古諺有云：千里之行始於足下，我們的腳丫子就像是個小型推進器，藉由行走可以將人往前推移，足底骨骼與筋膜的設計就像射箭的弓與弦一樣，上帝給了我們兩條縱向足弓及橫弓。足弓由跟骨、距骨、舟狀骨、楔狀骨及跖骨所構成，一方面是靠骨骼發(fā)育成形，另一方面依賴關節(jié)韌帶自然變強變緊而支撐起整個足弓，在行走的過程中可以承受整個身體的重量，還可以緩沖地面的反作用力。

人是唯一有足弓的脊椎動物，足弓的存在既表示了人的特征，同時也是人類進化過程中的一個標志。人類的祖先生活于森林中，過著樹棲生活，其上下肢功能無明確分工，皆以攀緣抓握為主，故手、足相似，無足弓、前足發(fā)達、趾長而伸屈靈活自如，足跟不負重，跟骨因之較小。此時足之姿態(tài)，前足向內旋轉，足內緣凹陷，外緣凸起。當人類進化，自樹棲生活移居平原，更為重要而有決定性意義的是發(fā)展到直立生活，手足有了明確分工。手主要從事勞動生產，足專司負重行走。為此足的結構和形態(tài)也發(fā)生了相應的改變。

(1)陸地直立生活，兩足負擔體重，故跟骨發(fā)育長大，成為足部最大的骨骼。

(2)站立行走，要求足有彈性并有向前推進作用，因之，舟骨和內側楔骨向上升高，形成足縱弓。

(3)原來為了抓握方便，拇趾細長且與第二趾離開，形成一定的角度，活動靈活與拇指相似。為了直立行走要求能負重穩(wěn)定，故拇趾與第二趾靠近平行，不再外展成角，并有韌帶聯系，活動因之減少。

(4)由于足弓形成，為了維持此弓形結構，足部韌帶發(fā)育壯大。再因足不再從事抓握動作，故足內在肌萎縮退化。

我國方先之認為人足弓的高低并不一致，也不代表足部機能的強弱。如脊髓灰質炎后遺高弓足患者，足弓雖高但無彈性，行走步態(tài)丑陋。又如芭蕾舞演員，足弓較平坦，但因足內外在肌發(fā)育健壯，步態(tài)輕盈美觀，富有彈性。故方氏認為足弓高低不同的形成，與人民生活、習俗及所處環(huán)境有關。過去我國東南部農民，一年四季多赤足勞動，最多也只穿草履下田，所處環(huán)境大多是泥土地，柔軟對于足弓有襯托作用。這樣的足，不著鞋襪，毫無束縛，能活動自如，保持了原來肌肉韌帶的緊張力和彈性，無導致軟組織攣縮的因素，其次，終日田間勞動，足內、外在肌均得到鍛煉，肌肉發(fā)育良好，能起到對足弓的保護作用。這些農民極少有扁平足癥的發(fā)生。

現代物質文明發(fā)達，大家皆穿鞋著襪，有高跟鞋，亦有所謂“火箭式”尖頭鞋，對足橫加束縛，使肌肉常處于緊張狀態(tài)，再加道路平坦整齊，出門上公共汽車，或以自行車代步，甚少活動。在上述情況下，足肌缺乏鍛煉，不夠堅強。若再加上生活富裕，身強體胖，體重增加，足弓不能承擔，便易形成平足癥。故平足癥可以看作是人類進化，物質文明發(fā)達時期的一種退化病。從以上討論，可見足弓低或平足，不能說成是平足癥。足弓可以吸收震蕩，良好的足弓應有彈性。足弓過高，韌帶過緊；或足弓過低，韌帶松弛、足肌乏力，均會引起疼痛。足弓雖平，而韌帶堅強，足肌健壯又能起保護作用，具有彈性，可以毫無癥狀。故平足癥是指足弓低平統稱扁平足，患足外翻，無彈性，在行走和站立時有足疼痛癥狀者。 輕微的扁平足可以使用支持鞋墊，重者可以進行手術治療。

在嬰兒時期，寶寶的足弓還沒有形成，骨頭和關節(jié)很有彈性，寶寶腳底堆積的脂肪會使足弓變得不明顯，等到寶寶慢慢開始練習學站、走路時，足弓才會逐漸明顯，所以通常兩歲以前的孩子都會有類似扁平足的現象，當他們站立時腳底比較平坦。

一般而言，二到八歲才是孩子足弓發(fā)育的時候，通常在六歲時發(fā)展成熟。根據研究指出，寶寶一開始學走路時最好光著腳，因為這樣可以增加足底抓握的能力，讓寶寶足底的肌肉有充分的訓練，可以協助寶寶的足弓發(fā)展。同時需要注意，在寶寶足弓開始發(fā)展時尚未有強硬的骨骼架構，勉強練習走路，易使足弓負載過重而導致扁平足，因為寶寶的骨骼較柔軟、肌肉力量弱，不適合長時間活動及過度承重，因此寶寶在學走路時應適量。另外也有研究指出，太早讓寶寶坐學步車，膝蓋，腳踝及足底，都會承受到超越能力的負荷，容易有O形腿、X形腿、內八字、外八字、扁平足的情形。