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自科舉制度創(chuàng)建以后，歷代封建王朝都將其視為國家選撥人才的主要渠道，成千上萬的讀書人通過這條道路走上了仕途，成為官僚階級(jí)?？衫硐牒同F(xiàn)實(shí)總是有差距，一個(gè)讀書人十年寒窗能從秀才、舉人一直考中進(jìn)士，其概率是極低的，大多數(shù)人不得不接受名落孫山的現(xiàn)實(shí)。  盡管科舉之路艱難，但歷朝歷代父子、兄弟同中進(jìn)士的佳話也不少，以清代江蘇昆山的徐家來說，他們兄弟三人先后榮登一甲前三名，創(chuàng)下了科舉史的一個(gè)記錄。在清人所寫的小說《夜雨秋燈錄》中，就記載了徐家同胞三鼎甲的故事。 明朝末年，天下大亂。造反的、落草為寇的紛紛起事，國內(nèi)幾乎沒有一個(gè)不受影響的縣。當(dāng)時(shí)的昆山徐家住在鄉(xiāng)下，是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)大戶。徐家老父平時(shí)好行善事，造橋修路、給藥施棺，無不踴躍從事。碰上饑荒之年，除了幫助官府賑濟(jì)之外，還接濟(jì)鄉(xiāng)鄰。所以，遠(yuǎn)近都稱他是善人，沒有不懷感激之心的。當(dāng)?shù)氐脑旆凑吆蛷?qiáng)盜，盡管肆無忌憚地殺貪官劫國庫，卻從不侵犯徐家。  1644年清軍入關(guān)后，逐步安定，百姓也恢復(fù)了舊業(yè)，徐家有三個(gè)兒子，都用心讀書。大兒子娶了王家的姑娘，王家也是書香門第，所以王姑娘也得了八股文的真?zhèn)?，能通過文章預(yù)先判定別人的科第前途。成婚后，她把丈夫平日所做的文章要來看過，并說：“郎君筆下，議論高妙，不著行跡，可惜文章的脈絡(luò)不清晰，詞采較為雜亂。這都是老師的過失。妾現(xiàn)在為郎君點(diǎn)撥一番，就合乎要求了?！?/div> 老大心悅誠服，把經(jīng)過修改的文章抄出來請(qǐng)高手看，他們都說：“幾天不見，學(xué)業(yè)猛然長進(jìn)這么多，莫不是做了筆生花的夢吧？” 老二、老三聽說嫂子是文章高手，也各自拿著自己的文章請(qǐng)教。王夫人說：“兩位叔叔都是天才，文章雖不及你們大哥大的流暢，但也有獨(dú)到之處，也許是偏師先濟(jì)，將來都有科第之分?！比缓髮?duì)他們的文章也進(jìn)行了一番點(diǎn)撥，盡力指導(dǎo)。  徐家三兄弟中，老三最為敏捷，幾個(gè)月之后，便超越了兩位大哥進(jìn)入佳境，而且很快在當(dāng)年的鄉(xiāng)試中考得舉人，后又高中進(jìn)士，探花及第。徐家出了個(gè)探花這是幾輩子想都不敢想的事，于是徐父便想把“探花及第”的大匾掛在正門之上，以顯榮耀。 可是王夫人卻出面阻止了徐父，對(duì)他說：“三叔雖考得探花，不過他的這個(gè)匾額只能掛在旁邊，中間那兩個(gè)留個(gè)兩個(gè)兄長，因?yàn)樗麄円院笠粋€(gè)是狀元，一個(gè)是榜眼。”然后吩咐下人將探花及第的匾額掛在了旁邊。前來圍觀的鄉(xiāng)親們都暗自發(fā)笑，說她癡人做夢，但也不好當(dāng)面發(fā)作。 老二刻苦攻讀，第二年也發(fā)達(dá)了，真如大嫂所言考中了榜眼，于是王夫人讓人將“榜眼及第”的匾額也掛在了旁邊。這時(shí)，老大還是個(gè)秀才的功名，他流著淚對(duì)妻子說：“我恐怕到死也出不了名??？”王夫人笑了笑說：“妾已預(yù)先說過，郎君不必灰心喪氣，等你的文章進(jìn)一步充沛后，自然超過兩位弟弟?！?/div>  次年，老大參加鄉(xiāng)試得了個(gè)末名，但再過三年，卻果然得了個(gè)狀元及第。老頭子高興萬分，但似乎還不滿足。他對(duì)兒媳說：“現(xiàn)在我們家兒女還為出嫁，我希望能得一個(gè)傳臚（二甲第一名）女婿，如此，就盡善盡美了。”王夫人說：文章能不能考中，媳婦可以預(yù)測。兩個(gè)叔叔進(jìn)入鼎甲，也不過是偶然碰上罷了，哪能預(yù)定傳臚呢？不過，既然公公有這個(gè)愿望，我還是愿意嘗試?！?/div> 經(jīng)過商量，徐家決定開個(gè)文會(huì)，凡是本縣的秀才、童生，不論貧富，只要未婚的全部請(qǐng)來。反復(fù)考了三次，尋得一個(gè)書生，家中非常貧寒，徐老太爺將他招贅進(jìn)門，讓王夫人督促教導(dǎo)他，后來果然傳臚及第。徐老太爺心滿意足，喜不自勝，自撰門聯(lián)曰： 一婿傳臚今世有， 三兒鼎甲古來無。  筆者查：該文寫的是昆山縣徐乾學(xué)、徐秉義、徐元文三兄弟，在科舉史上只有昆山三徐是“兄弟三鼎甲”。不過需要更正的是，徐氏三兄弟一個(gè)狀元，兩個(gè)探花，并無榜眼。而且也有一個(gè)妹妹，但妹夫并非是進(jìn)士出身，與現(xiàn)實(shí)有所差距。
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