今日故事：厭劍

嘉靖年間，河北滄州儒生陳興健在江蘇宜興為幕客，縣署中除他之外還有六七個幕友，年長的約有四十開外，年輕的卻只有二十多歲，雖說眾人籍貫各不相同，本地外省皆有，但日常分工協(xié)作配合默契，底下諸人私交也甚好，因都住在縣署中，所以閑暇時經(jīng)常聚在一起飲酒為樂。

其中有一個來自湖北天門的刑席（也叫刑名師爺，明朝師爺主要分為、錢谷師爺、折奏師爺、書啟師爺、征比師爺和掛號師爺?shù)?，刑名師爺管刑事、民事案件的審理）韓沖頗有些與眾不同，此人身長七尺骨瘦如材，額頭高聳面皮焦黃，相貌在眾人之中實屬平凡之極。

而他性子也有些孤僻，平時沉默寡言喜歡獨來獨往，每日在府署中辦完手頭的公事便回到自己所居的房中，連晚飯也不吃。

陳興建和眾幕友數(shù)次聚會之時請他出來一起飲酒，他也只來過一兩次，而且席間大部分時間都在飲酒，只偶爾和身邊之人說幾句閑話。

后來眾人再邀請他，他卻索性閉門不出，說什么自己不喜熱鬧只想清凈。諸幕友一聽均覺他脾氣十分古怪，于是便悻悻作罷，以后飲酒之時也不再叫他了。

可別看他平日寬袍大袖一副無精打采的樣子，連說話也是懶洋洋的，可辦起案來是一點也不含糊，不論有何棘案難事，他總能一一處理妥當，所以深得本縣姜縣令的信任。

陳興建因為主管錢谷征收，和他打交道比其他人要多，因此韓沖對他也頗為客氣，每次見他都會打個招呼，有時候碰到韓沖興致好的時候還會主動和他多說兩句，雖說只是家常閑話，可相比其他幕友來說也算是難能可貴了。

有一次陳興建閑來無事，走到韓沖房門前想看看他在做什么，于是便上前輕輕敲門，可敲得十數(shù)下卻未見房中有人應答，他以為韓沖尚未回來不在房中，正待轉(zhuǎn)身離開之際卻聽“吱呀”一聲房門緩緩打開，韓沖身穿一身白袍白襪，頭挽發(fā)髻，赤著雙腳站在門口，看這摸樣似乎是已經(jīng)上床睡了。

此時一輪月牙斜掛在窗外樹梢上，天色尚且朦朧并未全黑，陳興建見狀心中大為納悶，不知韓沖為何如此早便休息了，正欲開口相問，卻聽韓沖冷冷道：“不知陳兄此時前來有何見教？”

陳興建一聽當即笑道：“小弟見今晚月色甚好，閑來無事便欲和韓兄說說話解解悶。”

韓沖雙眉皺起道：“此時天色已晚，我勞累一天身倦體乏，何況明日還有諸多雜務(wù)要辦，恕我就不奉陪了?！闭f畢“怦”的一聲便將房門緊緊關(guān)上了。

陳興建在他方才說話間眼睛越過他身子向房中瞟去，只見里面唯有一張窄床和一個桌幾，床上被褥整齊，床邊似乎還有兩個箱子，桌幾上并未點蠟燭，只有一個香爐，爐中還插著三只香，香火忽明忽暗點點晃動，同時鼻中還能聞到一陣淡淡的香氣。

看這情形，韓沖顯然并未睡覺，只是不知他一個人在房中搞什么古怪，難不成是坐在床上發(fā)呆不成？

想到這里陳興建不由微感詫異，不過他本是個豁達大度之人，又素知韓沖性格怪異難以琢磨，所以吃了閉門羹也不生氣，搖搖頭笑一笑便轉(zhuǎn)身離開了。

待過得幾日眾幕友晚上又聚在一起飲酒，席間陳興建偶將此事告訴了眾人，話音將落即有一人道：“陳兄不說此事倒罷了，一說我也覺得奇怪。這韓沖日常去縣署辦案之前勢必要將門窗緊鎖，而且要反復檢查兩三遍，似乎唯恐有人趁他不在進去。何況他每天回來之后即足不出戶，晚上也極少見他點蠟燭，即便是最近盛夏酷暑也不將窗打開，這其中的端倪卻奇怪的緊哪?！?/span>

此人剛說完忽聽另一人又道：“不僅如此，有一日半夜我喝多了尿急，起來放茅之時路經(jīng)他房前，忽見窗內(nèi)白光晃動猶如電閃，上下紛飛盤旋飛舞，我當時心中驚駭交集，趕緊伸手揉揉眼睛，可睜眼再看瞬間那些白光便即消失不見了，我站在那里呆呆愣了半天也不明所以，第二天起來想起此事只當是做夢，此時想來恐怕也未必是夢。”

一人笑道：“說不定你晚上真是馬尿喝多了看花了眼，或者是半夜天上確實閃電也未可知。若是你那晚遇見的是個年輕貌美的女鬼，只怕早就摟在懷中風流快活去了，第二天起來也只道是做了個春夢?！?/span>

眾人一聽皆哈哈大笑，接著又紛紛推杯換盞呼五吆六起來，至于韓沖之事雖有疑竇也只是說說而已。這一晚風輕云淡月色甚好，陳興建也隨著他們一直飲到三更時分才大醉而歸。

他這一覺直睡到第二日巳時還未睜眼，正在酣睡間忽聽外面有人大聲敲門道：“陳兄，你怎么此時還不去縣衙，姜縣令等你多時仍不見你，所以派我來找你。”

