古代中國強調(diào)天人合一、萬物一體，提倡人-自然-社會高度和諧協(xié)調(diào)。傳統(tǒng)中醫(yī)在這樣的背景下形成發(fā)展，將人體自身，以及人體與自然界看作是不可分割的整體。中醫(yī)學(xué)是一門具有東方色彩的學(xué)科，擁有自成一格的理論、診斷和治療，注重運用綜合分析方法，以宏觀角度來研究人體內(nèi)在聯(lián)系，和體內(nèi)外環(huán)境之間的聯(lián)系?，F(xiàn)代（西）醫(yī)學(xué)以注重局部細(xì)節(jié)構(gòu)造為其特點，而中醫(yī)學(xué)則注重整體。

整體觀念是中醫(yī)學(xué)的基本特點之一，貫穿于中醫(yī)生理、病理、診斷、治療之中。所謂整體觀是一種思維方式，即以統(tǒng)一和完整性來認(rèn)識事物及事物之間的聯(lián)系。在中醫(yī)學(xué)包括兩方：

(1)人體自身是一個有機整體；

(2)人和自然界(外在環(huán)境)也保持著統(tǒng)一的整體關(guān)系。

人體是一個有機整體

中醫(yī)學(xué)把人體看成一個整體，認(rèn)為構(gòu)成人體的各個組成部分，在結(jié)構(gòu)上不可分割，在功能上相互協(xié)調(diào)制約，在病理上相互影響。這種整體關(guān)系或影響，是以五臟為中心，通過經(jīng)絡(luò)的聯(lián)系而實現(xiàn)的。

生理方面：中醫(yī)有「五臟一體觀」，通過經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)，將全身組織包括五臟、六腑、五體、五官、九竅、四肢百骸聯(lián)系起來，構(gòu)成表里相關(guān)、上下溝通、密切聯(lián)系、井然有序的五大功能系統(tǒng)，并且通過精、氣、神的作用來完成統(tǒng)一的生命活動。

人體內(nèi)五大功能系統(tǒng)

生命活動一方面依賴各臟腑組織發(fā)揮自己的功能，另一方面亦要臟腑之間相輔相成的協(xié)同作用才能維持。以人體對飲食的消化、吸收、排泄功能為例，雖以脾胃的受納、腐熟、運化功能為主，但亦有賴于心、肝、腎等協(xié)調(diào)。脾之運化，需要心血的滋養(yǎng)、肝氣的疏泄、腎陽的溫煦。胃之受納，亦須于小腸的受盛、大腸的傳導(dǎo)功能密切配合。不僅如此，中醫(yī)還將人的精神活動與肺腑功能聯(lián)系起來，所謂「形神合一」。早已認(rèn)識到如果情緒不穩(wěn)定，會影響臟腑的功能。

病理方面：人體某一局部或某一臟腑病變，都會對全身有一定影響，甚致引起整體功能失調(diào)。病理上的整體觀，主要是對病變的互相影響和傳變認(rèn)識。中醫(yī)著眼于整體，總把局部病變與整體反應(yīng)統(tǒng)一起來，既重視局部病變和相關(guān)臟腑的關(guān)系，更強調(diào)該病變對其他臟腑的影響。根據(jù)生克制化理論，來揭示臟腑間病理傳變的規(guī)律。例如肝膽濕熱，不僅肝膽本身為病，還可能涉及到脾、胃、心、腎等臟腑，而出現(xiàn)惡心、沒胃口、腹瀉、失眠、腰酸、膝軟、倦怠等癥；肝血不足，則可見到頭目眩暈，視物模糊(肝開竅于目)、爪甲不榮(肝之華在爪)，筋脈攣急，懈怠無力(肝在體合筋)，月經(jīng)量少甚或閉經(jīng)(沖、任脈隸屬于肝)等癥。無論臟與臟、臟與腑、腑與腑之間，都存在這種相互影響和傳變。臟腑功能失常可以通過經(jīng)絡(luò)而反映在體表；而體表組織器官的病變亦可通過經(jīng)絡(luò)而影響臟腑。

