文字的出現(xiàn)，是人類社會(huì)進(jìn)入文明時(shí)代的重要標(biāo)志之一。我國早在3000多年前就已經(jīng)有了成熟的文字——甲骨文。所謂甲骨文刻在龜甲獸骨上的文字。殷代人用龜甲、獸骨占卜。就把占卜后把占卜日期、占卜者的名字、所占卜的事情用刀刻在卜兆的旁邊，有的還把過若干日后的吉兇應(yīng)驗(yàn)也刻上去，后來這些龜甲獸骨被埋藏在地底下，一直到了近代才為人發(fā)現(xiàn)。甲骨文的發(fā)現(xiàn)，中國近代考古上的一個(gè)巨大發(fā)現(xiàn)，他同敦煌遺書和漢代竹帛的發(fā)現(xiàn)一并被人稱為中國考古近代考古的三大發(fā)現(xiàn)。甲骨文埋藏于地下已經(jīng)有三千多年，但它的發(fā)現(xiàn)卻是近代百余年的事情。甲骨文是誰首先發(fā)現(xiàn)的？又是誰把它作為一種文物來研究，發(fā)現(xiàn)它是三代之物的？關(guān)于這個(gè)問題學(xué)術(shù)界目前還存在爭(zhēng)議。

比較為大家所認(rèn)同的說法就是王懿榮發(fā)現(xiàn)了甲骨文。王懿榮是山東福山人，他出生于一個(gè)官宦世家。從小便接受了比較嚴(yán)格的傳統(tǒng)教育，積累了豐富的學(xué)識(shí)，對(duì)金石、書畫等都有比較精深的造詣。光緒六年王懿榮考中了進(jìn)士，做了國子監(jiān)祭酒。1899年的一天，王懿榮得了病，請(qǐng)京城里的一位老中醫(yī)開了藥。王懿榮拿著藥方看了很久，發(fā)現(xiàn)里面有一味叫龍骨的中藥。什么是龍骨呢？王懿榮想看個(gè)究竟，但打開藥包一看，這些龍骨都是搗碎了得，看不出什么來。后來王懿榮讓家人從藥店里買回了幾塊沒有搗碎的龍骨仔細(xì)察看。王懿榮突然驚奇的發(fā)現(xiàn)在這些動(dòng)物的骨頭上好像刻著一些奇怪的符號(hào)。王懿榮感覺十分的驚奇，這不禁引起他的好奇，為了弄明白是怎么回事，王懿榮派人到北京的各大藥店高價(jià)收購來許多可有符號(hào)的龍骨。 王懿榮是北京城里有名的金石學(xué)家，在這方面有著很深的造詣，在他第一眼看到這些刻有符號(hào)的龜甲獸骨的時(shí)候，他就感覺這絕非是一般的劃痕。并初步覺得這有可能是一種比較遠(yuǎn)古的文字，但它的形狀又不像籀文，也不像篆文。為了徹底的弄清楚這些符號(hào)到底是什么？王懿榮在燈下仔細(xì)琢磨這些龍骨，并把其中的小塊拼起來看。突然他發(fā)現(xiàn)其中的一些符號(hào)好像一些圖畫一樣，經(jīng)過幾天的研究他又從這些龜甲獸骨上逐漸辨識(shí)出“雨”、“日”、“月”、“山”、“水”等字，后又找出商代幾位國王的名字。由此肯定這些龜甲獸骨應(yīng)該使三代時(shí)期的遺物。此后，王懿榮有遍翻各種史料典籍，將《周禮.春官》《史記.龜策列傳》等書中對(duì)三代的記載同自己辨識(shí)的龜甲獸骨上的文字相對(duì)照，最后終于肯定這些龜甲獸骨就是三代時(shí)用來記載占卜的物品，上面的符號(hào)其實(shí)是我國遠(yuǎn)古的一種文字。隨后他就讓家人到北京的各個(gè)大藥房，高價(jià)收購又有文字的龜甲獸骨，總共收集了一千五百多塊。

王懿榮雖然發(fā)現(xiàn)了甲骨文，并初步斷定這是三代時(shí)期的遺物。但是他沒來的及對(duì)甲骨文進(jìn)行進(jìn)一步的研究。1900年7月，八國聯(lián)軍便兵臨北京城下了，慈禧太后帶著光緒皇帝等人倉皇出逃西安。王懿榮等人被任命為團(tuán)練大臣留守京師。但是，王懿榮在國朝殘破的局面之下，徹底喪失了活下去的信心。在八國聯(lián)軍進(jìn)城之時(shí)，王懿榮對(duì)家人說了一句：“吾義不可茍生!”后便服毒墜井自殺殉國了。當(dāng)時(shí)年僅56歲。王懿榮死后，他所收藏的龜甲獸骨，大部分都被他生前的好友劉鶚得到。劉鶚在王懿榮收藏的基礎(chǔ)上進(jìn)一步收集，使他所藏甲骨達(dá)到了五千多片。劉鶚不僅進(jìn)行收集，他還進(jìn)一步對(duì)甲骨文進(jìn)行了研究。于1903年，匯集成《鐵云藏龜》一書，首次將甲骨文研究的資料公布于世。此后不久學(xué)者孫詒讓又根據(jù)《鐵云藏龜》的資料，寫出了甲骨文研究的第一部專著《契文舉例》。從此，甲骨文的研究才開始真正的為世人所重視。甲骨文研究開始成為一門專門的學(xué)問。