陳興建猛一聽不由心中大驚，急忙一骨碌坐了起來，看窗外日上三竿陽光燦爛，心中直呼“糟糕”，聽門外之人的聲音像是書席（即書啟師爺，負責撰寫官方文書處理信函等，相當于秘書文書之職），當下對他道：“還勞您先去給大人稟告一下，就說我今日有些頭昏以致起得遲了些，此刻馬上就來?！睍瘧艘宦暰腿チ?。

陳興建急急起身穿衣洗漱，待他收拾完畢快步趕到衙中，卻見姜縣令身著官服正在大堂上來回踱著步，口中還在不停喃喃自語，似乎一點也沒察覺到他的到來。

陳興建看他面有憂色眉頭緊鎖，似乎有什么疑難之事，急忙躬身對他道：“昨日多喝了幾杯，以致起得遲了，還請大人恕罪?！?/span>

姜縣令聽他說話這才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)來了，抬起頭對他搖搖手道：“罷了罷了，你們以后還是要少喝一點，千萬莫要貪杯誤事。”

陳興建恭恭敬敬道：“大人見教得是?！苯h令本也是個儒雅之士，平素待人頗為和藹，此時又不欲對他大加責備，當即對他道：“倭寇近來頻繁擾我江浙二省，朝廷近日急征錢糧，怕是又要打仗了。可上面交給本縣的的任務(wù)卻遲遲未能完成，始終還差著一截。前日知府大人已派人來訓斥了我一頓，說我辦事不利，眼看這還有半月即到期限，若是完不成任務(wù)那可如何是好啊?！?/span>

陳興建一聽才知姜縣令所憂之事原來是為此，心中倒是一寬，因為昨日他才檢閱過賬簿，對此事甚為了解，于是對姜縣令不慌不忙道：“這一月之前咱門不是已將征錢糧的公告給各鄉(xiāng)發(fā)出去了嗎，屬下昨天查點過各方上繳的錢糧數(shù)目，雖說還差一些，但是還有半月期限，想必完成應該不難?！?/span>

姜縣令聽罷卻不以為意，搖搖頭對他道：“你只知其一不知其二。此地民眾本多富庶，征些錢糧原本不難。只是今年因為戰(zhàn)事頻起已經(jīng)征了數(shù)次，算上這一次已是第六次了，百姓家中只怕已無余糧，要征齊錢糧談何容易?！?/span>

陳興建聽罷先是一愣，隨即便明白姜縣令心懷仁慈，不欲搜刮窮苦百姓，所以心中也對他好生相敬，當即問他道：“不知大人有何高見？”

姜縣令道：“我近幾日苦苦思索，此次若想完成所需數(shù)目，恐怕還需向鄉(xiāng)紳富戶多多募集才是?！?/span>

陳興建一聽心中暗道：“縣令大人此想法雖好，只怕這些鄉(xiāng)紳富戶未必愿意。”又聽姜縣令繼續(xù)道：“城中富戶前幾次也募集了幾次，恐怕也無余力了，這次就只能在鄉(xiāng)中募捐了。左家莊是本縣第一大鄉(xiāng)，鄉(xiāng)中富豪大戶著實不少，我今日已寫好征收錢糧的公文告示，讓這些鄉(xiāng)紳們多出錢糧將這所差的數(shù)目補上，事成之后也自也不會虧待他們?！?/span>

陳興建聽到這里心中深感敬佩，對姜縣令道：“大人宅心仁厚愛民如子，實乃本地百姓的福氣?！苯h令微微一笑道：“你且先不要來奉承于我，這件事也需要你親自去操辦?！标惻d建道：“全憑大人差遣?！?/span>

姜縣令又道：“雖說左家莊的富戶甚多，可讓他們多出錢糧恐非易事。即便有公文在此，只怕他們陽奉陰違故意拖延，最終誤了大事，你我都擔當不起。你本是錢席，故我欲派你去左家莊催收，務(wù)必要將所缺錢糧盡數(shù)繳上，如此我才能安心?！?/span>

陳興建低頭躬身道：“這正是屬下分內(nèi)之事，自責無旁貸?！?/span>

姜縣令大喜道：“你辦事我定然放心?，F(xiàn)下你趕緊回去收拾行李，今天就帶上公文去左家莊。”陳興建道：“屬下定當不負重托?！闭f畢便告辭姜縣令匆匆趕回居處，將被囊行李準備妥當，又去和眾幕客一一道別。

其他人一聽他要去左家莊富戶家中征收錢糧都覺得是件大大的美事，唯獨韓沖聽后不以為然，反倒是面無表情默無一言，陳興建對此也毫不在意，告別眾人后當即出門向東而去。

左家莊在縣城的東南面，離城大約有十數(shù)里之遙，此時正值七月苦熱間，夏日炎炎火傘高張，行了不到數(shù)里他即汗流浹背口干舌燥，正欲停下來喝口水，剛將水囊拿出便聽路旁一人叫道：“陳兄?！?/span>

陳興建一聽心中大奇，放下水囊循聲看去，只見前面一顆梧桐樹下站著一個身材頎瘦之人，定睛一看正是韓沖。

陳興建看見是他心中先是一驚隨即又是一喜，方才告別之時看他不以為意，不料此時卻獨自一人在這里等候自己，可見還是對他另眼相看的。

陳興建幾步走至樹下，正欲張口相問，韓沖卻搶先對他道：“陳兄所去的左家莊，近日聽說不甚太平，剛才人多耳雜我也不想多說，只是平日多蒙您關(guān)愛，況且事關(guān)陳兄安危不敢不言，所以特專程趕來告知?！?/span>

這一席話只將陳興建聽得云山霧罩不知所以，最近可沒聽說哪個地方不太平啊，近年宜興在姜縣令的治理下既無盜匪也無賊人，韓沖這一番話可讓人捉摸不透了。

他當下問道：“不知韓兄何出此言？”韓沖仍是面無表情一字一頓道：“左家莊有妖！”陳興建一聽不由哈哈大笑，拍著韓沖的肩膀道：“韓兄可真會說笑，青天白日朗朗乾坤，何來什么妖魔鬼怪？只怕是韓兄聽什么人胡言亂語吧?！?/span>

