據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，此前太空探索公司SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國(guó)加州舉行的技術(shù)大會(huì)Code Conference上稱人類生活在真實(shí)世界的概率不及十億分之一。Newyorker撰文闡述了關(guān)于模擬世界的諸多觀點(diǎn)，并指出模擬世界的觀點(diǎn)本質(zhì)上反映了人類對(duì)現(xiàn)實(shí)認(rèn)知的不懈追求和認(rèn)知永遠(yuǎn)受限的客觀存在?，F(xiàn)將原文編譯如下：

上周電動(dòng)汽車公司特斯拉以及太空探索公司SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）在美國(guó)加州舉行的技術(shù)大會(huì)Code Conference上就人類是否生活在虛擬世界的問(wèn)題拋出了一個(gè)驚人的答案。當(dāng)時(shí)臺(tái)下一位觀眾問(wèn)馬斯克我們?nèi)祟愂巧钤谡鎸?shí)世界還是計(jì)算機(jī)模擬的虛擬世界時(shí)，馬斯克稱，“關(guān)于模擬世界的討論我有很多瘋狂的想法?！彼曨l游戲正在加速發(fā)展的現(xiàn)實(shí)情況，認(rèn)為模擬世界的發(fā)展一定會(huì)不可避免地與現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生混淆。最后他總結(jié)稱我們?nèi)祟惿钤谡鎸?shí)世界的可能性僅有十億分之一。

據(jù)悉，馬斯克并不是第一個(gè)提出相應(yīng)觀點(diǎn)的人。早在2003年，英國(guó)牛津大學(xué)哲學(xué)教授以及未來(lái)學(xué)家尼克·博斯特羅姆（Nick Bostrom）就在其論文《我們活在計(jì)算機(jī)模擬中？》提出了關(guān)于“模擬世界”的觀點(diǎn)。論文基于現(xiàn)有科技發(fā)展的趨勢(shì)提出了相應(yīng)的模擬觀點(diǎn)，諸如虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)以及人類腦電圖相關(guān)技術(shù)的發(fā)展。這種觀點(diǎn)的結(jié)論是事實(shí)上現(xiàn)在的我們生活的世界是由遙遠(yuǎn)未來(lái)的后人類時(shí)代所創(chuàng)建的，是一個(gè)龐大計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)生成的模擬世界。多年以來(lái)，無(wú)論在科幻小說(shuō)中還是在科學(xué)界，都有相當(dāng)多的人持有這種想象。但最近隨著虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的發(fā)展，許多哲學(xué)家、未來(lái)學(xué)家、科幻小說(shuō)作家以及技術(shù)專家都開(kāi)始以宗教般的狂熱相信模擬世界的說(shuō)法是不可避免，而不再像以前一樣似是而非。

這種模擬世界的觀點(diǎn)基于兩個(gè)有爭(zhēng)議的前提。第一是人類意識(shí)可以被計(jì)算機(jī)模擬產(chǎn)生，計(jì)算機(jī)相關(guān)的邏輯運(yùn)算可以直接對(duì)大腦突觸以及神經(jīng)遞質(zhì)產(chǎn)生刺激。二是先進(jìn)文明將會(huì)有驚人的計(jì)算能力。博斯特羅姆推測(cè)，成千上萬(wàn)年后，人類的后代將通過(guò)星際旅行技術(shù)遨游太空，他們會(huì)使用納米機(jī)器將月球或行星改造成性能驚人的“行星計(jì)算機(jī)”。按照常理來(lái)說(shuō)，這樣先進(jìn)的文明很有可能會(huì)使用自己強(qiáng)大的計(jì)算能力進(jìn)行世界的“原生模擬”，通俗地講，也就是通過(guò)創(chuàng)建一個(gè)更廣維度的“模擬人生”，來(lái)研究自身的進(jìn)化史。雖然這種模擬世界會(huì)對(duì)我們的觀念產(chǎn)生巨大的沖擊，但博斯特羅姆認(rèn)為在未來(lái)一臺(tái)計(jì)算機(jī)便可模擬數(shù)十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)的人類意識(shí)。如果這種假設(shè)成立，那么被模擬意識(shí)的人類要多于非模擬意識(shí)的人。這樣看，目前我們生活在模擬世界的概率要比生活在真實(shí)世界的概率大得多。

從某種程度上看，模擬世界的相關(guān)論斷與17世紀(jì)法國(guó)哲學(xué)家勒奈·笛卡爾（Rene Descartes）提出的觀點(diǎn)相似。笛卡爾認(rèn)為生活中有看不見(jiàn)的“惡魔”在塑造我們的幻覺(jué)。然而，笛卡爾的說(shuō)法是關(guān)于對(duì)現(xiàn)實(shí)的懷疑，即你怎么知道你不是生活在黑客帝國(guó)中。而模擬世界的說(shuō)法則是對(duì)未來(lái)的設(shè)想。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，未來(lái)學(xué)家以及科幻作者都在暢想，有一天人們可以利用技術(shù)超越生理極限。他們想象人類可以將意識(shí)上傳電腦來(lái)對(duì)抗死神、通過(guò)人工智能再造自身，探索未知星系。而在今天的世界上，這些已經(jīng)初現(xiàn)端倪：IBM的超級(jí)計(jì)算機(jī)Watson擊敗了智力競(jìng)賽節(jié)目“Jeopardy!”的冠軍就是其佐證之一，而虛擬現(xiàn)實(shí)時(shí)代現(xiàn)在已經(jīng)到來(lái)；同時(shí)研究人員成功模擬出了蛔蟲(chóng)的神經(jīng)系統(tǒng)，SpaceX首席執(zhí)行官馬斯克宣布了登陸火星的詳細(xì)計(jì)劃。

