努比亞王朝夏巴卡王供奉荷魯斯和哈托爾的畫面

約公元前1166年，拉美西斯三世去世。此后大約80年的時間里，政局動蕩的第20王朝經(jīng)歷了8位國王，也就是拉美西斯四世到拉美西斯十一世。由于國王的名字都叫「拉美西斯」，所以有人也稱20王朝為「拉美西斯時代」。

從拉美西斯四世起，20王朝有好幾位國王都被懷疑是通過篡位獲得最高統(tǒng)治權(quán)。零零散散還有一些建筑和遠征活動，但整個國家已經(jīng)不可避免地極速墜落。拉美西斯七世在位時，古埃及完全喪失了對西奈半島的控制權(quán)，拉美西斯九世繼位后，更是只能龜縮在尼羅河三角洲的都城里，其慘狀可與中國東周時期的周天子相提并論。

到了末代國王拉美西斯十一世時期，埃及已經(jīng)形成了事實上的三足鼎立格局——國王拉美西斯十一世，宗教領(lǐng)袖荷里霍爾，尼羅河三角洲的長官斯門德斯。約公元前1085年，拉美西斯十一世去世，荷里霍爾與斯門德斯正式瓜分埃及，前者控制埃及南部，后者控制埃及北部。稱雄一時的埃及帝國土崩瓦解，新王國時期宣告結(jié)束，歷史進入了漫長的第三中間期。

第三中間期與前兩個「中間期」不同之處在于，第一中間期是古王國與中王國的過渡時期，第二中間期則是中王國與新王國的過渡時期，兩者結(jié)束之后，古埃及都迎來了復(fù)興。但第三中間期卻沒有為古埃及帶來再次復(fù)興，古埃及文明在漫長的混亂中漸漸衰落，再也沒有恢復(fù)往日的榮光。

第三中間期的埃及被幾大勢力分割占據(jù)。埃及本土的政治勢力此起彼伏，也就是所謂的21王朝到24王朝，最多的時候共有5個并立的「國王」。此外，利比亞人在三角洲西部和北部安營扎寨，底比斯以南地區(qū)則被努比亞人占領(lǐng)。

第三中間期四分五裂的埃及

經(jīng)歷300余年的分裂之后，約公元前727年，三角洲地區(qū)的統(tǒng)治者，第24王朝的泰夫那克特消滅了附近的一些割據(jù)勢力，并向上埃及進軍。但就在這時，南方努比亞的統(tǒng)治者皮安希趁虛而入，他與底比斯的僧侶達成協(xié)議以換取宗教勢力支持，最終擊敗了泰夫那克特。約公元前716年，皮安希之子夏巴卡再次攻進埃及，并一直打到尼羅河三角洲，從形式上統(tǒng)一全國，建立起第25王朝。由于統(tǒng)治者來自努比亞，所以這一王朝也被稱為古埃及歷史上的「努比亞王朝」。

夏巴卡以孟斐斯作為都城，大力推行「埃及化」政策。他對埃及本地人實施懷柔統(tǒng)治，據(jù)說從不判處罪犯死刑，而是以強制他們修筑堤壩作為懲罰。夏巴卡參拜埃及神靈，對卡納克神廟進行一定程度的修整，死后也效仿埃及古老的傳統(tǒng)，埋葬在一座金字塔形狀的陵墓之中。

位于蘇丹共和國北部的努比亞金字塔

第25王朝面臨的主要外部威脅是西亞強權(quán)亞述帝國，夏巴卡在位期間，兩國維持著表面上的和平。他去世之后，隨著亞述帝國的擴張威脅到埃及本土，雙方終于發(fā)生沖突。夏巴卡的繼承者——他的外甥夏巴塔卡派兵幫助耶路撒冷抵抗亞述軍隊，使敵人遭到挫敗。夏巴塔卡的兄弟塔哈爾卡繼位后，繼續(xù)支持巴勒斯坦對抗亞述帝國，這導(dǎo)致亞述和埃及發(fā)生了大規(guī)模戰(zhàn)爭。

約公元前671年，埃及軍隊被擊敗，孟斐斯失守。后來，25王朝兩度反擊收復(fù)失地，但不久就再次被亞述人打敗。最終，25王朝的國王被迫退回南方努比亞境內(nèi)，放棄了對埃及的統(tǒng)治，努比亞王朝宣告結(jié)束。

數(shù)千年來深受北方鄰居影響的努比亞人，為挽救垂垂老矣的埃及做了一次努力。隨著第25王朝被亞述帝國擊敗，他們對古埃及文明的徒勞挽留終歸失敗，古埃及陷入了更嚴(yán)重的困境之中。