土默川平原位于黃河“幾”字灣的右犄角上，與后套平原東西相望。它整體像一個倒置的三角形，鑲嵌于環(huán)繞在它北面的大青山和南面的鄂爾多斯高原之間。

當(dāng)黃河走出后套平原，穿過烏拉山的西頭與鄂爾多斯高原夾出的狹窄河谷地帶，就來到了土默川平原。從黃河的視角看，一入土默川，平原就逐漸寬闊起來。等到黃河轉(zhuǎn)而向南行時，它已經(jīng)向東北延伸到了一百多公里開外的呼和浩特。

土默川平原又叫前套平原，面積近一萬平方公里，與后套平原和西套平原（寧夏平原）一同形成廣義上的“河套地區(qū)”。從命名用詞“前、后、西”的位置邏輯看，為它們命名者應(yīng)該來自中原地區(qū)。這似乎印合了早期中原文明對遠(yuǎn)方世界的憧憬方向：攜紫氣東來的運(yùn)勢，穿越絲綢之路，一路向西......

先秦時期，趙武靈王以胡服騎射的文治武功卻匈奴于陰山之北，在此修筑了五原郡和云中郡兩座城。歷經(jīng)千年，幾經(jīng)戰(zhàn)亂，繁榮與衰落相替交織。至明朝與北元對峙，前套平原成為軍事緩沖地帶，水草豐美，但人煙絕跡。離開阿爾泰山，游牧了近一個世紀(jì)的土默特部終于來到這里，成為最終的定居者?！巴聊ㄆ皆币灿纱说妹?/p>

土默特部的遷入與數(shù)百年的經(jīng)營，使土默川平原成為一處政治穩(wěn)定、地理?xiàng)l件優(yōu)越的所在。同時，在土默特部發(fā)展壯大的過程中，興起了兩座大城，一座是離五原郡舊址不遠(yuǎn)處的包頭，一座是新修筑的，土默特部的政治中心歸化（今天的呼和浩特），這為后來的“走西口”的人們提供了良好的目的地。

“走西口”讓農(nóng)耕文明和游牧文明在土默川平原上交匯，促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)活動和貿(mào)易往來，成為晚清時期，中國經(jīng)濟(jì)的一抹亮色，在殘敗的小民經(jīng)濟(jì)面前熠熠生輝。自由貿(mào)易對社會經(jīng)濟(jì)和商業(yè)思想的良性推動，可以在這里找到一個頗有說服力的例子——晉商的匯通天下。以強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)信用支撐一張小小的匯票，這樣的商業(yè)理想，放到今天看，正是“支付寶'們和'微信'們正在努力實(shí)現(xiàn)的。這，或許是土默川平原能夠展現(xiàn)的一份特殊的歷史意義。