眾所周知，二戰(zhàn)后持續(xù)時間最長，影響最大的戰(zhàn)爭非越南戰(zhàn)爭莫屬。而越南戰(zhàn)爭的爆發(fā)則肇事于一個人——吳庭艷。

據(jù)記載，吳庭艷生于阮朝越南的首都順化。他的家族是阮朝的一個信奉天主教的貴族。他的二哥吳廷俶是當時順化的大主教。他在保大皇帝執(zhí)政時為官，直至日本侵略越南。吳庭艷也是一個狂熱的愛國志士及分裂分子。

在任職期間極力迫害佛教徒，行為令人發(fā)指，導致社會矛盾空前激化。1963年11月2日被政變軍人殺死，終年62歲。

1954年，當北越在奠邊府(槨渞 Biên Ph)之戰(zhàn)大勝之后，宣告獨立，并立即得到蘇聯(lián)和中國的支持。為了跟以胡志明為首的北越對抗，法國宣布將權(quán)力移交給阮朝的末代皇帝保大，并成立南越和北越政權(quán)抗衡。保大皇帝并且委任了吳庭艷為首相，全權(quán)主理南越。不過，吳庭艷的目標并不止于此。

1955年，吳庭艷在美國的支持下發(fā)動政變，簽署法令廢除保大皇帝的皇位，并成立越南共和國，宣誓成為南越的總統(tǒng)。吳庭艷獨尊天主教而廢除佛教以及軍事統(tǒng)治措施，激起了當?shù)孛癖姷膹娏业挚埂?963年11月1日，美國為挽救敗局，策動了楊文明政變。吳庭艷與五弟吳廷瑈被政變軍隊亂槍打死。其四弟吳廷瑾后亦被政變軍隊處決。

1963年8月24日，美國表示如果吳庭艷不愿撤換吳廷瑈，美國將不會干預取代吳庭艷的政變。1963年11月1日，楊文明等在例行會議上突然宣布奪取權(quán)力，并槍殺了其中唯一的反對者。

吳庭艷經(jīng)秘道逃離總統(tǒng)府，11月2日，吳氏兄弟獲悉政變軍人允諾讓他們安全出國，同意投降。在前往軍事總部的途中，兄弟二人被射殺。吳庭艷被埋葬在美國大使館附近一個公墓，沒有立碑。吳庭艷被暗殺以后，未能建立起一個穩(wěn)定的政府。