韓沖聽罷忽抬眼將他一掃，瞬間眼中精光爆射，隨即便又消失不見，仍是低頭淡淡對他道：“信不信由你。我只是專程來提醒你罷了。” 

陳興建見他剛才看自己時眼光與往日迥然相異，心中不由一凜，再說此人平時不茍言笑，此刻見他說得真切，似乎也不像是戲言，于是正色對他道：“多謝韓兄提醒。”

韓沖又將他上下打量了一會，好像在看一件奇怪的物事，陳興建被他看得莫名其妙，正待張口相詢，韓沖忽伸出手拍拍他背上的包袱道：“就此別過，多多保重?！闭f畢轉(zhuǎn)身便離去了。

陳興建正待和他再說幾句話，不成想他說走便走，稍稍遲疑一下背影已在十數(shù)丈之外了，陳興建口張了數(shù)下仍是沒叫出來，看天上日頭又向西斜了些，想起離左家莊尚余十里多路，于是急忙拿出水囊喝了幾口水又頂著炎炎烈日匆匆趕起路來。

這十里多路雖不算長，但是值此炎炎夏日，還未走得幾步便揮汗如雨氣喘如牛，即便是不停喝水，最多走上一二里便要找個陰涼處歇息片刻。

如此走走停停，直到夕陽西斜紅霞滿天之時他才走到左家莊。這左家莊是宜興第一大鄉(xiāng)，大約住著百多戶人家，一條蜿蜒的小河從村邊流淌而過，河邊垂柳連成一片，郁郁蔥蔥的莊稼地間矗立著一間間民居宅院，紅墻青瓦綠樹成蔭，此時家家戶戶炊煙裊裊，真可謂是“曖曖遠人村，依依墟里煙?！?/span>

陳興建本是滿身疲憊，可乍一見這一副優(yōu)美的田園風光，仍是心曠神怡精神備增。

他先向村民問明了當?shù)乩镎又?，隨即敲開里正家門，將所攜公文示知于他。里正是個年約五旬的黃瘦老頭，一見府衙公文不敢怠慢，急忙將他請入家中，又讓老伴做好晚飯請他用了，這才對他道：“今日天色已晚，先生便暫居我家，待明日一早我再去將莊中大戶都叫來聽先生訓示。”

陳興建精疲力竭，當下草草洗了腳便進客房上了床，正欲將自己的薄被拉開蓋上，可剛打開就聽當?shù)囊宦?，一件黑黝黝的物事從被中掉了出來，落在了地下?/span>

陳興建大為驚異，急忙將其從地下?lián)炱鹨豢?，原來卻是一個紅檀木匣，比人的手掌略小一些，漆色斑駁頗為破舊，木匣開口處被一張朱書符箓貼了個嚴實，顯然不欲讓人打開。

陳興建見狀心中大奇，早晨自己捆綁被褥之時明明未曾見這個紅檀木匣，不知此時它卻從何處鉆出？他一時對此大惑不解，楞了半天又抖抖被子，卻見一張窄窄的薄紙條輕輕飄了出來，陳興建一把將其抓住，隱約看見上面還有字，當即便將這張紙拿至燈前。

只見上面用蠅頭小楷寫著：陳兄，此木匣隨身攜帶可保你平安，只是千萬不要自行打開，否則必有大禍。

此匣乃我家傳之物，還請陳兄日后完璧歸趙，切記切記。署名是韓沖，字跡龍飛鳳舞暢汗淋漓。

陳興建看罷不由啞然失笑，這韓沖真的好生奇怪，這些話為何不當面告知，還要專門寫封書信？想來這木匣也是送別之時借著拍包袱之機放進去的，又怕自己不信將木匣扔了，所以說還要讓自己帶回去還給他，真是怪人一個。

這左家莊淳樸自然風景如畫，豈能是個出妖之處，當真是有些可笑。不過這韓沖終歸也是一番好意，我也不便拂了他的心意，須當小心保管隨身攜帶，可別給他弄丟了。

想至此處，陳興建便將木匣放在枕旁，此時二更已過，一陣倦意襲來，他覺得眼皮都快睜不開了，當即倒頭沉沉入睡進了夢鄉(xiāng)。

第二天一早醒來里正已將早餐備好，陳興建洗漱完畢草草吃了幾口便命里正將這鄉(xiāng)中的十余家富戶召集過來。

因諸家住的各有遠近，直到接近午時眾鄉(xiāng)紳才陸續(xù)趕到，里正向陳興建回稟道除了東頭的朱三老爺沒來，其余的大戶都到了。

陳興建問朱三老爺為何沒來，里正猶豫再三方道：“他家中有事，只說明日專程拜訪?！?/span>

陳興建看他說話間神色古怪，言語閃爍其詞，再看其余諸人也都神情很不自然，似乎其中有什么隱情，只是他一時不便發(fā)問，于是當下便先將官府征收錢糧之事說了，并言明此次征集的任務(wù)要全落在他們這些富戶身上。

話一說完只見這些人隨即便低聲交頭接耳起來。過不多時一人抬起頭道：“此次征收錢糧數(shù)目著實不小，何況這兩年又連逢旱災蝗災，莊稼收成也不好，若是倉促之間要拿出這么多的錢糧來恐怕甚為不易啊?！?/span>

陳興建一聽便知是這些富戶們的推辭之言，近兩年雖說偶有旱災蝗災，但規(guī)模均小，時間也不甚長，即便是影響收成，也只是很少的一部分，尋常佃戶還能按時交租，堂堂的財主居然拿不出來豈不是可笑？不過是這些人嫌沒有好處罷了。

