阿塔切葉蟻，為芭切葉蟻屬（Atta，為方便，后文簡(jiǎn)稱(chēng)為阿塔）共17個(gè)蟻種的統(tǒng)稱(chēng)，它們分布于中美以及南美，生存方式為切割植物的葉子帶回巢內(nèi)培養(yǎng)真菌，以供幼蟲(chóng)食用，而成蟲(chóng)則攝食植物的汁液過(guò)活。一個(gè)成熟的阿塔切葉蟻群落，其工蟻數(shù)量可達(dá)到驚人的數(shù)百萬(wàn)之眾，有研究顯示，它們攝取新熱帶區(qū)雨林植物種類(lèi)的50%~70%，是新熱帶地區(qū)許多自然和農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)中的優(yōu)勢(shì)植食動(dòng)物。

阿塔切葉蟻的社群展現(xiàn)出了高度多態(tài)性的特征，蟻后和雄蟻之外，工蟻共分成四個(gè)等級(jí)，每個(gè)等級(jí)職責(zé)有所不同：

迷你工蟻：體型最小的工蟻，頭寬0.8~1毫米，其職責(zé)為照顧卵幼和菌圃；

小型工蟻：比迷你蟻更大些的工蟻，頭寬1~1.6毫米，負(fù)責(zé)重建菌圃，照顧蟻后，處理垃圾，并且已經(jīng)能夠參與抵抗入侵者；

中型工蟻：頭寬1.8~2.8毫米，它們是主要的葉子收集者，在外切下葉子并帶回巢中，在與小型敵人（其它螞蟻）的對(duì)抗中，它們也具備防御作用；

大型工蟻：頭寬＞3.2毫米的所有工蟻，它們是體型最大的一類(lèi)工蟻，職責(zé)相當(dāng)于兵蟻，最大頭寬能達(dá)到6.4甚至7毫米，體長(zhǎng)8~16毫米，在蟻巢內(nèi)外，這些大塊頭相比更小的工蟻并不活躍，但當(dāng)強(qiáng)敵來(lái)犯，它們是沖在最前線的主力軍（關(guān)于它們?nèi)绾卧趹?zhàn)斗在第一線，下文會(huì)著重講），通常只有在一個(gè)阿塔切葉蟻群落工蟻總數(shù)過(guò)萬(wàn)時(shí)，才會(huì)開(kāi)始生產(chǎn)大型工蟻，這是蟻巢告別稚嫩的標(biāo)志，而真正成熟的群落才能擁有一定數(shù)量的大工充當(dāng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的核心力量。

這是一個(gè)成熟的阿塔切葉蟻蟻巢，規(guī)模之大令挖掘它的人類(lèi)成了小不點(diǎn)，容納數(shù)百萬(wàn)工蟻?zhàn)允遣辉谠?huà)下。

這是阿塔切葉蟻各等級(jí)螞蟻的體型對(duì)比圖，最右邊兩只是交配前后的生殖蟻（蟻王和蟻后），其它則是各品級(jí)的工蟻，最大的那只工蟻特別引人注目，它的頭寬超過(guò)了蟻后，能容納更多的咬肌，配上巨大鋒利的口器，能夠輕易地咬穿人的皮膚，堪稱(chēng)群落中的超級(jí)殺傷性武器。

