉姆斯后來在普羅維登斯建立了美國最早的浸信會教堂。

普羅維登斯的人口構(gòu)成變化很快，早期主要以英國移民為主，當(dāng)年與威廉姆斯一起來到普羅維登斯的人之中，后來發(fā)展出一個布朗家族，成為本地的最大家族，布朗家族成員在常青藤大學(xué)布朗大學(xué)的創(chuàng)辦過程中起過重要作用。以后意大利、愛爾蘭移民以及講葡萄牙語的人不斷涌入，成為城市居民的中堅(jiān)。在最近這幾十年中，人口結(jié)構(gòu)中變化最大的是來自拉丁美洲、講西班牙語的移民人數(shù)快速增加，拉美裔居民多來自于玻利維亞、哥倫比亞、波多黎各、多米尼加以及危地馬拉，拉美裔居民在普羅維登斯擁有強(qiáng)大的影響力，2010年選舉出了首位拉美裔市長。目前白人占居民總數(shù)的三分之一多，比1970年的近九成大大下降；黑人占16%，此外也有不少來自亞洲的移民。

當(dāng)年新教神學(xué)家威廉姆斯帶領(lǐng)信徒來到普羅維登斯時，是為了尋求更多的宗教信仰自由，所以在普羅維登斯，崇尚自由和寬容的文化傳統(tǒng)十分明顯，各種宗教以及民族在此和諧相處，居民對同性戀者的態(tài)度也比較友善，曾被譽(yù)為“最適合女同性戀者居住的城市”。

普羅維登斯是美國最早的工業(yè)化城市之一，十九世紀(jì)早期全市的金屬、機(jī)械、紡織、珠寶、銀器制造業(yè)就很發(fā)達(dá)，目前依然是全國最大的珠寶首飾、銀器設(shè)計(jì)和制造中心之一。此外，教育、醫(yī)療保健、金融、交通、貿(mào)易、服務(wù)行業(yè)也很發(fā)達(dá)。由于是州的首府，州政府大部分機(jī)構(gòu)在此辦公，所以政府部門也對城市的發(fā)展貢獻(xiàn)良多。

普羅維登斯面積不大，與城市同名的普羅維登斯河穿城而過，有點(diǎn)類似上海的蘇州河。普羅維登斯河兩岸相距不遠(yuǎn)，河之間有橋梁連接，各種建筑沿河而建，在靠近市中心的地方還在河邊建起了看臺，人們可以在這里觀看市內(nèi)風(fēng)景，在河邊漫步是很有詩情畫意的。

普羅維登斯城內(nèi)的街道縱橫交錯，還有一些小巷，與歐洲的城市很相似。普羅維登斯居住著來自歐洲不同國家的移民，所以在建筑方面也融合了不同的風(fēng)格。普羅維登斯居民在古建筑保護(hù)方面一直做得很好，在普羅維登斯可以看到各種不同時期、不同建筑特點(diǎn)的老房子，這是值得游客多留意的。普羅維登斯的街頭巷尾有許多咖啡與甜圈餅店，餐館也星羅棋布，游客可以很容易找到自己喜歡的小憩或進(jìn)餐之所。

著名的布朗大學(xué)就在市內(nèi)，加上其他大學(xué)，學(xué)生在城市居民中占了不小比例，也使城市顯得年輕并且具有活力。布朗大學(xué)于1764年建校，比美國建國還早了12年，在美國最古老的大學(xué)中排名第七。布朗大學(xué)校園主要集中在市內(nèi)的學(xué)院山附近，校園建筑與其他常青藤大學(xué)一樣，具有濃厚的歐式風(fēng)格：古樸典雅、莊重厚實(shí)，是游客必訪之處。

在普羅維登斯的各種建筑中，特別值得一提的是位于普羅維登斯市中心與斯密斯高地的州政府大廈，該大廈修建于十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，這座大廈的圓頂據(jù)說是世界上名列第四的靠自身力量支撐的大理石圓頂（self-supporting marble dome），這座大廈已經(jīng)列入國家古跡名錄。