一個(gè)人感染上艾滋病病毒后，可以在相當(dāng)長(zhǎng)的一陣子內(nèi)無任何癥狀。僅有通過查血，才曉得已感染上了艾滋病病毒，是艾滋病病毒的攜帶者。病毒攜帶者的血液、精/液、陰/道分泌物里包含艾滋病病毒，并且可以傳染給他人，是主要的傳染源。攜帶者盡管無任何不適感，但是艾滋病病毒會(huì)侵入人體的血細(xì)胞和組織器官里，數(shù)量不斷增加。人體某些淋巴細(xì)胞表面有和艾滋病病毒結(jié)合的受體，能夠使艾滋病病毒進(jìn)入淋巴細(xì)胞內(nèi)，在細(xì)胞內(nèi)大量增殖，最后使細(xì)胞死亡、破裂；較多的艾滋病病毒又釋放到血液里，再侵入到更加多的淋巴細(xì)胞內(nèi)，數(shù)年后，艾滋病病毒在人體中愈來愈多，而人體中的大多數(shù)淋巴細(xì)胞這時(shí)已被破壞殆盡，人體賴以防御外界微生物入侵，賴以防止腫瘤發(fā)生的免疫系統(tǒng)被徹底摧毀，各類感染、腫瘤會(huì)紛紛侵襲病人，這個(gè)時(shí)候死神也已在向病人招手了。

從感染艾滋病病毒成為攜帶者后發(fā)展到艾滋病病人通常需要2～15年，這個(gè)潛伏期的長(zhǎng)短因人而異，主要決定于人體免疫系統(tǒng)對(duì)艾滋病的抵抗力。體質(zhì)好，感染上病毒后又注意保護(hù)自己的，潛伏期就長(zhǎng)，反之就縮短。因當(dāng)前對(duì)艾滋病沒有特效藥治療，因此發(fā)展到艾滋病階段，短的幾個(gè)月，長(zhǎng)的1～2年則會(huì)死亡。

感染上艾滋病病毒后可以在很長(zhǎng)一陣子內(nèi)無任何臨床表現(xiàn)，萬一有了臨床表現(xiàn)事實(shí)上就是進(jìn)入了艾滋病階段了。依據(jù)我國艾滋病專家委員會(huì)制定的標(biāo)準(zhǔn)，艾滋病感染者（HIV陽性）有以下臨床表現(xiàn)之一者就要考慮進(jìn)入艾滋病階段：

1、原因尚不明確的免疫功能低下，連續(xù)不斷地生病，化驗(yàn)檢查免疫功能低；

2、持續(xù)不規(guī)則低熱超過1個(gè)月；

3、持續(xù)原因尚不明確的全身淋巴結(jié)腫大（淋巴結(jié)直徑超過1CM）；

4、慢性腹瀉每日4～5回，3個(gè)月內(nèi)體重降低10%；

5、合并有口腔念珠菌感染、卡氏肺囊蟲肺炎、巨細(xì)胞病毒感染、弓形體病、隱球菌性腦膜炎、發(fā)展迅速的活動(dòng)性肺結(jié)核、皮膚黏膜卡波西肉瘤、淋巴瘤等；

6、中青年病人出現(xiàn)癡呆癥。