診斷方面：由于各臟腑、組織、器官在生理、病理上相互聯(lián)系和影響。醫(yī)師診治疾病時，通過面色、形體、舌象、脈象等外在變化，由表及里去推斷內(nèi)在病變，從而對疾病作出診斷和治療。診斷學(xué)上的「四診合參」、「審查內(nèi)外」是中醫(yī)整體觀的具體體現(xiàn)，其中舌診、脈診、面診等成為有中醫(yī)特色的診療手段。

例如舌頭通過經(jīng)絡(luò)直接或間接與五臟相同，有諸內(nèi)必形于外，人體內(nèi)部臟腑虛實、氣血盛衰、津液盈虧，以及疾病的輕重順逆，都可呈現(xiàn)于舌頭上，觀察舌象可測知內(nèi)在變化。除此之外，中醫(yī)亦強調(diào)結(jié)合內(nèi)外因素全面考察病情，對疾病所產(chǎn)生的癥狀，聯(lián)系到四時氣候、地方水土、生活習(xí)慣、性情好惡、體質(zhì)、年齡、性別、職業(yè)等，來加以分析研究。

治療方面：中醫(yī)治療注重整體的失調(diào)情況，旨在協(xié)調(diào)整體氣血臟腑平衡，通過綜合治療效應(yīng)達(dá)到痊愈目的。證候是病因、病位、性質(zhì)、致病因素與身體綜合反應(yīng)的概括，辨證論治就是整體治療觀的體現(xiàn)。由于身體內(nèi)在統(tǒng)一聯(lián)系，中醫(yī)師治療內(nèi)臟病變時，不但治一臟，甚至不醫(yī)治有病之臟，而針對其他內(nèi)臟治療而得到痊愈。例如胃病兼治脾臟(脾胃表里關(guān)系)，肺病亦可以從脾胃著手(培土生金)。尤其顯著的，身體局部的病癥，往往采用治內(nèi)臟的辦法來治愈：

人與外界具有統(tǒng)一性

人生活在自然界中，時刻與所處的外界溝通交流。身心活動跟自然氣候、地域水土、工作及生活等因素息息相關(guān)。外界發(fā)生變化，使身體產(chǎn)生生理或病理反應(yīng)，就形成了人與外界的統(tǒng)一關(guān)聯(lián)。這就是中醫(yī)的「天人一體觀」，重視身體與外界環(huán)境的統(tǒng)一性，認(rèn)為四時氣候、地土方宜、社會環(huán)境等對人體生理病理有不同程度的影響。人的行為活動必須與自然規(guī)律保持一致才能無病長壽。

氣候影響：人類適應(yīng)自然環(huán)境的能力是有一定限度的。如果氣候巨變，超過了人體適應(yīng)限度，或者身體的調(diào)節(jié)機能失常，不能對自然變化做出相應(yīng)調(diào)節(jié)時，就會生病。風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火，本是自然氣候的正常變化，被稱為“六氣”。假如人體調(diào)節(jié)機能失常，或氣候異常變化，發(fā)生泰國（如暴熱、爆冷等）或不及時（如春天氣溫不暖反寒，秋天應(yīng)涼反熱等），超出人體適應(yīng)能力，就成為致病因素，這種情況下中醫(yī)稱為“六淫”屬外在病源。中醫(yī)把氣候異常變化看成是主要的致病因素之一。

季節(jié)影響：一年四季呈現(xiàn)春溫、夏熱、秋燥、冬寒的變化，因而體內(nèi)活動亦相應(yīng)的調(diào)節(jié)。四時氣候更替，身體脈象反應(yīng)著氣血活動在變化，如春天偏向弦脈；夏天偏向洪脈；秋天偏向浮脈；冬天偏向沉脈。又如天氣炎熱或穿衣太多，腠理開泄而出汗；天氣寒冷，腠理閉密，出汗減少，以保證體溫維持在正常范圍。這些都充分的說明四時氣候變化對人體生理功能的影響。

有些多發(fā)病或流行病有明顯的季節(jié)傾向，如春季多呼吸道疾病和流鼻血；夏季多暑熱及消化??；瘧疾和痢疾在秋季較多；關(guān)節(jié)及呼吸道毛病容易在冬天發(fā)作。中醫(yī)師在辯證時，都會考慮到這些因素。