只是此次前來姜縣令只說事成之后定有好處，可沒說這好處是什么，即便是我說了也是畫餅充饑的事情，看來先前姜縣令所擔心的果然是有原因的，說不得此刻我要先立點威，否則這次任務(wù)恐怕要黃了。

想到這里他咳嗽兩聲正色說道：“此次朝廷征收甚急，再說也是為了鏟除倭寇以保我一方平安，所以還請各位大力協(xié)助，若是不能按時完成錢糧征集任務(wù)，誤了朝廷的大事，上面怪罪下來，不僅姜大人和我逃不了干系，連你等恐怕都有牢獄之災?！?/span>

說到這里，他見諸人面上神色為之一變，心中不由暗自得意，接著話鋒一轉(zhuǎn)又溫言道：“若是諸位能早日完成征集任務(wù)，事成之后姜大人定然不會忘了各位的功勞，我回去之后也一定會稟明大人，給各位請功，所以還請各位三思?！边@一番話軟中帶硬恩威并施，諸人聽罷又彼此看看均默然不語。

過了良久仍是先前說話那人道：“先生即是如此說，我等定當盡力。只是這次的數(shù)目實在是有點大，即使挨家分攤下來我等還是有些力不從心，不知大人能否將朱三老爺叫來再商議一下？他家錢財萬貫米積如山，若是肯出力的話我等定義不容辭?！钡人f完，其余諸人皆紛紛點頭附和。

陳興建聽罷此言心道這些人對這個什么朱三老爺如此推崇，想來平時是以他為首，看樣子他們是想讓朱三出大頭，不過眼前之際也不能心急，需要先摸摸這朱三的虛實再說，于是便微笑對眾人道：“即是如此，那你們就先回去商議一下?！?/span>十余人一聽便紛紛告辭離去了。

待他們一走，陳興建便喚過里正詢問起朱三來，這一問才知道原來朱三是左家莊最大的富戶，光上好水田就有幾百畝，家中還有兩個兒子，長子在外地做生意，次子留在身邊幫他打理家事，這左家莊論家大業(yè)大非他家莫屬。

陳興建又問朱三今日為何不來，里正不由臉色為之一變，隨即道：“他家今日有喪事，故未能前來?！?/span>

陳興建見他臉上變色，又想起方才他說話的神情，心知這事情必然有古怪，于是便問他朱家是誰死了，里正猶豫再三，方才道：“聽說好像是他家一個男仆，名叫劉小?！?/span>

陳興建又問道：“一個仆人死了，也不是什么大不了的事情，你何以說話吞吞吐吐不盡不實？”

里正聽罷急道：“先生有所不知，他家近來有些怪異，這一月已經(jīng)辦了兩回喪事，算上今日的已經(jīng)是第四起了。尋常人家死個人倒也平常，只是象他家這般一月連死四個的卻著實少見，何況死者還都是年輕力壯的男子?！?/span>

陳興建一聽大奇，忙問里正道：“都是男子？”里正點點頭道：“那還有假？前面死得三個都是，都是二、三十多歲。就這剛死的劉小，年齡才十九歲，不過，不過...”話說到這里，他又有些吞吞吐吐起來。

陳興建知道他心中多有顧忌，于是對他道：“你放心好了，我來此處只為征收，其余事情也不欲多管。”

里正聽罷這才繼續(xù)說道：“我三日前才在村外見過劉小，當時他剛挑了一擔柴火回來，我見他行走迅捷健壯有力，還夸了他兩句。想不到時隔兩日他卻突然暴亡，著實讓我好生奇怪?！?/span>

陳興建聽罷心中更覺驚訝，面上卻不動聲色問道：“你沒問這劉小是如何死的？”里正道：“問了。朱三老爺家得人說是染上惡疾而亡的，說來奇怪，他家前三個男仆聽說也是身染惡疾而亡。”

陳興建聞聽心中也很奇怪，又問道：“那可知這幾人到底染得是何惡疾？”

里正道：“我們開始也想知道，只是聽大夫說病情兇惡從未見過，而且從發(fā)病到死亡只有兩三天而已，實不知這是什么病。”

說到這里，里正面上隱隱有些恐懼之色，又對陳興建低聲道：“只是此事實在太過詭異，莊上因此有人說是他家沖撞了惡鬼，所以才會一月間連死數(shù)人?！?/span>

陳興建聽罷輕輕“哦”了一聲，對此不置可否，手捻胡須望空發(fā)起呆來。里正見狀急忙干笑道：“您是官府的人，此話原不該說，只是承蒙先生見問，不敢不言。”

陳興建聽他說話這才回過神來，對他笑道：“多謝了。”里正隨即便叫來老伴出去下廚房生火做午飯，只余下陳興建一人在屋中。

他腦海中想著方才里正之言，總覺得此事有些蹊蹺?？磥砻魅詹淮烊皝?，自己需得親自上門拜訪。

一來將征集錢糧之事告知于他，二來也順便看看他家到底有什么古怪。

隔天早晨起來吃過早飯，陳興建讓里正帶路到朱三家去。里正在前領(lǐng)著他順著田間小路七拐八轉(zhuǎn)，走了約有半個多時辰方來到一間宅院前。

這宅子坐南朝北墻高院深，足有十七八間房子，看上去甚為高大寬闊，正中兩扇紅漆大門分外顯眼。

里正上前抓著門環(huán)敲打數(shù)下，就見有人將門打開，看摸樣是一個年老家仆。

里正問那家仆道：“你家老爺呢？”老仆見是里正，忙回道：“朱老爺正在后院處理劉小的后事?！崩镎值溃骸斑@是縣府中的陳先生，前來拜訪你家老爺，還不趕緊前去通報，可不要怠慢了貴人?！崩掀蛯㈥惻d建上下打量一番便急忙轉(zhuǎn)身進去了。