當(dāng)然，即便對(duì)于工作在科技前沿的人來(lái)講，想象未來(lái)后人類時(shí)代的生活也未必簡(jiǎn)單。然而，關(guān)于我們生活在一個(gè)時(shí)間循環(huán)中的說(shuō)法為這種夢(mèng)想提供了靈感。也許我們永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)展到后人類時(shí)期，在某些時(shí)候，技術(shù)發(fā)展將陷于停滯?；蛟S我們的子孫后代根本不會(huì)去創(chuàng)建模擬世界，或許人類在學(xué)會(huì)創(chuàng)建模擬世界之前已經(jīng)滅亡。馬斯克上周曾指出，“即便這是一個(gè)模擬世界，我們也應(yīng)當(dāng)抱有希望?！币?yàn)椤盁o(wú)論是人類將創(chuàng)建出模擬世界還是人類文明不復(fù)存在，都是不同的選擇。如果你希望在遙遠(yuǎn)的未來(lái)人類將繼續(xù)生存發(fā)展，在承認(rèn)能力和知識(shí)都不斷增長(zhǎng)的同時(shí)，你也必須承認(rèn)今天我們生活在模擬世界的可能性?！?/p>

如果我們真的生活在模擬世界將會(huì)如何？我們將如何看待？藝術(shù)家和思想家有著多種結(jié)論。曾有作品對(duì)人類作為一個(gè)“副本”在模擬世界內(nèi)生活進(jìn)行了探討。在科幻小說(shuō)作家格雷格·伊根（Greg Egan）1994年出版的科幻小說(shuō)《置換城市》中，想象了初期的模擬生命。故事中的主角保羅·達(dá)勒姆是一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家，對(duì)自己進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，將自己的大腦掃描復(fù)制進(jìn)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，從而創(chuàng)建了兩個(gè)保羅。其中一個(gè)生活在現(xiàn)實(shí)世界中，而另外一個(gè)數(shù)字保羅則生活在模擬世界中。小說(shuō)中的數(shù)字保羅站在模擬的公寓中，看墻上的一幅畫(huà)，當(dāng)他轉(zhuǎn)身，模擬世界為了節(jié)省整個(gè)處理周期，就會(huì)停止渲染這幅畫(huà)。如果我們真的生活在這樣一個(gè)模擬世界，那么同樣的事情就會(huì)發(fā)生在我們身上：當(dāng)計(jì)算機(jī)知道人類會(huì)觀察什么而不會(huì)觀察什么時(shí)，就不會(huì)模擬整個(gè)世界中的每一個(gè)原子。而模擬世界中的人并不會(huì)發(fā)現(xiàn)這些。

此外，關(guān)于模擬世界還有一個(gè)令人感到沮喪的觀點(diǎn)。那就是所有的一切都已經(jīng)發(fā)生過(guò)了，這會(huì)使我們對(duì)發(fā)展成就的快感大打折扣。一個(gè)名為《塔羅斯法則》的視頻游戲就以此為主題。游戲中一場(chǎng)瘟疫將整個(gè)人類世界消滅。為了保存人類歷史和文明，人類工程師在孤注一擲中使用自我完善的計(jì)算機(jī)技術(shù)構(gòu)建了人類的模擬世界。隨著時(shí)間的推移，程序不斷完善自己，玩家在其中可以體驗(yàn)整個(gè)人類文明。這種游戲讓人感覺(jué)模擬世界不可避免地是一種悲劇。如果如模擬世界一樣，假設(shè)馬斯克真的登陸火星成功，那么他也不會(huì)是第一個(gè)這樣做的。歷史，在某種意義上已經(jīng)發(fā)生。

