根雕作為一種特殊的藝術(shù)門類，有著化腐朽為神奇的魔力。它以樹根、樹瘤、竹根等為創(chuàng)作對象，制作成鬼斧神工的藝術(shù)作品。根雕藝術(shù)是一個發(fā)現(xiàn)自然美而又顯示創(chuàng)造性的高超造型藝術(shù)，“三分人工，七分天成”，因勢象形，舉世無雙。

根雕藝術(shù)由來已久，在湖北戰(zhàn)國時代的一座楚墓中，就曾出土過一件根雕“辟邪”，這件作為鎮(zhèn)墓獸的根雕作品，虎頭龍身，四足雕有蛇、雀、蛙、蟬等紋樣，極富動感，自然形態(tài)和人工雕琢巧妙結(jié)合，顯示出兩千多年前的先民智慧與審美。

古代的根雕藝術(shù)也運用在許多實用器、陳設(shè)品和家具上，如杖頭、筆筒、佛柄、抓背、煙斗等。據(jù)說孔子的后裔曾利用楷木自然彎曲的形態(tài)制作拐杖。南齊書中有齊高祖贈予隱士僧紹竹根“如意”的記載。唐書中也記有鄴官李泌采用天然樹根，制作龍形抓背獻給皇帝一事。

根雕作品題材廣泛，而神佛像是很重要的一類。唐代韓愈的《題木居士》詩中，有“火透波穿不計春，根如頭面干如身。偶然題作木居士，便有無窮求福人”的詩句。詩中的“木居士”就是一件神佛形象的根藝作品。宋元以后的一些石窟和廟宇內(nèi)，仍然保存著根雕的佛像。

明清兩代，根雕技藝已趨成熟，并一直流傳至今。明代根雕作品更加具有獨到的藝術(shù)特色。清代涌現(xiàn)出一大批根雕藝術(shù)家，使根雕創(chuàng)作發(fā)展到一個新階段。他們承繼了木雕藝術(shù)的傳統(tǒng)，創(chuàng)作了許多優(yōu)秀根藝作品，至今在北京的故宮、頤和園及上海的豫園中，仍收藏著許多清代的根雕珍品。

根雕的選材其實也很講究，用材必須選擇材質(zhì)堅硬、木質(zhì)細膩、木性穩(wěn)定、不易龜裂變形、不蛀不朽能長久保存的樹種，如黃楊、檀木、櫸木等都是根藝造型的上好材質(zhì)品種。被淤泥淹沒或深埋土中的死根，經(jīng)數(shù)百年炭化形成的古老陰沉根木，其質(zhì)堅幾乎接近化石，更是根藝的佳材。

造型上的選擇標準則可概括為“稀、奇、古、怪”四種。一般生長在平原的樹根，因養(yǎng)分充足，生長快，木質(zhì)纖維也較松，難以形成奇特形態(tài)。只有生長在惡劣環(huán)境中的根材，如背陽生長或懸崖峭壁石縫中，并經(jīng)雷劈、火燒、蟻蝕、石壓、人踩、刀砍而頑強生存下來的樹根，水土不足，年久質(zhì)堅，造型也愈奇崛遒勁，是根藝的理想用材。

制作根雕更不是簡單的事，分為脫脂處理、去皮清洗、脫水干燥、定型、精加工、配淬、著色上漆、命名等八個步驟。根雕作品講究“三分人工，七分天成”，主要是因勢造型，隨形就意，雕琢工藝只是其次的手段。獨具風格的審美價值，在形、在意、更在神韻。

雖然同樣是根雕藝術(shù)作品，與粗糲隨性的木根雕相比，竹根雕更有精、細、雅、奇的特色。因此根雕受到不同人群的喜好，也適用于不同的擺放環(huán)境，如寬闊舒朗的庭院，或清雅別致的文房。世間無兩片同樣的葉子，更無兩件同樣的根雕。在新時代，根雕的魅力有待發(fā)掘與重現(xiàn)。