現(xiàn)今植物多糖研究日益受到關注，國際科學界甚至提出21世紀是多糖的世紀；科學實驗研究顯示，許多植物多糖具有生物活性，具有包括免疫調(diào)節(jié)、抗腫瘤、降血糖、降血脂、抗輻射、抗菌抗病毒、保護肝臟等保健作用。

所以植物多糖早已被廣泛運用到醫(yī)學界、餐飲界等大眾生活領域中。許多多糖可顯著提高機體巨噬細胞的吞噬指數(shù)，并可刺激抗體的產(chǎn)生，從而增強人體的免疫功能。

由于現(xiàn)代醫(yī)學、細胞生物學及分子生物學快速發(fā)展，人們對免疫系統(tǒng)的認識越來越深入。免疫系統(tǒng)紊亂，會導致人體衰老和多種疾病的發(fā)生。多糖的免疫調(diào)節(jié)作用主要是通過激活巨噬細胞、T和B淋巴細胞、網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)、補體和促進干擾素、白細胞介素生成來完成的。

研究顯示，大棗多糖、竹葉多糖、絞股蘭多糖、蟲草多糖、黑豆粗多糖、無花果多糖、猴頭菇多糖、中華獼猴桃多糖、白術多糖、防風多糖、地黃多糖、枸杞多糖、螺旋藻多糖、杜仲多糖、女貞子多糖等均有提高機體免疫力的功能。

菌類植物多糖中云芝多糖、靈芝多糖、茯苓多糖、銀耳多糖、香菇多糖早已應用于臨床，可增強細胞免疫功能。

一些多糖對癌細胞具有很強的抑制作用，具有抗腫瘤活性。例如香菇多糖已作為原發(fā)性肝癌等惡性腫瘤的輔助治療藥物，金針菇多糖、云芝多糖、豬苓多糖、竹蓀多糖、茯苓多糖等也都具有不同程度的抗癌活性。

目前研究認為植物多糖主要是通過增強機體的免疫功能來達到殺傷腫瘤細胞的目的，即抗癌作用經(jīng)過宿主中介作用，增強機體的非特異性和特異性免疫作用，而非直接殺死腫瘤細胞，同時也與多糖影響細胞生化代謝、抑制腫瘤細胞周期和抑制腫瘤組織中SOD活性有明顯的關系。

枸杞多糖能增強抗癌免疫監(jiān)視系統(tǒng)的功能；海帶多糖對荷瘤H22小鼠有明顯的抑制作用，其抑瘤率高達43.5%；灰樹花多糖能明顯抑制腫瘤生長，并能增強小鼠的免疫功能。其他多糖如螺旋藻多糖、銀耳多糖、人參多糖、香菇多糖、豬苓多糖、枸杞多糖、黃芪多糖、靈芝多糖、竹葉多糖、金針菇多糖、蟲草多糖均有抗腫瘤作用。

金針菇多糖、銀耳多糖等可顯著降低機體心肌組織的脂褐素的含量，增加腦和肝臟組織的SOD酶活力，從而起到延緩機體衰老的作用。在傳統(tǒng)的中醫(yī)延緩衰老的古方中，基本上是以植物藥為主，含量較高的成分多為糖類。

現(xiàn)代科學提出了衰老的自由基學說，其基本要點是：在正常情況下，機體內(nèi)自由基的產(chǎn)生和消失處于動態(tài)平衡狀態(tài)下，即自由基在不斷產(chǎn)生，同時也不斷被消除，以維持機體的正常代謝，但當機體衰老時，自由基產(chǎn)生的量比較多，同時機體清除自由基的能力卻降低了，過剩的自由基對機體組織進行攻擊，機體的功能發(fā)生紊亂與障礙，而呈現(xiàn)衰老的癥狀。有研究顯示，油柑多糖能影響自由基的活性，其活性的大小與多糖的量有關。肉蓯蓉多糖能延緩皮膚衰老，增加膠原纖維含量，改善皮膚彈性，激活超氧化物歧化酶，降低體內(nèi)脂褐質(zhì)的堆積。

黑木耳多糖具有清除超氧陰離子、抗氧化及保護線粒體的功能。

而枸杞多糖的抗衰老作用更為突出，對機體多種生理、生化功能的促進與調(diào)節(jié)作用更為全面。

另外，何首烏、人參、黃芪、女貞子的多糖都有一定程度的抗衰老作用。

有些植物活性多糖具有降血糖活，降血脂作用。正常情況下，人體內(nèi)脂質(zhì)的合成與分解保持一個動態(tài)的平衡，一旦平衡遭到破壞，血脂含量的增高將使動脈內(nèi)膜受到損傷而導致動脈粥樣硬化，從而誘發(fā)心腦血管疾病。降低血脂含量對于防治心血管疾病具有重要意義。

據(jù)報道，南瓜多糖具有降低血糖和降血脂作用，對糖尿病的防治效果已獲確認。動物實驗表明，南瓜多糖是較理想的能改善脂類代謝的食療劑。

黑木耳多糖可使小鼠血液中的膽固醇顯著降低；

海帶多糖能明顯降低糖尿病小鼠的血糖和尿素氮，并對胰島損傷有修復作用。

銀耳多糖、茶葉多糖、魔芋多糖既能降血糖又能降血脂。

另外，具有降血糖作用的還有番石榴多糖、人參多糖、烏頭多糖、知母多糖、蒼術多糖、薏苡仁多糖、山藥多糖、麻黃多糖、刺五加多糖、紫草多糖、桑白皮多糖、稻根多糖、米糠多糖、甘蔗多糖、黃芪多糖、靈芝多糖、紫菜多糖、昆布多糖、麥冬多糖、灰樹花多糖、黑木耳多糖

有研究表明，北五味子粗多糖有保肝作用，能降低小鼠的肝損傷；枸杞多糖可降低肝組織丙二醛的含量，這兩種多糖都能提高肝糖原含量，從而提高機體的能量儲備，有利于抵抗有害物質(zhì)對肝臟的損害。