我們也應(yīng)該回過(guò)頭來(lái)，去看看過(guò)渡時(shí)期——我們的現(xiàn)實(shí)世界被新奇的模擬生命所打亂的特殊時(shí)期。今年早些時(shí)候發(fā)表的社會(huì)科學(xué)類小說(shuō)《Em時(shí)代》就虛構(gòu)了相應(yīng)的社會(huì)。作者羅賓·漢森（Robin Hanson）在書(shū)中打造了這樣一個(gè)時(shí)代，研究人員尚未能完全破解人工智能，但已經(jīng)掌握了將人類復(fù)制到電腦中，打造名為“em”模擬生命的相關(guān)技術(shù)。這種模擬的人可以與真人以假亂真。并不像前述博斯特羅姆所認(rèn)為人類后代會(huì)因?yàn)楹闷娑鴦?chuàng)建模擬世界，漢森則從商業(yè)角度對(duì)模擬生命進(jìn)行了描繪。一個(gè)公司不再需要聘請(qǐng)一個(gè)團(tuán)隊(duì)的程序員，而是僅僅需要聘請(qǐng)一位em專業(yè)人士，將自身復(fù)制成千上萬(wàn)次。一個(gè)有進(jìn)取心的em樂(lè)于同時(shí)進(jìn)行多項(xiàng)工作，但工作結(jié)束后，就可以刪除副本。漢森描述一個(gè)em在完成使命后并不會(huì)問(wèn)“我是不是要死？”因?yàn)槠渌北疽琅f存在，她只會(huì)問(wèn)“我是否需要保存這段記憶”。在小說(shuō)中，無(wú)論什么時(shí)候一個(gè)em被放置進(jìn)一個(gè)模擬的工作環(huán)境中，她都會(huì)保持積極向上的工作狀態(tài)。依托于計(jì)算機(jī)硬件，她也將比人類的大腦更為強(qiáng)大。

在小說(shuō)中，漢森并不認(rèn)為擁有自主意識(shí)的em會(huì)不快樂(lè)。相反，他們會(huì)成長(zhǎng)、會(huì)墜入愛(ài)河、會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中充實(shí)自己，實(shí)現(xiàn)世界的高速發(fā)展。同時(shí)，現(xiàn)實(shí)中的人也會(huì)從中受益。很多人認(rèn)為技術(shù)將逐步減輕我們的工作負(fù)擔(dān)。如果如漢森所說(shuō)，那么我們的自由可以通過(guò)人類的虛擬化來(lái)實(shí)現(xiàn)。

此外，也可找到關(guān)于我們生活在一個(gè)模擬世界的神學(xué)解釋。2014年哲學(xué)家埃里克·斯坦哈特（Eric Steinhart）在《你的數(shù)字來(lái)生》一書(shū)中探討來(lái)關(guān)于模擬世界和各種宗教、神學(xué)思想觀點(diǎn)的相似之處，闡述了嵌套模擬的可能性。他假設(shè)若我們?cè)谀M世界中走到了后人類時(shí)代，那我們也極有可能會(huì)模擬自身，這是一個(gè)遞歸循環(huán)。同時(shí)，模擬技術(shù)的問(wèn)世將使人類接受關(guān)于生活在模擬世界的現(xiàn)實(shí)。而現(xiàn)實(shí)也就變成了一種關(guān)于嵌套模擬世界的層級(jí)表示。在這種假設(shè)背后，斯坦哈特認(rèn)為自己看到了關(guān)于數(shù)字仿真技術(shù)的“偉大存在之鏈”。他推測(cè)，當(dāng)我們獲得完善的模擬技術(shù)之時(shí)，也是人類道德成熟之日，也會(huì)關(guān)心模擬世界中人類的狀態(tài)。我們或許可以找到一種方法，當(dāng)模擬世界中的人們死亡時(shí)，將其帶入我們的世界，這也可以算作一個(gè)漫長(zhǎng)的復(fù)活過(guò)程。在這種假設(shè)下，來(lái)世就會(huì)變成到越來(lái)越高層次模擬世界的無(wú)限旅程。（博斯特羅姆在其論文中認(rèn)為，如果整個(gè)系統(tǒng)的計(jì)算成本過(guò)高，我們的模擬世界硬件或許會(huì)直接退出，那就是整個(gè)世界的盡頭。）

關(guān)于模擬世界的觀點(diǎn)引人入勝，部分是因?yàn)樗鼮闊o(wú)神論者帶來(lái)了討論靈性的可能。我們的生活僅有一部分被認(rèn)知，整個(gè)世界遙不可及，這也是人類敬畏之心的來(lái)源。即便關(guān)于模擬世界，我們也可以像問(wèn)上帝那樣問(wèn)同樣的問(wèn)題：為什么世界的創(chuàng)造者可以決定這個(gè)世界的罪惡和苦難？非模擬世界在哪里，從何而來(lái)？從這個(gè)意義上說(shuō)，模擬世界的觀點(diǎn)可以算是一個(gè)經(jīng)過(guò)深思熟慮的唯物主義寓言故事。但模擬世界的觀點(diǎn)并不是宗教，因?yàn)槠渲袥](méi)有宗教特有的神圣和虔誠(chéng)，因?yàn)槟M世界之外的不是神仙而是我們?nèi)祟愖约骸?/p>

說(shuō)到底，模擬世界是一個(gè)關(guān)于認(rèn)知界限的故事。從一方面說(shuō)，我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)中不斷發(fā)揮人類的潛能，但在另一方面，通過(guò)不斷的努力我們終究證實(shí)了宇宙的不可知。超凡更使人謙卑，人類野心的實(shí)現(xiàn)無(wú)非只能證明整個(gè)世界的遙不可及。