虎為百獸之王、山林之王，虎的形象威風(fēng)凜凜，自古以來就被視為神靈之物。我國古代對虎的形象十分崇拜，特別是在軍事上，古代皇帝調(diào)兵遣將用的兵符,用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，稱為虎符。

符是古代軍事調(diào)遣、命令傳達的重要憑證。早在周代時就已用之。最初的符以竹子制作而成，后來用金屬制成，形狀也由竹節(jié)逐漸多變?yōu)榛⑿?，稱為“虎節(jié)”，也稱“虎符”。

虎符最早出現(xiàn)于春秋戰(zhàn)國時期，盛行于戰(zhàn)國和秦漢兩代。從出土文物看，東周時期有鎏金虎符，戰(zhàn)國以后虎符一般由青銅制成。

作為國君調(diào)兵的憑證，虎符的背部刻有銘文，分為兩半，兩半的形狀、銘文都是相同的，右半存于君王或朝廷，左半發(fā)給統(tǒng)兵將帥或地方長官，合在一起就成為調(diào)兵的信物。

兩半虎符的背面各有榫卯，一一對應(yīng)，就好像一把鑰匙開一把鎖一樣，只有同為一組的虎符才能合在一起，調(diào)兵譴將時需要兩半勘合驗真，才能生效。這就是“符合”二字的來歷。

所以虎符從來都是專符專用，一地一符，絕不可能用一個兵符同時調(diào)動兩個地方的軍隊。

戰(zhàn)國時期的銅虎節(jié)“韓將信庶節(jié)”，側(cè)面有“韓將信庶節(jié)”十字的陰刻銘文，可見是當(dāng)時發(fā)兵過關(guān)的一種信物和憑證。

“韓將信庶節(jié)”

目前藏于西安市的陜西博物館的杜虎符，據(jù)考是戰(zhàn)國秦惠君時期的虎符，稱為秦代錯金“杜”字锏虎符，高4釐米多、作猛虎疾奔狀，昂首，尾端卷曲，象征軍威和進軍神速。

杜虎符記述調(diào)兵對象和范圍，大意是說，兵甲之符，右符在君王手中，左符在駐扎于杜（故址在今西安市南）這個地方的將軍手中，凡需要調(diào)動軍隊超過五十人以上者，君王都會派人持右符去杜，與將軍手中的左符符合，將軍才能出兵。

但是，如果遇到緊急情況，看到烽火臺燃起烽煙，將軍不等到君王的右符來到，也可以自作主張出兵救駕。

杜虎符銘文是所有出土虎符中銘文最長的一件，且保存完好，特別是40個錯金字，做工精致，筆畫優(yōu)美，反映了中國古代錯金工藝的高超水平。（目前只尋到杜將軍的這一半，王那邊的一半還沒有找到）

杜虎符

漢代在兵符上承襲秦制，但不同的是，漢代虎符上的銘文大多刻于虎背上，采用錯銀書，用篆書刻寫“一、二、三、四、五”等字樣。同時字由中間剖開，因此只有兩個半符的字完全相合才可發(fā)兵。

但在漢代，要發(fā)兵除了對驗虎符，還要需要有璽書或詔書?；⒎前l(fā)兵信物，詔書則是為了明確統(tǒng)兵長官的職權(quán)和任務(wù)。

當(dāng)然，漢代的軍隊調(diào)動并非只靠詔書和虎符作為信物，同時作為信物的還有“節(jié)”和“羽檄”。

西漢齊郡太守虎符，銘文清晰，工藝精湛，兩半對合完整，在一處出土，是非常罕見的。

西漢 齊郡太守虎符

西漢時期，南越國王趙佗用的錯金虎節(jié)，正面有錯金銘文“王命：車徒”， 其形制、字體、用途與秦國杜虎符相類，是一件難得的藝術(shù)珍品。

錯金虎符

隨著歷史朝代的變遷，虎符的形狀、刻銘、尊卑等也有較大的變化。

從漢朝開始至隋朝，虎符均為銅質(zhì)，騎縫刻銘以右為尊。漢代虎符銘文多為銀錯。

漢以后虎符銘文，不限于符背，也有分布在胸、肘及腹等部位的。到隋朝時，除了虎符，又出現(xiàn)了麟符。

唐代時，為避其祖“李虎”名諱，改用魚符，武則天時改用龜符，唐中宗后復(fù)用魚符，也用兔符。南宋時恢復(fù)使用虎符。元朝則用虎頭牌，后世演變?yōu)殂~牌。

唐代龜符