關于政客與政治家的區(qū)別，19世紀的美國作家克拉克（James Clarke）曾經(jīng)提出過一句很有哲理的名言：

A politician thinks about the next elections, a statesman thinks about the next generations. （政客的眼光只盯著下一次選舉，政治家的心中卻裝有下一代）。

這句話恰如其分地將政客（politician）與政治家（statesman）的微妙差別描述了出來。

何為政治家呢？根據(jù)意大利政治學家莫斯卡（G. Mosca）在1896年出版的代表作《政治學要義》（Elementi discienza politeca）的概念界定，如果想要成為一名政治家，必須要：（1）具有出色的政治理念與政治政策；（2）具有一定學識和知識，能夠分辨是非；（3）擁有不屈的意志以及不懈的活動力；（4）頭腦清醒，不謀求私利，具有政治組織能力；（5）工作重心不在于選舉，而在于下一代的發(fā)展。

由此可見，政治家必須在國內(nèi)、國際政治生活中起到核心作用，他們的每一項決策都必須凝結(jié)著對歷史負責任的智慧與思考。

相對于政治家，政客則更側(cè)重：（1）操縱、玩弄權勢；（2）擁有極強的煽動、游說能力（2）優(yōu)先考慮自己所在政黨的選舉利益，而不是公民的長遠利益。在精英民主的背景下，人民變成了選民。精英政客把持著政治活動的主要內(nèi)容，而他們的職位則要依賴于廣大選民的選票。因此，為了保住自己的位置，就需要討好選民，順從選民的心意，有時候甚至煽動選民情緒，對自己的政治對手構成打擊。

但是，一個政治家擁有的基本政治素養(yǎng)以及對政治活動的影響，政客難道就做不到嗎？答案自然是開放的，政客有時候同樣能夠提出較好的政策以滿足公共利益。這或許就是在很多情況下，politician并不是一個貶義詞的原因。