據(jù)美國國家地理雜志12月20日報(bào)道，地球上最大的動(dòng)物鯨的遠(yuǎn)古祖先一直是科學(xué)家們的未解之謎，近期一項(xiàng)最新研究顯示，鯨的遠(yuǎn)古祖先竟是一種像鹿的小型哺乳動(dòng)物，最初適應(yīng)陸地生活，后來為了躲避史前陸地掠食動(dòng)物的攻擊跳入河水逐漸適應(yīng)了水棲環(huán)境。這種像鹿的半水棲動(dòng)物可追溯至4800萬年前，生活在現(xiàn)今的亞洲南部，它的體型與現(xiàn)代浣熊差不多，現(xiàn)被科學(xué)家命名為“印多霍斯”（Indohyus）。 “印多霍斯”屬于大型哺乳動(dòng)物偶蹄類，此類動(dòng)物還包括豬、羊、河馬和長頸鹿。近期，幾項(xiàng)關(guān)于這種遠(yuǎn)古物種的化石研究分析顯示，偶蹄類哺乳動(dòng)物是鯨的遠(yuǎn)古祖先，河馬與鯨具有一定的親緣關(guān)系。但是河馬的進(jìn)化史并不完善，在3500萬年前鯨與其陸地祖先進(jìn)化分離時(shí)都未曾有河馬相關(guān)的化石進(jìn)行紀(jì)錄，在進(jìn)化鏈形成一個(gè)空缺。目前，由東北俄亥俄州大學(xué)醫(yī)學(xué)和制藥學(xué)院的古生物學(xué)家漢斯·塞維森帶領(lǐng)的一支研究小組對(duì)數(shù)百塊“印多霍斯”骨骼化石進(jìn)行了深入研究，這些骨骼化石都挖掘自印度克什米爾的泥巖區(qū)。  這種遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物的耳骨揭示了它與鯨之間的血緣關(guān)系 塞維森說，“我認(rèn)為這種遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物是群居生活，這一點(diǎn)可以從同一地點(diǎn)大批發(fā)現(xiàn)骨骼化石可以證實(shí)，它們當(dāng)時(shí)大批死亡，然后被沖入河水中最終沉積在河底的泥沙之中。”經(jīng)過深入分析，研究小組驚奇地發(fā)現(xiàn)它屬于遠(yuǎn)古偶蹄類哺乳動(dòng)物，正是科學(xué)家長期以來一直尋找的鯨進(jìn)化歷程中的“缺少環(huán)節(jié)”，目前，科學(xué)家將這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在12月20日出版的《自然》雜志上。  印多霍斯骨骼結(jié)構(gòu) ，“沙囊”骨骼可在水底行走 研究小組指出，特別值得關(guān)注的是，這種遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物的頭骨和耳骨顯示出它與鯨具有直接的親緣關(guān)系，應(yīng)當(dāng)是鯨數(shù)千萬年前的遠(yuǎn)古祖先。塞維森稱，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)非常令人驚奇，首次提出鯨的祖先是貌似小鹿的一種哺乳動(dòng)物，它的體型大小如同現(xiàn)今的浣熊。 雖然從外形特征來看，該動(dòng)物屬于陸地哺乳動(dòng)物，但是依據(jù)其骨骼結(jié)構(gòu)能發(fā)現(xiàn)它屬于半水棲物種，它的肢骨有一個(gè)厚而密集的外部骨質(zhì)層，這在現(xiàn)今像河馬等水棲動(dòng)物中十分常見，這種骨骼結(jié)構(gòu)被稱為“沙囊”。