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部分研究者推測藤蔓能作為避雷針，保護(hù)樹木免受損害。特別考慮到氣候變化可能同時(shí)對(duì)閃電和藤蔓都有影響，這項(xiàng)動(dòng)態(tài)過程的研究，能使未來幾年雨林的變化趨勢更加明了。
今年7月，肯塔基州路易斯維爾大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Steve Yanoviak將帶領(lǐng)一組研究人員，前往巴洛科羅拉多島，開展一項(xiàng)長達(dá)兩年有關(guān)藤本植物可能的保護(hù)作用的研究。
“所有人都只將藤本植物看作一種依附性的寄生植物，” Yanoviak說，“但是他們可能具有一種我們未曾預(yù)料的副作用--在雷擊中保護(hù)植物”盡管雷擊常在溫帶森林引發(fā)大火，但是熱帶雨林通常有足夠的濕度防止著火。布魯金斯的南達(dá)科塔州立大學(xué)生態(tài)學(xué)家Mark Cochrane說，“相反，在熱帶雷擊更可能直接摧毀某棵樹木，在樹冠層留下空洞?！蹦壳盀橹龟P(guān)于雨林雷擊普遍影響的研究還是很少。
威斯康星大學(xué)密爾沃基分校的生態(tài)學(xué)家Stefan Schnitzer說，“隨著氣溫上升及干旱氣候越發(fā)頻繁而持久，雨林雷擊在熱帶森林引發(fā)大火的機(jī)率也會(huì)上升?！盢ASA學(xué)者研究的氣候模型估計(jì)，全球溫度上升4.2°C，全球閃電就會(huì)增加30%[1]。同時(shí)，氣候模型也預(yù)測將會(huì)有更大范圍的干旱發(fā)生。
因此，如果藤蔓的確能在減輕雷擊的傷害，那它們影響將是顯著的。最近幾年，藤蔓大量繁殖。研究人員稱，與1968年[2]的32%相比，到2007年為止巴洛科羅拉多島75%的樹木都已經(jīng)被藤蔓覆蓋。
藤本植物利用森林的變動(dòng)，快速占領(lǐng)倒下樹木留出的樹冠層空隙，在新建公路和伐木區(qū)域干燥而陽光充足的地區(qū)沿著樹木快速生長。并且它們?cè)诟稍锾鞖庵猩L速度比樹木要快數(shù)倍。
Yanoviak最初在路易斯維爾的橡樹-山胡桃樹林研究顯示，藤蔓莖干相對(duì)樹枝電阻更小，這表明藤蔓能像建筑上的避雷針那樣傳導(dǎo)閃電。為了檢驗(yàn)這個(gè)推測，Yanoviak的小組建立了一個(gè)能引導(dǎo)閃電襲擊樹木和藤本植物的裝置。這套遙控裝置是一個(gè)有1米長金屬活塞的巨大氣球，當(dāng)陸地傳感器探測到即將發(fā)生的閃電，活塞就會(huì)被彈射出去捕獲閃電。這套裝置能在指定的樹木或者藤本植物上引發(fā)雷擊，這樣研究人員能觀察由此產(chǎn)生的結(jié)果。
“這是一有趣的假說，” Cochrane說，他并未參與此項(xiàng)研究?！暗翘俾鸬奖Ｗo(hù)作用的唯一途徑是，它們的導(dǎo)電率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于樹木，以至于幾乎所有的電流都由它們傳導(dǎo)了?！?/div>
Yanoviak承認(rèn)在雷擊這樣大規(guī)模放電的情況下，樹木與藤本植物之間微小的電阻區(qū)別也許不能引起生與死的差別。“在這樣的前提下，也許藤蔓并不重要，但我們不了解真實(shí)情況，”他說。“也許我們會(huì)發(fā)現(xiàn)雷擊對(duì)于樹木的死亡率只是微不足道的因素，所以藤蔓的避雷作用并不重要，但是通過研究至少我們能明確的了解到這一點(diǎn)?！保ㄗ模簡痰佟ゑR杜蘇達(dá)南（Jyoti Madhusoodanan） 翻譯：龔昭源 校對(duì)：易逸度）
參考文獻(xiàn)：
1.Price, C. & Rind, D. J. Geophys. Res. 99, 10823–10831 (1994).
2.Schnitzer, S. A. & Bongers, F. Ecol. Lett. http://dx./10.1111/j.1461-0248.2011.01590.x (2011).
原文鏈接：
http://www./news/parasitic-vines-may-serve-as-lightning-rods-1.15325
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