更年期是人由成年期向老年期過渡的時期，也是性腺功能開始衰退到完全終止之間的轉(zhuǎn)變時期，這一轉(zhuǎn)變往往因個體的不同而不同。由于性腺的功能從成熟到衰退的轉(zhuǎn)變是逐漸發(fā)生的，因此很難準(zhǔn)確認(rèn)定每一位女性的更年期是什么時候開始的。

嚴(yán)格地說，每個人的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經(jīng)濟(jì)、營養(yǎng)、初潮年齡、婚姻、分娩過程，以及避孕方法的不同而稍有不同。根據(jù)生理指標(biāo)的測定，我國女性進(jìn)入更年期的時間，大約是在絕經(jīng)前10年開始，即40歲左右；絕經(jīng)后約10年時間，卵巢功能才完全消失，人就進(jìn)入老年期。

女性進(jìn)入更年期后的表現(xiàn)多種多樣，但最有特征性的更年期癥狀就是——潮熱，也稱為植物神經(jīng)系統(tǒng)功能失調(diào)或血管舒縮不穩(wěn)定癥狀。潮熱發(fā)作時，輕者僅有短暫的發(fā)熱感，幾乎不引起注意；重者先感到胸前、頸部發(fā)熱，然后熱感如潮水樣迅速涌向面部，面部皮膚頓時潮紅，隨即全身有輕微的出汗或者大汗淋漓，繼而又轉(zhuǎn)為畏寒。發(fā)作多在夜間睡眠時或清晨，其頻度可由每日1—2次至數(shù)十次，持續(xù)時間可由數(shù)秒至數(shù)分鐘。潮熱頻繁發(fā)作時，其他癥狀如心神不安、焦慮、失眠、緊張、乏力、煩躁等也嚴(yán)重，日常工作會受到影響。