阿塔切葉蟻大型工蟻和它駭人的巨顎，在抵御敵人時(shí)，它們往往頂著大腦袋沖在最前面

高度分化的工蟻，加上龐大的群落規(guī)模以及兇悍的作戰(zhàn)意識(shí)，使得阿塔切葉蟻在棲息地內(nèi)難逢敵手。我們所熟知的一類(lèi)新世界行軍蟻——威名赫赫的游蟻屬（Eciton），這類(lèi)行軍蟻性情兇殘經(jīng)常大肆攻擊別的螞蟻，但資料顯示，游蟻屬的行軍蟻會(huì)避開(kāi)阿塔切葉蟻，即便遭遇，兩方也是井水不犯河水，可見(jiàn)阿塔令游蟻很是忌憚。然而，新熱帶地區(qū)不止游蟻屬這類(lèi)行軍蟻，Nomamyrmex屬（Noma意為游牧者，myrmex為螞蟻，該屬翻譯過(guò)來(lái)和游蟻接近，下文為方便簡(jiǎn)寫(xiě)為N屬），分布北至德克薩斯南到阿根廷北部，在分類(lèi)學(xué)上，它們和游蟻屬（Eciton）關(guān)系很近。食性上，它們以螞蟻、白蟻、蜜蜂為食。但是和喜歡在地面上行軍的游蟻屬不同，它們一般在避光的樹(shù)葉、倒木下行軍，也正是這個(gè)原因，科學(xué)家對(duì)它們的研究遠(yuǎn)不如其近親游蟻那么透徹，然而，N屬內(nèi)的其中一種N.esenbeckii（后文簡(jiǎn)稱(chēng)為NE），卻有著令科學(xué)家極為震驚的大膽行為——偏好攻擊掠食阿塔切葉蟻。

Nomamyrmex esenbeckii，擁有新世界所有行軍蟻中最厚重的外骨骼，肢體粗壯，武器為大顎和尾部的螯針，成熟的群落可過(guò)百萬(wàn)，工蟻也具備多態(tài)型，大型工蟻是在前線作戰(zhàn)的主力，體長(zhǎng)7.6~11毫米。

注意工蟻的螯針，這是它真正的致命武器

面對(duì)強(qiáng)大的阿塔切葉蟻，游蟻屬不敢做的事，NE行軍蟻卻堂而皇之地去干，有資料指出，在巴西，墨西哥以及哥斯達(dá)黎加，它們多次襲擊了阿塔切葉蟻的未成熟巢穴。

在哥斯達(dá)黎加的科爾科瓦多國(guó)家公園，學(xué)者觀察到一個(gè)巨首芭切葉蟻 Atta cephalotes蟻巢被NE行軍蟻襲擊的情景，在幾分鐘內(nèi)，行軍蟻就形成了一個(gè)寬度為8~10只螞蟻的"洪流"，擋在它們前進(jìn)道路上的任何阿塔切葉蟻都被包圍了。

這個(gè)阿塔群落很小，由一個(gè)面積1.5平米的主蟻丘（4個(gè)入口）和兩個(gè)較小的側(cè)蟻丘（共5個(gè)入口）組成。數(shù)以千計(jì)的行軍蟻涌入主蟻丘的3個(gè)入口，另有一些進(jìn)入到側(cè)蟻丘中。最初，并未觀察到切葉蟻有什么反應(yīng)，然而，一分鐘內(nèi)，超過(guò)100只大型阿塔工蟻從主洞口沖出，20~30只大型工蟻從被行軍蟻侵入的其它入口出來(lái)。它們中的許多都叼著干碎葉片成功封堵了一些入口。另一些則垂直地銜著碎葉片組成一堵環(huán)形葉子障礙墻環(huán)住主入口和其它兩個(gè)入口。在主入口前，大約300只大型工蟻銜著碎葉形成一個(gè)最大直徑20厘米的環(huán)狀防御圈，暫時(shí)有效地阻止了行軍蟻繼續(xù)進(jìn)入蟻洞。

然而行軍蟻仍然覆蓋了整個(gè)蟻丘，每只被從防御圈中拖出的大型阿塔工蟻都被3~15只行軍蟻包圍，這些被包圍的切葉蟻翻滾著滾下蟻丘，并在蟻丘底部繼續(xù)掙扎著，盡管許多死螞蟻在蟻丘上散落的到處都是，但沒(méi)有一個(gè)被行軍蟻處理或肢解為食物。

同時(shí)，行軍蟻的后續(xù)部隊(duì)已經(jīng)有些渙散，隊(duì)伍邊緣有解散的跡象，但蟻丘上的前鋒部隊(duì)不愿放棄，加緊了對(duì)阿塔嚴(yán)防死守的七個(gè)入口的攻勢(shì)，終于，它們?cè)诎⑺h(huán)狀防御圈上打開(kāi)了缺口，并通過(guò)缺口繞開(kāi)其它防御工事再次進(jìn)入蟻洞。

