宋高宗于紹興三十二年（公元1162年）退位，禪讓皇位于宋孝宗，自己退居幕后，當(dāng)了太上皇，宋孝宗是宋高宗的養(yǎng)子，并非親生兒子，高宗唯一的兒子趙旉于1129年因兵變受驚嚇而死，為了延續(xù)大宋王朝的皇位，宋高宗在宋太祖的后代中，選了一位繼承人，這位皇子就是宋孝宗。

宋高宗退位的時候，身體還很好，他一直活到了淳熙十四年（公元1187年），宋高宗去世以后，宋孝宗守喪三年，然后于淳熙十六年（公元1189年）也退位了，把皇位交給了自己的兒子宋光宗，宋孝宗當(dāng)了5年的太上皇，在紹熙五年（公元1194年）去世。

這樣看來，在宋孝宗當(dāng)皇帝的27年時間里，有25年的時間，宋高宗還活著，那么，孝宗一朝所發(fā)生的事情，實(shí)際上宋高宗是非常清楚的，當(dāng)然，到了后來幾年，因年事已高，可能對有些事情就不甚了解了，甚至有點(diǎn)糊涂了。

岳飛被平反是在宋孝宗即位的當(dāng)年（即1162年），此時的宋孝宗不可能沒有找宋高宗商量過此事，其實(shí)，宋高宗至始至終都非常清楚，岳飛是冤枉的，與此同時，高宗也知道，秦檜是個奸臣，既然知道岳飛是冤枉的，秦檜是奸臣，為什么還要?dú)⒑υ里w，重用秦檜呢？這就是宋高宗的高明之處，宋高宗如果沒有一點(diǎn)帝王之術(shù)，在北宋末年動蕩的情況下，宋朝的王公貴族不可能在江南重建大宋朝廷。

對于宋高宗來說，岳飛能不能收復(fù)中原不重要，重要的是南宋能不能在東南一隅立國，岳飛一心想要收復(fù)中原，直搗黃龍，迎回宋徽宗、宋欽宗，本身就不符合宋高宗的愿望，中原一旦收復(fù)，徽、欽二帝一旦回來，宋高宗皇位的正統(tǒng)性和合法性就會受到質(zhì)疑，而且岳飛北伐中原，不一定會取得成功，這個時候，對于宋高宗來說，抵擋住金兵，守住南方的半壁江山才是最重要的，秦檜恰恰能執(zhí)行這一政策，所以秦檜受到重用，偏安東南一隅，舍棄北宋的大片江山，對于宋高宗來說，是一件很不光彩的事情，然而，這些不光彩的事情都讓秦檜一人承擔(dān)了，殺害岳飛本身也是宋高宗的意思，但是卻把秦檜推到了風(fēng)口浪尖，這就是宋高宗的高明之處。

宋高宗到了晚年，成功把皇位傳給了宋孝宗，自己也退位當(dāng)了太上皇，南宋朝廷在江南站穩(wěn)了腳跟，他自然也就不會反對宋孝宗北伐，也不會反對宋孝宗給岳飛平反。事實(shí)上，宋孝宗與宋高宗的關(guān)系非常好，身為皇帝的宋孝宗與身為太上皇的宋高宗，在南宋宮廷里，父慈子孝，留下了一段佳話，說明宋高宗對宋孝宗一朝的政策并無多少異議。