皇帝至圣，皇后至尊。權(quán)傾天下的皇帝身后除了有數(shù)十位女人之外，總有1至2位皇后，她們?yōu)楹髮m之首，母儀天下，她們所生之子，是必然的皇位繼承人。在明朝歷史上，有許多皇后無(wú)子，又有很多嬪妃宮女的兒子做了皇帝，母以子貴，由此而改變了命運(yùn)?；屎笤诤髮m的地位，取決于皇帝，有許多嬪妃受寵有加，地位高于皇后，又有許多皇后被冷落，甚至廢黜，遭受名不符實(shí)的悲慘境遇。葬在十三陵的二十三位皇后，有三位在歷史上起過(guò)比較重要的作用。

明成祖朱棣的仁孝文皇后徐氏，她是明代開(kāi)國(guó)元?jiǎng)孜簢?guó)公徐達(dá)的女兒。朱元璋稱帝后，對(duì)徐達(dá)說(shuō):“聯(lián)與卿布衣交也，古君臣相契者率為婚姻，卿有令女，其以聯(lián)子棣配焉”。洪武九年(1376年)徐氏被冊(cè)封為燕王妃，朱棣稱帝后被冊(cè)封為皇后。她在靖難之役中，支持朱棣謀奪帝位。建文元年(1376年)朱棣舉兵南下，建文帝派曹國(guó)公李景隆率兵數(shù)十萬(wàn)攻打北京城，城中僅有燕軍兩萬(wàn)余人，敵眾我寡形勢(shì)危急，徐氏親率城中婦女配合世子朱高熾，登城助戰(zhàn)，拋石擲瓦奮力廝殺，打退敵數(shù)十次進(jìn)攻，保住了北京城。

徐氏當(dāng)了皇后，敦促朱棣愛(ài)民勤政，為其出謀劃策，并勸說(shuō)朱棣:南北累年戰(zhàn)斗，民力疲敝，應(yīng)獎(jiǎng)耕減賦，修養(yǎng)民息;她還召集朝廷官員的夫人們?nèi)雽m，賜予冠服鈔幣，勸導(dǎo)她們，不僅要關(guān)心朝臣衣食住行一類瑣事，還要做好賢內(nèi)助，支持丈夫?yàn)閲?guó)盡忠。她在眾嬪妃面前姐妹相稱，引導(dǎo)后宮侍奉皇帝勤勉務(wù)政深受擁戴。徐氏于永樂(lè)五年(1407年)七月病故。謚仁孝慈懿誠(chéng)明莊獻(xiàn)配天齊圣文皇后。

仁宗朱高熾的誠(chéng)孝昭皇后張氏，她是指揮使贈(zèng)彭城侯張麒的女兒。1395年朱元璋在位時(shí)被封為燕王世子妃，1404年朱棣奪得皇位的第二年，被封為太子妃;仁宗繼位后被封為皇后。

張氏在明代皇后中是頗為精明能干的。她勤謹(jǐn)孝道，很得朱棣和徐皇后的喜愛(ài)。仁宗繼位后，她極力支持丈夫的政治主張，為之出謀劃策;她注意觀察朝中群臣的才品及處理中外大事的能力，并暗暗記在心中。仁宗死后，張氏經(jīng)常詢問(wèn)宣宗主理朝政的情況，唯恐兒子因缺少?gòu)恼?jīng)驗(yàn)而做錯(cuò)事情。宣宗每遇軍國(guó)大事也稟明母后再做決定。使朝廷的政務(wù)政通人和，充滿生機(jī)。仁宣兩朝政治、經(jīng)濟(jì)、軍務(wù)的中興，張氏起到了很大的作用。

宣宗死后，九歲的英宗朱祁鎮(zhèn)繼位，大臣們認(rèn)為皇帝年幼，應(yīng)請(qǐng)張氏垂簾聽(tīng)政。張氏不肯;她說(shuō):“以我寡婦，壞祖宗規(guī)矩，不可?！彼行跁r(shí)的揚(yáng)士奇、揚(yáng)榮、楊浦三位老臣輔政。司禮監(jiān)太監(jiān)王振是個(gè)玩弄權(quán)術(shù)，經(jīng)常引導(dǎo)皇帝走邪道的人。為了防止王振欺蒙皇上，胡作非為，她特別申令，朝中大事必須經(jīng)“三揚(yáng)”等內(nèi)閣大臣議定，才能施行。她常派人去司禮監(jiān)查驗(yàn)，沒(méi)有照章辦事，就把王振叫來(lái)責(zé)問(wèn)。