塞維森解釋說，“這種肢骨結(jié)構(gòu)對(duì)半水棲動(dòng)物非常重要，它就像沙囊一樣，能夠潛入水下在河底行走，進(jìn)行調(diào)節(jié)之后又可以漂浮在水面上?！?nbsp;  此外，依據(jù)對(duì)牙齒的同位素化學(xué)成份比率分析，可顯示這種動(dòng)物經(jīng)常在飲水時(shí)進(jìn)食，同時(shí)，牙齒的化學(xué)分析表明它屬于食草類動(dòng)物，而在此之前科學(xué)家們普遍認(rèn)為鯨的早期祖先是在水中追逐魚類以此為食。塞維森強(qiáng)調(diào)稱，很明顯它們進(jìn)入河水中適應(yīng)水生環(huán)境并不是為了尋找水生食物，最好的解釋理由是這種食草性格溫順的動(dòng)物是為了躲避陸地掠食動(dòng)物的攻擊才跳進(jìn)河水中的。具有類似特征的動(dòng)物現(xiàn)今仍存在著，像非洲鼠鹿，它們主要生活在熱帶森林的陸地，當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)就會(huì)跳入水中躲避攻擊。 塞威森教授稱：“從動(dòng)物外表特征來看，它一點(diǎn)不像鯨。但從解剖特征來看，它太像鯨了。 它的體形大約跟狐貍相仿，從頭到尾長約1米；盡管現(xiàn)在只發(fā)現(xiàn)了這種動(dòng)物的骨骼，但其頭部看起來很像一只大老鼠，全身長著細(xì)密的短毛；它們有四條腿，而且蹄子與鹿一樣都是偶蹄；科學(xué)家們在一個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了不下于50具骨骼化石，這說明這種生物可能是群居的；盡管“印多霍斯”體形很小，但作為它的一種后裔，藍(lán)鯨曾是地球上最大的生物，體長37米，重達(dá)200多噸。 “印多霍斯”與鯨相關(guān)的關(guān)鍵之處就是其加厚的耳骨，此耳骨只在鯨類動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)。研究小組發(fā)現(xiàn)，這種耳骨結(jié)構(gòu)一側(cè)比另一側(cè)厚，屬于鯨的特征；另外，“印多霍斯”的肢骨厚而沉重，與河馬的相似。這表明“印多霍斯”屬于涉水類動(dòng)物，沉重的骨骼可以幫助它防止漂浮和對(duì)抗水流。 塞威森說：“最早的鯨長得一點(diǎn)不像現(xiàn)在的鯨，倒像豬和狗，介于二者之間。4千萬前，它們失去了腿，但仍在陸地上行走?！痹谌磥恚坝《嗷羲埂弊钕瘳F(xiàn)代的非洲鼠鹿，而不像非洲河馬?！爱?dāng)它遇到危險(xiǎn)時(shí)，可能就往水里逃生。” 填補(bǔ)鯨與陸生哺乳動(dòng)物之間空白 “印多霍斯”的存在標(biāo)志著，當(dāng)一些哺乳動(dòng)物在進(jìn)化成我們今天已知的巨型海洋生物之前，他們可以在陸地上自由游蕩，而且可以長時(shí)間呆在湖水、河流或者海洋中。而“印多霍斯”在水中花費(fèi)的時(shí)間可能更多。 海洋中的生命進(jìn)化，第一只爬出海洋的動(dòng)物大約在3.65億年前；哺乳動(dòng)物大約出現(xiàn)在2億年前，但是直到6500萬年前，恐龍滅絕后，哺乳動(dòng)物才繁盛起來?？墒?，沒有人知道為什么一些哺乳動(dòng)物重新返回水中。有的可能是為了逃避天敵，而有些可能為了尋找更好的食物。當(dāng)它們在水中呆了足夠長時(shí)間后，它們的腿進(jìn)化成鰭狀肢，而它們的鼻子進(jìn)化成噴水孔。 塞威森教授一直在研究鯨魚起源，1994年，他的研究小組發(fā)現(xiàn)了第一頭兩棲鯨魚——走鯨；2001年，他又發(fā)現(xiàn)了已知最古老的鯨魚——巴基鯨?，F(xiàn)在他又發(fā)現(xiàn)鯨類動(dòng)物可能是約5千萬年前由偶蹄動(dòng)物進(jìn)化而來的，從而填補(bǔ)了鯨與陸生哺乳動(dòng)物間的進(jìn)化空白。 |
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