斬首是古代執(zhí)行死刑的手段之一，就是殺頭。
所謂梟首或棄市其實(shí)也都是斬首，只不過梟首指斬首后把人頭懸掛在高竿上示眾，棄市指將囚犯在鬧市處死。從秦時(shí)起斬首正式列入法典。
隋代以后直至明、清的死刑執(zhí)行方式主要是斬首，它的處罰程度比凌遲輕，而比絞刑重。
行刑時(shí)間一般都選在白天，即便是夜間，也要等到天亮以后再動(dòng)手。
唐宋多在下午日昳之后行刑，即《唐六朝·刑部》中“日未后乃行刑”一說。日昳之時(shí)是古代12時(shí)辰中的未時(shí)，對(duì)應(yīng)現(xiàn)代24時(shí)制為13時(shí)至15時(shí)，“未后”在冬天來講，太陽(yáng)開始落山已近黃昏。
明清似乎多選在午時(shí)，對(duì)應(yīng)現(xiàn)代24時(shí)制為11時(shí)至13時(shí)，明清話本小說里所謂“午時(shí)三刻”大概就是因?yàn)橛写吮尘?。選擇午時(shí)則是為生者著想，午時(shí)陽(yáng)氣最旺，鬼魂難以作祟，監(jiān)斬官、行刑者不怕“鬼魂”纏身，避免遭“報(bào)應(yīng)”。
斬首，在各種死刑中藝術(shù)性算是比較低的，但是技術(shù)要求并不低!生手或外行根本不可能順利的把頭砍下來!
曾有記載，一個(gè)劊子手連砍17刀犯人的頭才被砍下來!
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