王振侍寵妄行，經(jīng)常訛傳旨意，背著“三揚(yáng)”在政務(wù)上搞一些欺上瞞下的名堂，多次被識(shí)破。張氏見(jiàn)他屢教不改，擔(dān)心年幼的皇上被他蒙蔽，貽誤朝政就在便殿召集英國(guó)公張輔和“三揚(yáng)”等幾位大臣作陪，女官各持刀劍侍立左右，命英宗站立東側(cè)，大臣們站立西側(cè)。張氏對(duì)英宗說(shuō):“這五位大臣是先朝留下的忠義、正直之臣，今后朝內(nèi)大事一定要與他們商量才能去辦?！苯又税淹跽窠衼?lái)。王振剛跪在地上，張氏突然臉色一變，厲聲喝道:“你侍侯皇上不循規(guī)矩，應(yīng)當(dāng)賜死”。女官們應(yīng)聲而起，將刀架在王振的脖子上，王振嚇的渾身亂抖，英宗與大臣們?yōu)樗笄?，張氏才饒恕了他?/p>

同時(shí)警告他說(shuō):“你們這種人自古多誤人國(guó)?；实勰暧祝睦镏?，今且饒過(guò)你這一次，今后再犯一定治罪嚴(yán)辦”。張氏在朝政方面倚重忠實(shí)正派的大臣，巧妙地協(xié)調(diào)了君臣關(guān)系，有效的限制了內(nèi)官對(duì)朝政的干預(yù)。由于宣宗舊臣協(xié)力輔政，在一定時(shí)期內(nèi)，朝廷政局比較穩(wěn)定。張氏死后，王振侍寵擅權(quán)，輔政大臣不是被迫害致死，就是被迫辭官。他挾持英宗親征御敵，兵敗返回至土木堡時(shí)被瓦刺軍圍困，英宗被俘，自己也被隨駕武將打死。張氏死于正統(tǒng)七年(1442年)十月。謚誠(chéng)孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后。

明穆宗朱載垕的孝定皇后李氏是神宗朱翊鈞的生母;北京通州永樂(lè)店人。父親李偉是個(gè)泥瓦匠。因?yàn)榧邑?，李氏年幼時(shí)就賣給了當(dāng)?shù)氐母粦絷惣?。陳家的小姐與李氏相處甚好，情同姐妹。陳家小姐被選為裕王繼妃，李氏去看望她時(shí)，被時(shí)為裕王的穆宗皇帝看中，留在府中。穆宗繼位后，立為宮嬪，后為選侍，繼之冊(cè)封為皇貴妃。其父李偉因此官至錦衣衛(wèi)指揮僉使，封爵武清伯，后進(jìn)為武清侯。

李氏去世后，被她的兒子神宗皇帝尊為慈圣皇太后。神宗怠政貪財(cái)，昏庸無(wú)道，世人皆知。那是在李氏死去的十年后;神宗繼位時(shí)年僅十歲，尚未臨政。李氏最大的功績(jī)就是在萬(wàn)歷初年，支持張居正改革，使明朝一度富強(qiáng)起來(lái)。她委政于首輔大學(xué)士張居正，并讓他輔導(dǎo)神宗讀書，教授治國(guó)之道。張居正是一位非常出色的政治家。他慨然以天下為己任，利用掌握的內(nèi)閣中樞大權(quán)，在萬(wàn)歷前十年中進(jìn)行了一系列政治經(jīng)濟(jì)改革;造就了明王朝一段政治清明和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的順利局面。

在萬(wàn)歷初十年中，政通人和，吏治清明，邊關(guān)無(wú)恙，經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展。是明王朝較為穩(wěn)定昌碩的時(shí)期。李氏于萬(wàn)歷四十二年二月年病故，謚孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇太后。李氏的逝世宣告了張居正改革的結(jié)束;同時(shí)揭開(kāi)了萬(wàn)歷怠政誤國(guó)，明王朝走向衰退的序幕。