牌坊是古代官方的稱呼，老百姓稱它為牌樓。它們都是我國(guó)古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識(shí)和導(dǎo)向的一種建筑物，多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標(biāo)明地名的，又名牌樓，為門洞式紀(jì)念性建筑物，宣揚(yáng)封建禮教，標(biāo)榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績(jī)，兼有祭祖的功能。

牌坊有功德牌坊、忠正牌坊、功名牌坊、官宦名門牌坊、孝子牌坊、貞節(jié)牌坊、仁義慈善牌坊、百歲壽慶牌坊、歷史紀(jì)念牌坊等。

可分為四類：一是功德牌坊，為某人記功記德。二是貞潔道德牌坊，多表彰節(jié)婦烈女。三類是標(biāo)志科舉成就的，多為家族牌坊，為光宗耀祖之用。四類為標(biāo)志坊，多立于村鎮(zhèn)入口與街上，作為空間段落的分隔之用。

立牌坊是極其隆重的事，當(dāng)時(shí)的規(guī)定，進(jìn)入國(guó)子監(jiān)讀書和獲得舉人以上功名的人，方可經(jīng)地方官府審核批準(zhǔn)后，由官方出資建功名坊。立貞節(jié)牌坊、仁義慈善牌坊、功德牌坊須經(jīng)當(dāng)?shù)毓俑楹撕笾鸺?jí)呈報(bào)，最后由皇帝審查恩準(zhǔn)。建造規(guī)格有嚴(yán)格的等級(jí)，只有帝王神廟、陵寢才能建“六柱五間十一樓”，臣民最多只能建“四柱三間七樓”。

山東淄博市桓臺(tái)“四世宮保”磚牌坊。

昌平十三陵石牌樓，總寬28.86米，高14米。為六柱五間十一樓，建于嘉靖19年(1540)。

安徽歙縣棠樾牌坊群（七座牌坊，明建三座，清建四座）

泉州古牌坊

泉州古牌坊

泉州古牌坊

大埔茶陽鎮(zhèn)“父子進(jìn)士”石牌坊

湖北均縣武當(dāng)山的“治世玄岳”坊

戚繼光牌坊

浙江東陽盧宅牌坊

道冠古今牌坊

當(dāng)今，國(guó)外也建有許多中國(guó)牌坊。加拿大唐人街“中華門”牌樓；倫敦爵祿街及麥高田街建有3個(gè)牌樓；英國(guó)曼徹斯特“曼徹斯特中國(guó)城”牌樓，利物浦樂華坊；美國(guó)華盛頓的華埠商業(yè)區(qū)矗立著一座中國(guó)式牌樓；日本橫濱市的中華街有七款顏色不同的中國(guó)牌樓；毛里求斯路易港市中心中國(guó)牌樓；澳大利亞卡勃拉瑪打市的中式牌樓。