1900年，是為庚子年，當滿清統(tǒng)治中樞北京城被義和團拳民攪擾的烏煙瘴氣，殺得血肉滿地時，慈禧太后對義和團的政策依然模棱兩可，一時沒了主意。

然而，隨著一封機密情報被慈禧太后獲知，她決定豪賭一把。這份情報是這樣的，1900年5月21日，軍機大臣榮祿密奏慈禧太后，說是各國公使已經(jīng)聯(lián)合決定，“勒令皇太后歸政?！?/p>

慈禧太后何等敏感，她深知這份情報的背后意義。慈禧太后緊急召開了御前會議，對于是否宣戰(zhàn)，大臣們爭論激烈。主和派內(nèi)閣學(xué)士聯(lián)元表示，“如與各國宣戰(zhàn)，恐將來洋兵殺入京城，必致雞犬不留?！?/p>

聯(lián)元此話一出，立即遭到了慈禧太后的斥責。慈禧太后一發(fā)火，無人敢再次反對宣戰(zhàn)了。1900年6月21日，清廷正式向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧匈11國宣戰(zhàn)。

慈禧太后在向列強宣戰(zhàn)的同時，通電全國，要求各地籌款調(diào)兵，勤王抗敵。令人不解的是，當八國聯(lián)軍占領(lǐng)天津，一路北上并最終占領(lǐng)北京時，那些手握重兵的封疆大吏們，為何都不率軍前往北京勤王?

天津淪陷后，朝廷立即下旨各地督撫北上勤王，可封疆大吏們根本不為所動。時任兩廣總督李鴻章比誰都看得清當時的局勢，他認為“若不量力而輕于一試，恐數(shù)千年文物之邦，從此已矣?！?/p>

在這樣的心態(tài)下，李鴻章僅回復(fù)了八個字，“此亂命也，粵不奉詔?！崩铠櫿碌倪@一回復(fù)，給東南各省的督撫以極大地鼓勵。一個計策出現(xiàn)了，時任兩江總督劉坤一、弧光總督張之洞等人，開始謀劃東南穩(wěn)定，避免列強找借口入侵。

同時，密謀假如兩宮不測，就推舉李鴻章出任總統(tǒng)來處理危局，史稱“東南互保”?！皷|南互?！笔峭砬甯鞯胤綄崣?quán)者反抗?jié)M族朝廷的重要歷史事件，這起事件雖然有利于是東南、河北、山東等省免遭八國聯(lián)軍的荼毒，但也帶來了一個惡果。

各省認為有必要加強自身的武力建設(shè)，致使本省官員軍閥化，并由此導(dǎo)致了民國時期軍閥混戰(zhàn)局面的出現(xiàn)。