中國佛教的發(fā)展是有著悠久的歷史的，在佛教傳入中國后就一直興盛著，在中國的大多數(shù)城市也都建有寺廟用以信眾的修行和供奉。在眾多的寺廟中，有一些是中國之最，有一些還成為了亞洲之最甚至世界之最，今天要說的南海禪寺就是號稱亞洲最大的寺院。

南海禪寺位于河南省的駐馬店汝南縣，占地高達500畝，其中，建筑面積達到了6400平米。寺域開闊，建筑浩繁，寺廟里有大雄寶殿、觀音殿、大士寺、準(zhǔn)提樓和舍利園等建筑，但是因為歷史原因，修建的時間各有不同，形成了一所建筑集中國古代藝術(shù)和現(xiàn)代藝術(shù)為一體的寺廟。

南海禪寺的前身就是我們所知道的小南海，小南海的建造從宋朝就有了記載。而眾所周知，河南是一個地處中原的省份，怎會有海，所以小南海這個名字并不是因為這里有海，而是因為這里在以前有一個湖叫做南湖。還有一個原因就是這里的觀音閣是仿造南海普陀寺的結(jié)構(gòu)，所以后來人們也就稱它為小南海了。

小南海發(fā)展到明朝末年，觀音閣被毀，后在清朝雍正年間在這里修建了一個書院，就是著名的“南湖書院”。在二十世紀(jì)初，小南海的多處建筑被毀，在文革時期又經(jīng)歷了一次重創(chuàng)。再到近代的修復(fù)和重建，據(jù)說是明乘法師舉四方之財合計三億人民幣，征地6百多畝，花了二十年才最終建成。

如今我們能看到的南海禪寺是一座年輕的寺廟，是在2007年正式落成的，在2010年被世界吉尼斯紀(jì)錄協(xié)會確認為建筑規(guī)模最大的寶殿，南海禪寺也成為了整個亞洲最大的寺廟。但是可能因為寺廟太年輕，沒有吸引到很多佛教的信眾，對普通人來說也沒有什么特別的游玩目標(biāo)，還要門票，寺廟在建成后變得無人問津。