入口的情況依舊復(fù)雜，行軍蟻正把冒頭的阿塔大工蟻?zhàn)プ∧X袋從洞中拖出來(lái)，有些蟻洞仍然被碎葉堵著，在已被攻破的入口前，不少行軍蟻正等待進(jìn)入。阿塔大型工蟻漸漸不再出現(xiàn)，行軍蟻進(jìn)入蟻穴似乎仍受阻礙，顯然戰(zhàn)斗已轉(zhuǎn)入地下。幾十分鐘后，行軍蟻進(jìn)入兩個(gè)入口的速度突然加快，看來(lái)內(nèi)部防御已經(jīng)突破，緊接著，第三個(gè)入口也同樣變得暢通無(wú)阻，專(zhuān)家估計(jì)，這三個(gè)入口每分鐘有1800只行軍蟻涌入。

過(guò)了幾分鐘，第一只帶著戰(zhàn)利品的行軍蟻從蟻丘中出來(lái)，它叼著3毫米的幼蟲(chóng)，半個(gè)多小時(shí)后，每十只出來(lái)的行軍蟻只有一只攜帶幼蟲(chóng)或蛹，這顯示蟻巢的卵幼已逐漸被搜捕殆盡。兩小時(shí)后，第一只攜帶本族幼蟲(chóng)（4毫米長(zhǎng)）的行軍蟻進(jìn)入蟻丘，接著許許多多行軍蟻工蟻帶著幼蟲(chóng)涌入蟻丘，顯然行軍蟻正在移居到阿塔切葉蟻的巢內(nèi)，該巢穴成了行軍蟻駐扎的軍營(yíng)。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，雙方有數(shù)千只工蟻陣亡在蟻丘之上，大部分都是大型工蟻，即兩個(gè)群落中最大級(jí)別的工蟻。許多行軍蟻和阿塔切葉蟻顎和顎互鎖，或成對(duì)或簇成小團(tuán)地死在一起。第二天，學(xué)者穿長(zhǎng)靴踩了踩蟻丘，有數(shù)百只行軍蟻聞?dòng)嵆霈F(xiàn)，到第三天，踩踏沒(méi)有引起任何反應(yīng)，證明行軍蟻已在前一夜離開(kāi)。接下來(lái)的三個(gè)月，該巢穴沒(méi)有任何動(dòng)靜，表示阿塔群落已徹底滅亡。

在墨西哥布埃納維斯塔的一次攻擊中，全軍5400名工蟻的NE行軍蟻年輕群落洗劫了一個(gè)很小的阿塔蟻巢（蟻丘面積小于1平方米），這個(gè)阿塔群落連大型工蟻都沒(méi)有，過(guò)程中沒(méi)敢反抗。在另一次發(fā)生于墨西哥的襲擊事件中，科學(xué)家很罕見(jiàn)地拍攝到了地下攻擊視頻，行軍蟻殺害了許多成年螞蟻，甚至包括阿塔的蟻后，此次攻擊全程都在地下，地面毫無(wú)戰(zhàn)斗痕跡。在巴西，行軍蟻攻擊了一個(gè)蟻丘直徑2米的小群落，這個(gè)阿塔群落沒(méi)有大型工蟻被觀察到，小型和中型工蟻幾乎沒(méi)有反抗，眼睜睜看著行軍蟻捕獲它們的卵幼。

然而以上被攻擊的都是些未成熟的阿塔群落，成熟群落的蟻丘面積是它們的幾十上百倍，可調(diào)動(dòng)的力量更是不可等量齊觀，因此科學(xué)家很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)有個(gè)觀點(diǎn)——成熟的阿塔切葉蟻群落，嚴(yán)格意義上講是沒(méi)有天敵的，即便愛(ài)吃阿塔卵幼的NE行軍蟻，也不敢動(dòng)成熟的巢。那么，事實(shí)的真相真是如此嗎，下一期動(dòng)物志將為大家講述行軍蟻和成熟阿塔群落的戰(zhàn)斗。