蕭何是漢高祖劉邦的同鄉(xiāng)，劉邦起兵響應陳勝、吳廣起義，被公推為沛公。自此以后，蕭何就幫助劉邦處理各種事務，成了得力助手。

劉邦率兵攻破秦國都城咸陽時，一些將領都忙于積聚錢財，唯獨蕭何看中了秦朝丞相府和御史等處的各種圖書檔案資料，將它們一一妥為保存起來。劉邦稱漢王以后，蕭何做了丞相。后來項羽進入咸陽，將秦朝的宮廷楚燒殆盡，而劉邦卻借助于蕭何保存下來的那些文獻檔案，對全國的概況和百姓的疾苦一目了然，對癥下藥，很快穩(wěn)定和發(fā)展了漢中經濟，為以后與項羽爭霸奠定了物質基礎。

蕭何還向劉邦極力舉薦了號稱“漢初三杰”的軍事將才韓信，這為劉邦奪取天下增添了至為關鍵的軍事人才。

后來，劉邦引兵東出，平定三秦，與項羽爭霸天下。其時，蕭何均留守關中，他不僅把關中治理的井井有條，而且還為劉邦的軍隊源源不斷的供給軍量和新兵，確保了劉邦能在一再的軍事失利之后，仍能東山再起，最終打敗了項羽。

天下穩(wěn)定以后，劉邦論功行賞。他手下的文臣武將們拼命地爭功邀賞，但劉邦卻認為蕭何應該是頭號功臣。那些文臣武將們心中不服，發(fā)牢騷說：“我們這些人在戰(zhàn)場上身經百戰(zhàn)，出生入死，他蕭何除了有一點舞文弄墨的本領，從來就沒有參加過一次對敵戰(zhàn)斗，他能有多大的功勞？”

劉邦聽后，問手下的大臣們：“你們都打過獵吧？”

群臣回答：“當然打過獵呀！”

劉邦接著說：“打獵時，追殺野獸和兔子的，是獵狗，但發(fā)號施令的卻是獵人。你們這些人啊，都只是在追殺兔子和野獸，只能稱是‘有功的獵狗’。蕭何卻與你們不一樣，他能發(fā)蹤指示，指揮獵狗的行動，因此他是‘有功的人’?！?/p>

經過劉邦這樣的解釋，大臣們見劉邦把他們比做“功狗”，雖然很生氣，可也實在無話可說了。

列侯受封完畢后，就要排定位次，不少人說：“平陽侯曹參身上受了70多處傷，攻城略地，功勞最大，他理所當然的應排第一位?！?/p>

這是關內侯鄂千秋卻站出來發(fā)表了不同的意見：“大家剛才的議論是不對的。曹參將軍雖然屢建功勛，但那都是一時一事。漢楚相爭，長達五年之久，我們也曾多次打過敗仗，丟掉了全部軍隊。多虧蕭丞相多次從關中發(fā)送新兵補充軍隊，而且往往是在我們最需兵源的時候到達，才能使?jié)h軍轉危為安，絕處逢生。這才是流傳萬世的大功勞。當時假如少一百個曹參，對漢軍來說都沒有損失，因為漢不是有了曹參才保全的。但假如當時少了一個蕭何，漢卻未必能夠保全。所以不能把一時一事的功勞立于萬世的功勞之上。我的意見還是蕭何第一，曹參第二?！?/p>

列侯排位之爭，終于得到了高度的統(tǒng)一，蕭何也以不世奇功得到眾位大臣的一致認可。后來的“蕭規(guī)曹隨”也證明了蕭何第一和曹參第二的排位是非常正確的。