過不多時就見一個四十余歲的矮胖子走了出來，一見陳興建便作禮道：“不知先生前來，鄙人有失遠迎，還望先生海涵?！标惻d建見此人穿著一身褪了色的舊長袍，上面還有幾個補丁，心中不由有些納悶，難道這位外表寒酸相貌普通的矮胖子就是朱三不成？

正在疑惑間又聽里正對他道：“這位便是朱三老爺了?！标惻d建一聽心中才知眼前這不起眼的矮胖子確實是本地首屈一指的富戶，真可謂是人不能貌相財不可外露啊。

再看他此刻雖是面帶笑容，卻難以掩住眉目間的幾分憂色，于是急忙拱手還禮道：“不敢，冒昧前來拜訪實非得以。”

朱三道：“先生客氣了，里面請?！标惻d建哈哈一笑道：“那就打擾了?！闭f著舉步便跨進了門內(nèi)。

轉(zhuǎn)頭一看里正仍在門外欲言又止，他心中正覺納悶，隨即便恍然大悟，當下對里正道：“我和朱三爺還有很多話要說，請你暫且先回吧?！?/span>

里正聽他此言如蒙大赦，當即便忙不迭的告辭而去。待賓主二人在廳中坐下，朱三命家仆端上茶來，對陳興建道：“不知先生此次前來可是為了錢糧征集之事？”

陳興建笑道：“正是為此?！敝烊值溃骸皩嵅徊m先生，昨日其他富戶已派人前來向我告知了此事?！?/span>

陳興建道：“原來如此。那依您看來此事如何？”

朱三嘆一口氣道：“若是放在往常我定當竭盡全力報效朝廷，只是近日來家中發(fā)生了一些事情需費些精力打理，待我將手頭之事處理完畢便與眾鄉(xiāng)紳商議征集之事，先生看如何？”

陳興建聽罷心中是一喜一憂，喜的是聽朱三的口氣似乎倒不像是有抵觸，憂的是若要處理他家的事情花費時間太多，到時誤了征集大事可該如何是好？

想到這里他對朱三道：“您所說的可是家中有人染疾暴亡之事？”朱三一聽大驚失色，對他道：“先生何以得知？”話一出口便醒悟過來，定是里正對他說的，于是又長嘆一口氣道：“事已既此，也就不瞞先生了。我所憂心的即是為此?！?/span>

陳興建好奇心起，問他道：“不知您的家仆所染何疾？”

朱三聽罷黯然道：“前前后后去我已將這附近十里八鄉(xiāng)的名醫(yī)都請過了，但所有大夫都瞧不出是什么病?！?/span>

陳興建一聽更奇，于是便向他追問，這一問之下朱三才將將事情緣由說了。

原來二十多天前，一個三十余歲的男仆忽然被發(fā)現(xiàn)赤身裸體的躺在柴房的草堆上昏迷不醒，當時他雙眼緊閉遍體青紫，氣若游絲命懸一線。

朱三急忙命人請來大夫給他救治，不料大夫來把了脈之后連說奇怪，說他這似病非病，實在難以診斷，還是另請高明。朱三無奈之下又請其他大夫來診治，可連著數(shù)個大夫皆是束手無策搖頭不已，不知這是什么疾病。

拖到第二天早上那家仆就死去了，可雖說死時全身水腫，不料三天后下葬之時卻變成了一具干尸，似乎身上所有的水分都蒸發(fā)不見了，真是詭異至極。

起初眾人以為是染上惡疾，不料過得數(shù)天又有一個男家仆被發(fā)現(xiàn)倒在后院的空房中暈厥過去，赤身裸體遍身青腫，癥狀和先前之人一模一樣，也是隔天便死了，死后三天也變成了一具蠟尸。

這一來朱家上下皆恐慌不已，不知這到底是怎么一回事。朱三怕是有什么古怪，急忙找來神漢巫婆在家做法驅(qū)邪，可時隔數(shù)天卻又死了一個男仆，這次卻是倒在墻邊。

朱家上下人人自?；炭植话?，這幾日晚上也是結(jié)伴而居，可前晚這劉小半夜起來上廁所就沒回來，等第二天一早發(fā)現(xiàn)他的時候他已經(jīng)僵臥在廁所后的草叢中沒有呼吸了。

一個月間連死四人，說起來可謂是駭人聽聞，何況每個死者都死得不明不白，一時間左家莊流言四起，有說他家惡疾兇猛的，還有說他家有妖的，往常的高朋滿座也變成了門可羅雀，一般人都不敢登門。

朱三正為此事憂慮不已，實在無奈便想將劉小下葬之后便遣散家仆，讓次子到兄長那去避避，自己和老伴在家中留守。

此刻陳興建上門商議征集錢糧之事，他本就自顧不暇，哪還有精力操心這些事。

陳興建聽他說完方才知道事情的來龍去脈，想了一會對他道：“驅(qū)邪之說甚是荒誕不經(jīng)，以我看來只怕真是惡疾傳染。不瞞您說，我倒是懂一點岐黃之術(shù)，如不嫌棄的話，我想看看劉小的尸身，說不定還能看出點端倪來?！?/span>

他這一番話可不是胡編亂造，他的父親本就是個有點名氣的鄉(xiāng)村游醫(yī)，雖說他沒有子承父業(yè)，但是自幼耳熏目染也學了不少，府署中若是有人得個頭疼腦熱之類的小病，找他開個方子煎藥服了往往有靈驗，此刻朱三聽得他懂醫(yī)術(shù)，心中不禁有些懷疑，想到前面幾個大夫都是束手無策，難道他陳先生就行嗎？

但轉(zhuǎn)念一想此刻死馬當作活馬醫(yī)，別的大夫看不出來，說不定陳先生卻能看出來，于是起身道：“不知先生還懂醫(yī)術(shù)，可謂是博學多才啊。若真能看出家仆所得何病，將此事弄個水落石出，我愿將此次征收錢糧的一半雙手奉上?！?/span>

