和世界其他宗教一樣，在道教的歷史發(fā)展過(guò)程中也曾分化為眾多支派，每個(gè)教派都有創(chuàng)派祖師、歷代宗師和高道大德。在共同尊崇三洞尊神，尊奉三十六部真經(jīng)的背景下，各派在教規(guī)、教制和修煉方術(shù)上則各有側(cè)重。但現(xiàn)在主要分為“正一道（也稱正一教或正一派）”和“全真道（也稱全真教或全真派）”兩大派別，在中國(guó)本土合共擁有住觀道士近3萬(wàn)余人，散居正一派道士約6萬(wàn)多人；登記備案的道教活動(dòng)場(chǎng)所3萬(wàn)多座。其中道教宮觀約9000座，登記開放的宮觀2000余座。（以上據(jù)2011年南岳國(guó)際道教論壇介紹。）

正一道與全真道的主要區(qū)別是：正一道開宗于老祖天師張陵（公元34年2月22日~156年9月9日。字輔漢，漢國(guó)沛郡、今江蘇豐縣人。正一盟威道，即天師道創(chuàng)始人，太上老君“授以三天正法，命為天師”，“為三天法師正一真人”。后世尊稱為“老祖天師”，并以其創(chuàng)立道教而尊為“張道陵”。），以符箓齋醮為主，奉《老子》為最高崇信。是在天師道、龍虎宗長(zhǎng)期發(fā)展的基礎(chǔ)上，以龍虎宗為中心，集合各符箓道派組成的一個(gè)符箓大派。該派道士可以結(jié)婚生子，居家修行，民間俗稱“火居道士”。一般情況下，他們與全真道道士的顯著外形區(qū)別就是帽子，是方的，名叫“九梁巾”。而全真道開宗于王重陽(yáng)（公元1112~1170年。咸陽(yáng)、今陜西人，原名中孚，字允卿，入道后改名嚞、或喆，字知明，號(hào)重陽(yáng)子，自稱“害風(fēng)”。開創(chuàng)全真道，主張“儒門釋戶道相通，三教從來(lái)一祖風(fēng)”，尊為“北五祖”之一。）祖師，倡導(dǎo)三教合一，以內(nèi)丹修煉為主，要求入住宮觀，出家修行。他們的帽子是圓的，名叫“混元巾”。