中醫(yī)亦常常利用四季氣候正常轉(zhuǎn)變來治病或調(diào)養(yǎng)。例如老年人常見的痰飲咳喘，春夏減輕，秋冬加重，原因是脾腎陽虛，濕濁凝聚為痰，治療上常用溫藥調(diào)養(yǎng)，并且主張利用夏季陽氣最旺的時期來調(diào)理預(yù)防。另一病例為血虛肝陽旺的人，到了春天容易出現(xiàn)頭暈、腦脹、目眩、耳鳴、精神疲倦等。由于發(fā)病與氣候息息相關(guān)，故在冬天進(jìn)行適當(dāng)?shù)淖萄a，可以減少發(fā)作機會。

地域影響：地域環(huán)境造就特定水土、氣候、人文地理、風(fēng)俗習(xí)慣等。不同的地理環(huán)境，如高原與沿海、寒冷與濕地，居民的生理現(xiàn)象是有差異的。生理上、體制上的不同特點，發(fā)病情況也不一致。生活在已經(jīng)習(xí)慣的環(huán)境，一旦易地而處，初期多感不太適應(yīng)，所謂的“水土不服”，就是指這種情況。如中國西北部地區(qū)，地高干燥，居民體質(zhì)偏壯實；東南地區(qū)氣候濕熱多雨，居民體質(zhì)多瘦削，易有皮膚病及外感時邪。醫(yī)師治病時充分考慮到不同地域，由于水土飲食形成的不同體質(zhì)，從而給予不同的治療，且處方常用麻黃、桂枝；東南溫?zé)岬貐^(qū)，用辛溫解表藥量較輕，且多用荊芥、防風(fēng)。有時同一種病而治法不同，但都能治好，就是因為地勢不同，而治療用藥各有所宜的緣故。

麻黃湯是常用的外感風(fēng)寒方劑

社會影響：生活經(jīng)歷、社會環(huán)境與人的身心健康密切相關(guān)。人的精神活動是對外界的一種反映，現(xiàn)今生活環(huán)境的變遷，激烈的社會競爭和繁雜的人際關(guān)系，對人的身心影響深遠(yuǎn)。人與社會的統(tǒng)一，主要表現(xiàn)在社會環(huán)境的適應(yīng)性，如果不能適應(yīng)環(huán)境，勢必造成心理壓力。中醫(yī)認(rèn)識到心理失調(diào)可導(dǎo)致多種軀體疾病，內(nèi)因七情成為中醫(yī)學(xué)中藥的病因之一。七情是指喜、怒、哀、思、悲、控、驚七種精神活動，與臟腑有密切關(guān)系。在正常的情況下不會致病。當(dāng)劇烈或長期持久的情志刺激，造成部分人精神與神志變化，導(dǎo)致臟腑、組織、器官之間失衡，就會生病。

科技、社會進(jìn)步帶來一些新的健康問題，如噪音、污染、外出活動減少、過度緊張的生活節(jié)奏等，令很多人精神焦慮、頭痛、頭暈、肥胖等。社會角色、地位的不同，構(gòu)成不盡相同的疾病譜，更需要因人制宜的治療。中醫(yī)養(yǎng)生手段可發(fā)揮積極作用，如以補腎方法增強人體對噪音的抵抗力，減少耳聾、耳鳴的發(fā)生；氣功、太極拳等可以安定心神，緩解精神壓力所造成的疾病。

總之，中醫(yī)學(xué)以天地人三才一體的整體觀去指導(dǎo)臨床實踐，以人為中心，從人與自然、社會三者的關(guān)系去探討人的生命過程，及防治疾病。整體觀念告訴我們，事物與事物之間存在著千絲萬縷的聯(lián)系，因此看病時，不能只從有病的局部著想，應(yīng)該全面診察病人的身體情況，并連同四時氣候、地域水土、生活習(xí)慣、體質(zhì)性情、年齡性別、職業(yè)特點等一并考慮。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)逐步向生物-心理-社會模式發(fā)展，這種模式與中醫(yī)的整體觀念有相似之處。