陳興建一聽驚喜交集，若果真能如此那他自然也是大功一件，當下便讓朱三帶路去看劉小的尸身。

朱三將他帶至右手一間偏房內(nèi)，劉小的尸身就停放在這里。陳興建慢慢將搭在尸體上的布輕輕揭起，忽然“啊”的一聲輕輕叫了出來，不由向后退了一大步。

原來這陳小此刻已成為一具蠟尸，全身縮至不到三尺，面上皮膚皺起連眉目都分不清，嘴巴大張口齒外露，著實猙獰可怖，縱是陳興建膽大，此刻一見也是毛骨悚然不寒而栗。

朱三在旁道：“剛開始時卻不是這樣的，停上三日便會如此。”陳興建定了定神放下尸布走出房門，在腦中苦苦思索一番終究沒有頭緒，看這陳小的死狀果然是似病非病。

此刻天色已然不早，朱三對他道：“陳先生若是不嫌棄的話，今晚就在敝處住下吧?！?/span>

陳興建本就膽略過人，兼之記掛著那一半的錢糧，于是便說道：“如此也好。待我晚上再好好推敲一番?！?/span>

朱三見他應允下來心中不由大喜，原來最近他家出了此事，親朋好友皆人人自危，平時絕足不登，就算有什么事也是在門口遠遠傳個話便走，此時陳先生能留下來最好，如此多一個人便能壯個膽了。

于是他當即便吩咐廚房備上一桌上好酒席請陳興建上座，待吃喝完畢又將他安排在左手的第三間客房中讓他歇息，并讓自己的兒子過來陪他，說是兩人結(jié)伴安全一些。

陳興建看這朱家的二公子眉清目秀豐神雅淡，雖說年紀輕輕倒是一表人才,盛情難卻之下便同意了.

他抬頭看看今夜夜色甚好，于是想在附近四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，給朱三打了個招呼便走出門去。

出門順著小徑信步走去，行不多遠便來到一個池塘邊，這池塘頗為寬闊，旁邊種滿了柳樹。

此時月光皎潔，水面上波光點點，輕煙薄霧籠罩著田野，此情此景只讓人賞心悅目心曠神怡。

陳興建見此美景不由陶醉其中，耳聽村柝聲遠遠傳來知道時候不早，于是便欲轉(zhuǎn)身回去，不料剛走數(shù)步忽見百余尺外有個人影一閃即逝，他心中一驚急忙緊追幾步，只見前面隱約是個年輕女子的身影，頂上發(fā)髻高聳，走路體態(tài)婀娜多姿，只是隔得遠了看不甚清，也不知是誰家的女子。

陳興建見此刻二更已過，心中不由有些奇怪，想這一個年輕女子怎會孤身一人在這田間行走？莫不是有什么急事不成？又走了一會陳興建更覺奇怪，看這女子所行方向似乎也是要去朱家的，莫非這女子也是朱家的親戚不成？

兩人就這么一前一后順路走去，不知不覺便來到了朱家宅前，陳興建眼見女子身影在門口一晃便即不見，心中不由大為奇怪，待他推開大門進入院中，卻不見了女子的身影。

他心中疑惑不已，想回到客房中問問朱公子，不料剛走到竹林旁就見有一個女子站在客房的窗外向內(nèi)悄悄窺視。陳興建見狀吃了一驚，正待張口相問，忽然心中一動，想到這該不會是朱公子在村中相好的哪家姑娘，此時悄悄來此約會的。

再一想若是自己此刻出去，恐怕又要傷了小兒女的情面，還是先在這躲一躲再說。于是當下打定主意先不出去，要等到女子離開再進去。

過了一會，忽聽女子向窗內(nèi)輕聲叫道：“朱公子，朱公子?！甭曇魷厝嶂翗O，陳興建聽在耳里，只覺回腸蕩氣，便似在叫自己一般，一時面紅耳赤雙腿發(fā)顫，忍不住便要出聲答應。

只是房內(nèi)一片漆黑，那朱公子想必已經(jīng)睡著了，女子只叫了兩聲便即住口，忽將頭向前一探伸入窗內(nèi)，隨即身子蠕動，也順著窗戶慢慢鉆了進去。

陳興建看那女子身姿奇特，心中不由有些詫異，站在竹林中猶豫了片刻，總覺得這事有點古怪，一時好奇心起，最后還是跟了過去。

他躡手躡腳走至窗下，借著月光悄悄向里面看去，不料眼前的情景卻讓他膽戰(zhàn)心驚魂飛魄散。只見朱公子全身赤裸的躺在床上，房內(nèi)卻并無什么女子，只有一只黑乎乎的怪物緊緊纏在他身上。

這怪物如人腿般粗細，圓頭小眼，似蛇非蛇，身上還有一層粘液，此刻它正將頭伏在朱公子的口鼻上，不知在吮吸著什么，而朱公子卻在床上雙眼緊閉一動不動，只口鼻中偶爾發(fā)出一兩聲呻吟。

陳興建見此詭異恐怖之情形，不由滿臉驚駭之色，忍不住“啊”的一聲叫了出來，這驚呼聲一出口他心中便知不妙，當即轉(zhuǎn)身欲逃，可一時驚嚇過度腿軟無力，只走了七八步便摔倒在地上。

那怪物聽得聲音便知窗外有人，抬起頭就游下床來，只將身子蠕動得數(shù)下便爬上了窗臺，伸出一個丑陋猙獰的腦袋左右環(huán)視。

陳興建躺在地下回頭看去，只見它昂著腦袋，一雙赤紅色的小眼說不出的陰森可怖，陳興建看著看著，忽覺全身一震，隨即便覺一陣頭暈眼花，眼前竟然出現(xiàn)了一張艷麗至極的臉，臉上媚眼如絲千般風情，說不出的魅惑之態(tài)，以此同時耳邊似乎也聽見一個女子嫵媚至極的聲音叫道：“陳公子，陳公子?！?/span>

