曹振鏞是乾隆、嘉慶、道光三朝元老。乾隆時，是侍讀學(xué)士，二品官。經(jīng)過25年的嘉慶朝，成了體仁閣大學(xué)士，加上了太子太保的官銜，兼軍機大臣。一入道光朝，立即大紅大紫，居首席軍機大臣15年，晉封武英殿大學(xué)士，官銜加到太子太師，已經(jīng)是無以復(fù)加的高度。道光皇帝倚信為心腹股肱，親自為繪在紫光閣的曹氏功臣畫像題字。曹氏道光十五年(1835年)八十歲時死去，道光親自賜謚“文正”。生加太子太師，死謚文正，在有清一代的漢族大臣中國指可數(shù)。

曹振鏞才具平常，也沒留下多少文字可以鑒評，做官也無赫赫實績。《清史稿》本傳說，嘉慶死后，樞臣代草遺詔，竟說乾隆皇帝誕生在避暑山莊。曹氏聽別人指出這個錯誤，告訴了道光，新任皇帝龍顏大怒，罷斥樞臣，曹氏則從此乘上了直升飛機，成為軍機領(lǐng)袖。有的記載說，曹氏看到道光阜帝終日埋首幾客、批埋首幾案，批閱章奏，太辛苦了。建議抽幾份細(xì)看，挑出書寫的錯誤大作文章;在大臣中傳閱，眾多的臣工就會感到恐懼:皇帝看得這樣細(xì)致，連錯字都看出來了!以后再不敢草率應(yīng)付了。這個建議足以把皇帝從日理萬機的苦海中解救出來，而且一抓就靈。這兩手說來也沒有什么特殊，大概正中以守成為宗旨的太平天子的下懷，從而鋪平了他仕途的道路，爬上了大臣的頂峰。

有幾種筆記說，曹振鏞晚年恩遇極隆，身名俱泰，門生某請其術(shù)。文正日:“無他，但多磕頭少說話耳。"徐凌霄、徐一士兄弟在《凌霄一士隨筆》中曾予辨正，說不一定出自曹氏之口。但是這類文字，概括了一種類型，符合其人特點。