中國是全世界最傾向于統(tǒng)一的集權(quán)化國家，自三千年前武王伐紂開始，中國就有了一體化的根基，這也就是為什么世界這么多文明發(fā)源地，唯獨(dú)中國的文化沒有中斷。那么維系統(tǒng)一最重要的因素就是統(tǒng)一的信息系統(tǒng)，所以自周朝建立之初，就設(shè)立了覆蓋全國個個諸侯國的驛站系統(tǒng)。

由于那時候生產(chǎn)力極其低下，連個像樣的道路都沒有，你別看電視里經(jīng)常有什么飛鴿傳書，那玩意極其不靠譜，而且信鴿的活動范圍有限，所以根本無法滿足官方的需求。在古代最快最穩(wěn)定的交通工具就是馬，但是馬說到底也是動物，再能跑也得休息，所以官方就在主要的交通線上每隔二十里就設(shè)立一個驛站，里面養(yǎng)著足夠的馬匹、驛卒，和休息的場所物資。朝廷里的消息就順著交通線傳遞，每隔二十里換馬，所謂馬歇人不歇。

春秋戰(zhàn)國時期，諸侯國之間有相對的獨(dú)立性，周天子也沒有精力打理驛站，所以覆蓋全國的驛站是半官方半民營的，國家內(nèi)部之間的消息傳遞由封地之間自己負(fù)責(zé)。當(dāng)時齊國的經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)，從齊國往周邊各地都有四通八達(dá)的驛站系統(tǒng)。有點(diǎn)像今天的公路輻射線，你看看中國的公路地圖，從上海射出密密麻麻的輻射線通往周邊各地，那時候的齊國就相當(dāng)于今天的上海。除了齊國之外，戰(zhàn)國時期其他諸侯國的商業(yè)貿(mào)易也極為發(fā)達(dá)，所以那時候的驛站除了傳遞情報、信件之外，也開始捎帶一些商品貨物之類的。

到了漢朝，交通情況改善，再加上馬匹的品種得到了改良，所以驛站就每隔三十里。雖然快遞的效率是提高了，但卻只能朝廷使用，老百姓要想使用朝廷驛站，需要支付高昂的費(fèi)用，高昂到什么地步呢，就算家里死了人都不舍得用一次來報個信。日后這個系統(tǒng)一直延續(xù)了下去，直到清朝末年，電報和鐵路的建設(shè)，延續(xù)了三千多年的驛站系統(tǒng)才被才撤掉。

在此期間驛站系統(tǒng)不斷完善，包括路線優(yōu)化、馬匹管理、物資轉(zhuǎn)運(yùn)等等，尤其是在唐、元、明、清時期，國家版圖不斷增大，漕運(yùn)系統(tǒng)愈加發(fā)達(dá)，逐漸形成了上千個驛站，覆蓋全國各州、府、縣的龐大體系。根據(jù)情報的重要程度，也劃分了不同的速度等級，就有了我們所熟知的“加急文書”。在唐代之前，傳遞速度有限，一般普通加急文件的速度也就日行百里，要是從北京到南京發(fā)一封信件，大概二十天才能送到。如果使用加急文書，速度翻一倍也就是十天，要是邊關(guān)急報，那得要烽火臺等工具配合，最高速度能達(dá)到四百里左右，從南京到北京大概需要五天。

唐代之后，驛站發(fā)展迅速，文書的傳遞速度空前加快。普通文書的傳遞速度已經(jīng)可以日行三百里，從南京到北京也就六七天。如果是最高級別的邊關(guān)急報，已經(jīng)可以達(dá)到五百里，從南京到北京只需要四天。按照唐朝的疆域來說，全國任何一個地方發(fā)生緊急事務(wù)，住在長安的皇帝最多八天就能知道。后來速度越來越快，出現(xiàn)了“六百里加急”，甚至是驛站速度極限“八百里加急”，所謂八百里換算成今天的單位大概也就是四百公里，如果使用“八百里加急”從南京送消息到北京只需要兩天半的時間。

當(dāng)然這個“八百里加急”是不那么容易做到的，可以說是農(nóng)業(yè)社會所有資源融合的最高極限速度。簡單來說就是文書在運(yùn)送過程中，始終保持相對于地球八百里的移動速度。比如說某個地方發(fā)生叛亂，地方官知道后馬上啟動緊急奏報系統(tǒng)，奏折一寫好立刻交給傳信兵卒，小兵拿了信之后馬上去驛站騎最好的馬用最快的速度趕往下一個驛站，到了下一個驛站停留不到一分鐘立刻換馬再往下一個驛站，如此反復(fù)。

每個驛站都有個地方常年準(zhǔn)備好快馬、干糧和飲水，以供加急文書使用。小兵的吃喝拉撒都在馬上，不眠不休直到目的地，小兵的身上還插一個加急文書的標(biāo)記，沿途任何人不得阻撓、耽誤。如果小兵沒有按時把信送到，輕則打成殘廢，重則直接處死，要是路上有人耽擱，一樣會受到重罰，甚至處死。當(dāng)然了，達(dá)成這種速度代價非常大，很少有馬能夠堅持三十里的急速奔跑不休息，等快馬跑到驛站多半都會累得氣絕身亡。而傳令的小兵也會因?yàn)檫^度勞累，吐血而死，如果小兵在路上累死了，那么驛站馬上就會啟用常備驛卒，把艱辛旅途進(jìn)行下去。由于“八百里加急”的代價實(shí)在太大，簡直就是用生命來運(yùn)快遞，所以朝廷不到萬不得已是不會使用的。