陳興建只覺渾身酥軟，連骨頭似乎都要化了，身上欲火如熾，當即便從地下爬起，一步步的向女子走去。

正在此時忽聽懷中嗡嗡聲大作，隨即便見兩道白光疾如閃電般飛出，直奔女子而去，陳興建只覺身前白影攢動，接著一聲巨響，他眼前一黑便暈了過去。

朱家上下此時都已經(jīng)早早歇息了，忽院中傳來一聲巨響將他們從夢中驚醒，待朱三領(lǐng)著眾人匆匆趕來，只見陳興建雙目緊閉倒在地下，朱三見狀大吃一驚，急忙上前用手一摸，還在還有氣息，于是趕緊命人將他抬進房內(nèi)施救。

這邊正手忙腳亂慌作一團，那邊又說朱公子也躺在床上昏迷不醒，朱三聽罷更是驚駭，待進房一看不由叫苦不已，原來這朱公子的癥狀和前幾日的陳小一樣，看來性命也在須臾之間。

朱三見此情形長嘆一聲心中慘然，都說是禍躲不過，看來兒子這次也是在劫難逃了，好在陳先生問題倒是不大，只需將他救醒過來便先送他回去，免得官府的人出了什么意外自己難逃干系。

直到雞叫頭便陳興建才醒了過來，他睜開眼睛發(fā)現(xiàn)自己在朱三房中，朱三見他醒來急忙問他昨晚之事，他怔了半天方才想起，于是便一五一十如實告知了朱三，朱三聽罷這才明白家中近來頻繁死人確是妖怪所為。

陳興建坐起身低頭看看，只見胸前衣襟上有兩個小洞，他想了一會方恍然大悟，原來自己擔心將韓沖給的木匣弄丟了，于是平時就貼身放在懷中，沒想到這次卻是小木匣救了自己的性命，看來這韓沖定非尋常之人。

他用手在胸前一摸，幸好木匣還在，他隨即將木匣拿出，只見先前所貼符箓已經(jīng)不見了。

陳興建心中疑惑不已，想要打開盒子看看，可想起韓沖信上對其叮囑，猶豫再三還是作罷。

此時天色已然大亮，韓沖正想去看看朱公子，剛走到院中便聽院外有人敲門，隨即一人大聲問道：“不知陳兄可在此處嗎？”陳興建聽這聲音有些熟悉，一時卻想不起來是誰。

他走上前去將門打開，只見門外站著一個黃瘦之人，這人一見他便說道：“陳兄別來無恙？”陳興建定睛一看，這人不是韓沖還會是誰？

陳興建看見他不由心中一陣狂喜，拉著韓沖的手一把將他扯入門內(nèi)道：“韓兄，怎么是你啊，我還正準備今天回去找你呢?！?/span>

此時朱三聽得有客上門也趕了出來，陳興建扭頭對朱三道：“這位韓先生可是個奇人，昨晚我的性命就是他救的?！?/span>

朱三一聽忽雙眼放光，猶如找到救星一般，撲通一聲便跪在了地下，聲淚俱下的對韓沖道：“還請先生救救小兒，大恩大德沒齒難忘啊。”

韓沖對他道：“我此番前來即是為此，只是擾我一番清修，這地方又待不得了。”

他先掐指算了一會，對朱三道：“你此刻找些精干勞力緊隨于我?！?/span>

朱三一聽急忙命人重金找了二十余個健壯漢子，附近的鄉(xiāng)民聽說有高人來捉妖，也紛紛趕來看熱鬧。

韓沖在前引著眾人來到一個池塘邊，陳興建一看這里正是自己昨晚散步之處。韓沖對眾人道：“你們?nèi)フ規(guī)撞克噥?，將此塘的水車干?！北娙寺犃T當即找來幾部水車抽起水來，好在這水塘雖然寬闊水卻不深，到了午后已經(jīng)快見底了。

韓沖又在池邊走了一圈，忽指著一處對眾人道：“將此處淤泥清理干凈?！?/span>

朱三急忙又花重金請了幾個漢子下去清淤，這幾個漢子埋頭苦干了半個時辰，忽然啊的一聲驚叫出來，隨即屁滾尿流的爬了上來。

眾人定睛一看，原來在淤泥中躺著一個黑乎乎的怪物，大約有三丈多長，碗口般粗細，模樣和陳興建昨晚所見一樣。

韓沖對眾人道：“這就是近來在朱家作祟之妖?！敝烊钢鼞?zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道：“這究竟是什么妖怪？”

韓沖道：“這是一只修煉百年的黃鱔精。它昨晚受了劍傷，雖然逃了回來，可傷勢過重，此刻早已斃命。你可取一碗它的血讓令郎喝下去，當保令郎安然無恙。”朱三聽罷大喜，急忙命人取血給兒子拿回去灌下。

陳興建在旁問韓沖道：“然則我昨晚所見女子也是它所變嗎？”韓沖道：“此物最擅幻化迷人心智，專害壯年男子，先吸精后取血，所以死者皆如蠟尸一般。這次能借你之手除去，也是它作惡太多，上天要懲罰它啊?！?/span>

