皇宮無疑是國家最重要的建筑，中國歷史上有史記載的最宏大最著名的建筑都是皇宮。秦朝阿房宮、漢朝未央宮、長樂宮、唐朝太極富、大明宮、明清紫禁城等等，都是中國歷史上最偉大的建筑。

故宮平面布局圖

中國古代都城規(guī)劃講究軸線布局，皇宮總是處在都城的主軸線上。體現(xiàn)中國古代城市規(guī)劃中的政治性因素。

皇宮本身就像一座城市，中軸對(duì)稱，四周城墻，護(hù)城河環(huán)繞，四角有角樓。

皇宮的規(guī)劃布局有著詳細(xì)的定制，其中比較重要的有“前朝后寢”、“五門三朝”、“左祖右社”等規(guī)定。

所謂'前朝后寢”，是指皇宮分為前后兩個(gè)區(qū)域。前面的區(qū)域稱為“朝”，是皇帝朝會(huì)群臣處理政務(wù)的場所，后面的區(qū)域即人們常說的“后宮”稱為“寢”，是皇室及宮女太監(jiān)等宮中人員居住生活的場所。用今天的話說就是：前面是工作區(qū)，后面是生活區(qū)。

北京故宮紫禁城就是以乾清門為界線，一條長長的隔墻把整個(gè)紫禁城分割成前后兩個(gè)區(qū)，即“前朝”和“后寢”。

天安門（天安門是北京故宮的前門，城樓重檐歇山頂，正面九開間，進(jìn)深五開間，寓意“九五之尊”）

所謂“五門三朝”，是古代宮殿制度規(guī)定，皇宮前面要有連續(xù)五座門，即皋門、庫門、雉門、應(yīng)門、路門；而皇帝的朝堂要有三座，分別為外朝、治朝、燕朝。在今天北京故宮中相應(yīng)的五門就是大前門、天安門、端門、午門、太和門；三朝即故宮中的三大殿——太和殿、中和殿、保和殿。

午門（午門是故宮的正門，進(jìn)入午門就是進(jìn)入了皇宮，所以是最高等級(jí)建筑，城樓采用重檐廡殿頂，面闊九開間。）

太和門（是故宮中心建筑群三大殿所在庭院的大門，重檐歇山頂，面闊九間）

三座殿堂分別有不同的功能：

太和殿相當(dāng)于“外朝”，是皇帝朝會(huì)文武百官和舉行重大典禮儀式的場所；

太和殿（皇帝上朝的主殿，皇帝朝會(huì)文武百官，舉行最高等級(jí)的典禮儀式都在此進(jìn)行，是我國現(xiàn)存最大規(guī)模最高等級(jí)的建筑，重檐廡殿頂，十一開間）

中和殿相當(dāng)于“治朝”，是皇帝舉行重大典禮之前臨時(shí)休息的地方，有時(shí)也在這里處理一股朝政，每屆科舉考試中最后皇帝親自主考?xì)J點(diǎn)狀元的殿試也是在這里舉行；

中和殿

保和殿相當(dāng)于“燕朝”，是皇帝個(gè)別會(huì)見朝臣，處理日常朝政的場所。

保和殿

所謂“左祖右社”，是指皇官的左邊是祭祀祖宗的祖廟，右邊是祭祀社稷的社稷壇。中國人崇拜祖先，祭祖是中國人世代相傳的傳統(tǒng)，皇帝也不例外，而且要做全國人民的表率，要把祭祖宗的祖廟建在皇宮旁邊最重要的地方。

天安門的東邊是太廟(皇帝的祖廟叫“太廟”)，即今天的勞動(dòng)人民文化宮；天安門的西邊是社稷壇，即今天的中山公園。這里說的“左右”，是按皇帝坐在皇宮中坐北朝南的位置，他的左右。

乾清宮（皇帝居住的殿堂，重檐廡殿頂，九開間）

皇宮在建筑上最重要的特征是等級(jí)制。當(dāng)然，整個(gè)皇宮都是最高等級(jí)的，紅墻黃瓦的皇家風(fēng)格，但是就在這同一個(gè)皇宮建筑群中也還是有等級(jí)差別的。

例如天安門和午門，同是皇宮大門，但是天安門只是前門，而午門是皇宮的正門，所以午門的等級(jí)(重檐廡殿頂)高于天安門(重檐歇山頂)。

又如太和殿和乾清宮，同是皇帝的建筑，同樣都是重檐廡殿頂，但是太和殿十一開間、三層臺(tái)基，而乾清宮九開間、兩層臺(tái)基，顯然太和殿高于乾清官。

天安門前面矗立有一對(duì)華表，這是皇權(quán)特有的象征物。

相傳上古時(shí)代的開明君主堯帝在自己的皇宮前豎立二根木柱，上面橫著一塊木板，誰對(duì)君王有意見就寫在那木板上，這東西叫作“誹謗木”。久之，這誹謗木就成了皇宮前的一個(gè)標(biāo)志，表示君王能夠虛心聽取老百姓的意見。隨著建筑的發(fā)展，這簡陋的誹謗木逐漸演變?yōu)閹в醒b飾性的建筑物。原來的木柱變成了雕龍石柱，上面橫著的木板變成了華麗的云板，這就是我們今天看到的華表。

部分內(nèi)容參考《中國古代建筑藝術(shù)》