我們的大腦由一千億個細胞組成，是人體代謝最活躍、旺盛的器官。

植物能夠利用光合作用，將二氧化碳（或硫化氫）和水轉(zhuǎn)化為有機物，并釋放出氧氣（或氫氣）。

眾所周知，人體有新陳代謝，要排除體內(nèi)廢物，例如尿、屎、汗液、痰、耳屎等。大腦里這樣多活躍旺盛的細胞又吃什么、排出什么呢？這些細胞肯定也有壽命，也會死亡，死了的細胞去哪里了？而活著的細胞也會產(chǎn)生一些代謝垃圾。

腦細胞的代謝垃圾不是空氣，而是一些蛋白，成人每天大約產(chǎn)生七克垃圾，而大腦的重量只有三磅左右，即一點三六公斤。也就是說一年要排泄掉一個大腦的重量。

其中最有名的應(yīng)該就是和阿茲海默癥相關(guān)的β─淀粉樣蛋白，而阿茲海默癥的標(biāo)志就是β─淀粉樣蛋白累積，形成斑塊和纏結(jié)，逐漸殺死腦細胞。這些蛋白如果不能及時排出，就會影響大腦的正常功能，但是顯然不是所有的人都有老年癡呆，原因可能就在于不同的個體排出這些蛋白廢物的能力不同。

人體其他器官都有淋巴系統(tǒng)，也有很多的淋巴結(jié)。平時可能不覺得，但是喉嚨痛、喉嚨發(fā)炎的時候，脖子的淋巴結(jié)就會變大，這些淋巴系統(tǒng)就是用來排出身體里其他器官代謝廢物的，相當(dāng)于人體的「地下污水管道」。

代謝越是旺盛的器官，淋巴系統(tǒng)越發(fā)達，比如我們的肝臟，是人體的解毒器官，淋巴系統(tǒng)和血液循環(huán)特別發(fā)達，也正是因為如此，肝臟的腫瘤特別容易引起轉(zhuǎn)移和擴散。

但是大腦這樣一個重要和活躍的器官居然沒有一個專門的廢物處理系統(tǒng)，看上去真的很奇怪，這些代謝廢物怎么辦？這個問題科學(xué)家們很早就開始關(guān)注和研究了。

大腦中沒有明顯的淋巴管這一事實引起了紐約羅徹斯特大學(xué)醫(yī)療中心的興趣。以前人們已經(jīng)知道腦脊髓液具有重要作用，它只有在大腦和脊髓中才有，因此以前一直把它當(dāng)作大腦的「地下污水管道」，它在流動中清除腦組織、帶走廢棄物，并為大腦組織輸入營養(yǎng)。但是腦脊髓液到達的區(qū)域還沒有那么廣泛，不能深入到每一個腦細胞，而大腦里的血管，可以到達每一個細胞，提供營養(yǎng)。

很早以前，科學(xué)家就已經(jīng)知道血管周圍有間隙，但是沒有注意到這間隙的用處。三十年前，美國科學(xué)家最先描述血管周圍間隙內(nèi)有液體流動，但是限于當(dāng)時的技術(shù)能力，搞不清楚到底是什么液體在流動，也一直未引起關(guān)注。但是近幾年，科技迅速發(fā)展，雙光子顯微技術(shù)可以讓科學(xué)家們在活體上觀察腦脊髓液的活動。

研究人員將帶熒光的放射性顯影劑加到活老鼠的腦脊髓液中，顯影劑很快散布到這些嚙齒動物的大腦中，研究小組利用雙光子顯微鏡即時觀看顯影劑的走向，成功地直接觀測到腦脊髓液在動脈搏動的驅(qū)動下進入動脈周圍間隙，從星狀膠質(zhì)細胞進入大腦組織，然后離開星狀膠質(zhì)細胞，將廢物帶出大腦。

攜帶廢物的腦脊髓液先通過大腦中小靜脈周圍間隙離開大腦，爾后這些小靜脈逐漸匯集為大靜脈，通向脖子進入頸部的淋巴系統(tǒng)，進入正常的血液循環(huán)系統(tǒng)，其廢物由腎臟過濾，再由肝臟處理掉。研究也發(fā)現(xiàn)，如果這個下水道有問題，頸部淋巴結(jié)會有一定的異常表現(xiàn)。

這就好比大腦中存在兩位清潔工，速度慢的那一位（腦脊髓液）已經(jīng)是我們的老相識，而速度快的這位才剛剛與我們碰面。大腦中的代謝速度很快而又異常敏感，就應(yīng)該有強大的清除機轉(zhuǎn)。

羅徹斯特大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的神經(jīng)學(xué)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的大腦快速清除廢棄物的新管道，命名為「大腦膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)」（Glymphatic系統(tǒng)），發(fā)表在《科學(xué)》（Science）旗下醫(yī)學(xué)刊物《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)期刊》（Science Translational Medicine）上。研究團隊是在小鼠大腦中發(fā)現(xiàn)這一系統(tǒng)的，而小鼠大腦與人類大腦非常相似，這就是大腦清理垃圾的整個工作機轉(zhuǎn)。

大腦的這個清除能力和什么有關(guān)呢？膠淋巴系統(tǒng)通常在睡眠或者麻醉狀態(tài)下排毒的速率是清醒時的兩倍，尤其是熟睡及作夢期速度最佳。不只是速度，而且在做夢期腦組織會縮小，使表面積和腦脊髓液接觸面積增加二十倍。因此作夢期的大腦排泄能力增強了四十倍。

睡眠真的很重要，因為睡眠時大腦還在工作，只不過工作內(nèi)容改變了，所以睡眠不是浪費光陰。不能好好睡覺，清除系統(tǒng)就不能正常工作，就會導(dǎo)致各種疾??！

上面所說的都是針對成人的。我們知道，寶寶們睡得很多，新生兒幾乎沒有白天和黑夜的概念，飽了就睡，餓了就醒，通常能一口氣睡上二到四個小時，一到兩歲時每天睡十三到十四個小時。他們?yōu)槭裁葱枰媚敲炊?？也是為了排除垃圾嗎？?dāng)然不是，他們是為了生長發(fā)育，很多重要的生長激素都是在睡眠中分泌的，這點在人類的生存繁衍中更加重要啊！

所以睡眠有了兩個重要的功能，小時候促進我們生長，成年后延緩我們衰老，「睡個美容覺」這句話一點也沒錯喔！