韓沖聽到這里方才恍然大悟，忽想起木匣還在身上，于是急忙取出還給了韓沖，并問他道木匣中究竟是何物。

韓沖接過匣子看了半天，然后小心翼翼地放進懷中，對他道：“這不是你所能知道的?！标惻d建聽罷也不再問，只是心中好奇更重。

待他們回到朱家，朱公子已經(jīng)醒了過來，面上也有了些血色。

朱三見兒子撿了一條命回來，心中欣喜若狂，不用陳興建說話便將一半的錢糧奉上，并親自勸說其余的富戶也把剩下的一半錢糧也如數(shù)交了，陳興建眼看此次任務(wù)順利完成，心中也是欣喜不已，當即便和韓沖一起告辭朱三回了縣衙，臨別之際朱三又拿出一筆銀子相謝，兩人皆堅辭不受。

走到半途韓沖忽對陳興建道：“陳兄，此次除妖之事還望您暫且不要給別人說，我本是個清散之人，假托為幕實為修行，此次出手也是情非得已，看來此地是不能久留了?！?/span>

陳興建聽罷大為驚訝，對韓沖道：“這次多虧了韓兄我才得以重生，感謝您都來不及，怎么會到處亂說擾你清修。還請韓兄放心，我自會守口如瓶?！表n沖聽罷這才稍稍安心。

待二人回了縣衙，陳興建便去稟告姜縣令，姜縣令聽聞錢糧提前征收完畢，心中大喜，對陳興建是贊不絕口，立刻吩咐下去備上一桌上好酒菜給他接風。

縣衙中別的幕客聽說此事也紛紛前來慶賀，唯獨韓沖一回去便待在房中沒有出來，連陳興建去請他他也不來，陳興建只能作罷。

待筵席完畢已是二更已過，陳興建喝得醉醺醺的就返來了。

途經(jīng)韓沖房前的時間瞥見房門虛掩并未上鎖，他伸手輕輕一推便將房門推開走了進去。

只見韓沖并不在房中，也不知到哪去了。

他正欲轉(zhuǎn)身脫離，忽見床帳頂上懸著一個黃布小包，包外也貼著朱書符箓，和小木匣上所貼一樣。

他一見便好奇心大作，于是借著酒勁便將符箓扯掉，待打開包裹一看內(nèi)里正是紅檀木的小匣子。

陳興建又將匣子打開，發(fā)現(xiàn)里面放著兩個龍眼大的鐵丸，光潤可鑒。

他心中大奇，正在細致端詳之時，忽聽一人在死后驚道：“你怎么進來了？”

陳興建轉(zhuǎn)身一看，原來正是韓沖返來了，韓沖見他已將木匣打開，不由面色大變，隨即頓足道：“劍光已泄，現(xiàn)在大禍不遠了?！?/span>

陳興建聽罷哈哈一笑道：“韓兄何出此言？”韓沖見他喝醉了，就沒有理他，立即坐下閉上眼睛掐著指頭占起卦來，陳興建在旁卻不以為意。

過不多時韓沖睜開眼睛徐徐道：“你不聽我的勸誡，非要偷窺我的劍，現(xiàn)在殺氣已經(jīng)不可遏制了。徹夜五鼓時分即會有飛劍斬你人頭，禍由自作，不要悔恨！”

陳興建聽罷此言心中大駭，一身酒氣立即也醒了泰半，急遽俯身對韓沖說道：“今晚我喝多了酒，一時好奇心起才致有此殺身大禍。韓兄不是凡人，還請救我一命?！?/span>

韓沖閉目沉思很久道：“我練此劍已近二十年，到如今還是可發(fā)而不可制，尚不能做到收發(fā)如心，如果生人瞥見，一定身首異處。前次交給你的時間我專門用符箓封住，并再三言明不得私自打開，就是怕你不知好壞，輕觸神物?，F(xiàn)今事變迫切，姑且先以法術(shù)厭之，大概可以得免?！?/span>

說畢站起家來，先用鉸剪剪去陳興建的頭發(fā)和手指甲，又寫了一道符箓貼在他的后背上，對他道：“由此向艮方奔馳三十里才氣停下來。”然后又將他的頭發(fā)指甲包裹起來，綁在庭中的一顆大樹上。

比及這些事都做好之后，韓沖對陳興建道：“你此時騎上快馬路上萬萬不可逗留，務(wù)須要在五鼓之前趕到三十里外，待天亮再返來?！?/span>

陳興建惹了大禍也不敢多說，立即牽了一匹快馬，從府署一出便馬不絕蹄的向東北方而去。

到了五鼓時分，一個幕客恰恰早起，忽見白光兩道從韓沖房內(nèi)飛出，在府署上空回旋很久，忽飛到庭中樹旁繞樹三匝而滅。

這幕客在旁看得張口結(jié)舌恐慌不已，揉揉眼睛正欲歸去將其他諸人叫起，忽聽“喀喇”一聲大作，只見院中那顆粗及十圍的大樹居然從中折斷倒了下來，這一下眾人都被驚醒了過來，待他們起來聽方才那幕客一說，也都是滿面恐懼之色，再走到樹前一看，只見大樹是被利器攔腰截斷的。

此時韓沖已從房內(nèi)走了出來，滿臉懊喪之色道：“陳君固然躲過一劫，我數(shù)年練劍之功卻毀于一旦，真是惋惜。”

眾人一聽才知韓沖是個高人，于是紛紛問他，可韓沖卻置之不理，徑直走到樹根下從土中挖出兩個鐵球來，警惕裝入木匣中，又一聲不響的走進房內(nèi)將門牢牢關(guān)上。

眾人見狀心中均大惑不解，議論紛紛，可誰也不知到底是怎么回事。

待天明陳興建返來，眾人才告訴了他昨晚之事，又將庭中樹指給他看，只將陳興建看得背上出了一身冷汗，他心中明確若不是韓沖，只怕如今自己已經(jīng)身首異處了。

他心中感念韓沖的恩德，想到他房中去致謝，不料進房一看卻見房內(nèi)空空，韓沖帶著行李不知什么時候已經(jīng)離開了。

今后他不停到處探詢韓沖的消息，卻始終沒有見過他的蹤影了。

END