慈圣皇太后(1544―1614年)，即李太后，本名李彩鳳，漢族，漷縣人。隆慶帝皇貴妃，萬歷帝生母。為人十分嚴謹，對于明神宗十分嚴厲，后來明神宗統(tǒng)治時期出現(xiàn)繁榮也是因她。

　　十五歲進入裕王府，為裕王朱載垕生長子朱翊鈞，進而由都人升為側(cè)妃。裕王登基后被封貴妃，地位僅次于陳皇后。明嘗書”謙謹持家“四家以貽其父李公。1578年(萬歷六年)，神宗大婚，太后逐返回慈寧宮。六年三月，加尊號曰慈圣宣文皇太后。萬歷十年，加尊號曰慈圣宣文明肅皇太后。萬歷十二年，與陳太后一同謁山陵。1601年(萬歷二十九年)，加尊號曰慈圣宣文明肅貞壽端獻皇太后。1606年(萬歷三十四年)，加尊號曰慈圣宣文明肅貞壽端獻恭熹皇太后。1614年(萬歷四十二年二月)崩，上尊謚曰孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇太后，合葬昭陵，別祀崇先殿。

　　慈圣皇太后是明朝歷史上“母儀天下”太后的代表，參政不亂政，秉國不貪權(quán)。

生平經(jīng)歷

　　平民時期

　　李太后前生太平。父親李偉是位鄉(xiāng)村的泥瓦匠。家鄉(xiāng)遭受蟲害之后，李偉攜家?guī)Э诘奖本┏抢镏\生。李彩鳳隨父來京時，只有十二歲。三年后，生活無著的李偉，將李彩鳳送往裕王府，當一名使喚丫頭，這是泥瓦匠李偉一輩子做的最為正確的一件事，他一生的榮華富貴從此開始。

　　王妃時期

　　李彩鳳進入裕王府邸時，服侍裕王繼室陳王妃。元配李王妃及所生一男一女都早逝，繼室陳王妃為裕王生過一個女兒，不久就夭折，從此再沒有生育。李彩鳳進裕王府的第三年，就為裕王生下第一個兒子，這就是后來成為萬歷皇帝的朱翊鈞。兩年后，她又為裕王生下第二個兒子，即是后來的潞王。憑著這兩個兒子，李彩鳳由一個卑微的宮女晉升為才人。裕王登基成為隆慶皇帝后，陳王妃被晉封為皇后，李彩鳳則被晉封為貴妃。

　　太后時期

　　隆慶皇帝在位6年就去世，死時只有36歲。隆慶皇帝死時，李貴妃只有28歲，她兒子朱翊鈞登基時只有10歲。朝廷進入了“主少國疑”的非常時期。在萬歷帝登基的第一個月里，她做了兩件事：第一，撤換司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，將孟沖換成了馮保;第二，撤換內(nèi)閣首輔，將高拱換成張居正。從此，李太后內(nèi)依靠司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保，外依靠內(nèi)閣首輔張居正，推動了明朝中興的“萬歷新政”，使本已氣息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢復(fù)了生氣。

　　張居正死后，李太后退出政壇。史書上還記載過與她有關(guān)的一件事。張居正死后不久，“爭國本”事件爆發(fā)。李太后也看不下去了，把萬歷叫來問話，問他：“你為什么不把朱常洛立為太子?”萬歷漫不經(jīng)心地回答：“因為他是宮女的兒子。”李太后聽后大怒，厲聲說道：“你也是宮女的兒子!”萬歷當即直冒冷汗，跪地給李太后賠不是，好說歹說才糊弄過去。雖然此后，萬歷并沒有立即冊立朱常洛，但這件事一定給他留下了很深的印象。到后來，萬歷見大臣、太后都反對，便無奈地冊立了朱常洛。