人們雖然發(fā)現(xiàn)了甲骨文，但是由于后來古董商人壟斷，一直對(duì)甲骨的出處秘而不宣，人們并不知道這些龜甲獸骨來自何處。也就無法將它們同歷史的典籍結(jié)合起來研究，直到1908年，羅振玉才首次探訪出甲骨出土于河南安陽縣的小屯村一帶。發(fā)現(xiàn)甲骨文得出處之后，收藏家們紛紛前往，當(dāng)?shù)氐陌傩找布娂娨酝诰蚣坠菫闃I(yè)，一時(shí)間數(shù)以萬計(jì)的甲骨為人發(fā)現(xiàn)。僅羅振玉自己就收藏了二萬多片。此后十余年間，王襄、孟定生、劉鶚、羅振玉及美國人方法斂，英國人庫壽齡、金璋，日本人林泰輔，加拿大人明義士等人紛紛前往安陽搶購，使得甲骨的收藏成為當(dāng)時(shí)中國收藏界和考古學(xué)界的一大盛事。此后的1928～1937年間，中央研究院歷史語言研究所的考古組開始有計(jì)劃得對(duì)殷墟進(jìn)行發(fā)掘。又發(fā)現(xiàn)了甲骨約二萬五千多片。1973年中國社會(huì)科學(xué)院考古研究所在河南安陽小屯南地發(fā)掘甲骨四千余片。專門研究甲骨文的人也越來越多從此，人們關(guān)于甲骨文的秘密才開始真相大白。

甲骨文，是指一種契刻在龜殼或動(dòng)物骨骼上的文字，也叫契文、卜辭、龜甲文字、殷虛（墟）文字。1899年甲骨文最早發(fā)現(xiàn)于河南安陽城郊的小屯村一帶（即古代的殷墟），以后在山西、陜西等地也曾發(fā)現(xiàn)過甲骨文。

關(guān)于王懿榮到底是不是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)甲骨文的人？歷來存在爭(zhēng)議，在王王守信所寫的《建國以來甲骨文研究》一書中認(rèn)為：“王懿榮不僅第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了甲骨文，而且還首先將其時(shí)代斷為商代”。其他的一些學(xué)者也認(rèn)為，雖然對(duì)王懿榮是不是在吃中藥的時(shí)候偶然發(fā)現(xiàn)了甲骨文存在懷疑，但王懿榮首先認(rèn)出了甲骨文這一點(diǎn)是應(yīng)該是肯定的。

不過也有人對(duì)王懿榮從中藥中發(fā)現(xiàn)帶字龍骨的說法提出質(zhì)疑。因?yàn)橐环矫嬖谕踯矘s的著述和記載中沒有發(fā)現(xiàn)他對(duì)這一事跡的記述。另一方面，人們所說的王懿榮買藥的那個(gè)菜市口的達(dá)仁堂中藥鋪不存在。另外，中藥鋪的“龍骨”向來搗碎才出售，王懿榮根本看不到整塊的龍骨。對(duì)此，據(jù)后來研究甲骨文的學(xué)者周紹良說，在清末龍骨在中藥店都是成塊出售的，直到三十年代他到中藥店買龍骨還是這樣。至于達(dá)仁堂藥店有可能是人們錯(cuò)加將菜市口的西鶴年堂中藥店傳誤造成。

后來，又有人提出在甲骨是由一位叫李成的剃頭匠發(fā)現(xiàn)的。有一次，李成身上長(zhǎng)了膿瘡，沒錢買藥便把這些甲骨碾成粉敷到膿瘡上，想不到竟然有很好的止血功效。于是，他便收集了很多甲骨，說成是龍骨，賣到了中藥鋪。也就是說這位小屯村的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)甲骨的時(shí)間要早于王懿榮。羅振玉的《洹洛訪古游記》中也是持著一種說法。文中說“此地埋藏龜骨，前三十余年已發(fā)現(xiàn)，不自今日始也。謂某年某姓犁田，忽有數(shù)骨片隨土翻起，視之，上有刻畫，且有作殷色者，不知為何物。北方土中，埋藏物多，每耕耘，或見稍奇之物，隨即其處掘之，往往得銅器、古泉、古鏡等。得善價(jià)……且古骨研末，又愈刀創(chuàng)，故藥鋪購之，一斤才得數(shù)錢。骨之堅(jiān)者，又購以刻物。鄉(xiāng)人農(nóng)暇，隨地發(fā)掘、所得甚顆，揀大者售之。購者或不取刻文，則以鏟削之而售?！?由此人們認(rèn)為，也許真的是小屯村的農(nóng)民首先發(fā)現(xiàn)了甲骨，但是，這些農(nóng)民并不知道甲骨的真正價(jià)值。只是把它視為的“龍骨”賣到藥店里去。那么到底是首先發(fā)現(xiàn)了甲骨上面的文字呢？

除了上面的王懿榮說，還有人提出是天津的王襄首先發(fā)現(xiàn)了甲骨文。說在清光緒二十三年（1897年）的時(shí)候。有一個(gè)叫范壽軒的文物商人，將“龍骨”帶到天津給王襄、孟廣慧等人看。王襄看了這些“大小不一，沙塵滿體，字出刀刻”的東西之后，經(jīng)過“復(fù)審其文”，斷定為“三古遺品”，買下了這批甲骨；但因錢不夠，還剩下甲骨由范壽軒帶到北京賣給了王懿榮。是天津的王襄首先發(fā)現(xiàn)了甲骨文，并進(jìn)行了深入的研究。也有人說是劉鍔首先將甲骨上的符號(hào)斷定為古代的一種文字。還有學(xué)者認(rèn)為是羅振玉首先認(rèn)出了甲骨上的文字。

總之，關(guān)于到底誰才是真正的“甲骨文之父”是眾說紛紜，沒有定論。也許甲骨文的發(fā)現(xiàn)本身就是一個(gè)集體智慧的產(chǎn)物，不存在誰先誰后的問題。真正的“甲骨文之父”屬于所有的甲骨文的發(fā)現(xiàn)者、收藏者和研究者。