處方藥，簡稱Rx藥，是為了保證用藥安全，由國家衛(wèi)生行政部門規(guī)定或審定的的藥品；需憑醫(yī)師或其他有處方權的醫(yī)療專業(yè)人員開寫處方出售，并在醫(yī)師、藥師或其他醫(yī)療專業(yè)人員監(jiān)督或指導下方可使用。

處方藥大多屬于以下幾種情況：

1.上市的新藥，對其活性或副作用還要進一步觀察。

2.可產生依賴性的某些藥物，例如嗎啡類鎮(zhèn)痛藥及某些催眠安定藥物等。

3.藥物本身毒性較大，例如抗癌藥物等。

4.用于治療某些疾病所需的特殊藥品，如心腦血管疾病的藥物，須經醫(yī)師確診后開出處方并在醫(yī)師指導下使用。

此外，處方藥只準在專業(yè)性醫(yī)藥報刊進行廣告宣傳，不準在大眾傳媒進行廣告宣傳。

非處方藥是指為方便公眾用藥，在保證用藥安全的前提下，經國家衛(wèi)生行政部門規(guī)定或審定后，不需要醫(yī)師或其他醫(yī)療專業(yè)人員開寫處方即可購買的藥品。一般公眾憑自我判斷，按照藥品標簽及使用說明就可自行使用。非處方藥在美國又稱為柜臺發(fā)售藥品（overthecounterdrug），簡稱OTC藥。這些藥物大都用于多發(fā)病常見病的自行診治，如感冒、咳嗽、消化不良、頭痛、發(fā)熱等。為了保證人民健康，我國非處方藥目錄中明確規(guī)定藥物的使用時間、療程，并強調指出“如癥狀未緩解或消失應向醫(yī)師咨詢”。