▲文孫駿毅圖陶開(kāi)儉

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　　環(huán)繞虎丘山的3.5平方公里區(qū)域是典型的江南農(nóng)村地區(qū)。村落精致，田塊小巧，池水清澈，結(jié)廬人境。這里以種植茶花而聞名。早在明清時(shí)期，山塘街上就有上百家茶莊、泥人坊、年畫(huà)坊、竹木器社，村民農(nóng)閑時(shí)就進(jìn)入這些作坊里打零工，以貼補(bǔ)家用。有窨花手藝的就被茶莊聘用為師傅，炒制花茶；有廚藝的船娘更吃香，野芳浜的十幾條花船是她們施展船菜廚藝的平臺(tái)；種茶花的花農(nóng)，蒔花、賣(mài)花則是其生財(cái)之道。

　　茶花以“三花”（白蘭、茉莉、玳玳)為主。相傳宋徽宗時(shí)的地方官朱勔因采伐“花石綱”擾民，激起民怨沸騰，失寵后被殺，其子孫就逃到虎丘山下落腳，以種花壘山為生。

　　每天清晨，從虎丘斟酌橋東堍向西直至正山門(mén)，賣(mài)花的村民聚集成一條龍，批發(fā)兼零售。還有不少賣(mài)花女索性挽個(gè)花籃進(jìn)城區(qū)叫賣(mài)。她們把玳玳花、茉莉花扎成各種花球、花束，用麥稈編成小巧玲瓏的花繭，內(nèi)裝花朵，聞之花香濃郁，滿(mǎn)街飄香。

　　從清道光三年（1823）起，茶花開(kāi)始用于窨制花茶，花茶遠(yuǎn)銷(xiāo)東北、華北各地。

　　由于三花需求量大，到1949年，虎丘鄉(xiāng)的花農(nóng)達(dá)2000余戶(hù)，約10000余人。最高年產(chǎn)量出現(xiàn)在1956年，為14485擔(dān)。

　　《姑蘇志》載：“春日賣(mài)百花，更晨代變，五色鮮濃，照映市中。”說(shuō)的是虎丘花農(nóng)進(jìn)城賣(mài)花的身影，一聲聲“阿要買(mǎi)白蘭花”的柔柔叫賣(mài)聲回蕩在大街小巷里。

　　清代文人顧文鋐《虎丘竹枝詞》云：苔痕新綠上階來(lái)，紅紫偏教隙地栽。四面青山耕織少，一年衣食在花開(kāi)。

　　可以毫不夸張地說(shuō)，那冰清玉潔的三花，養(yǎng)活了虎丘周邊的鄉(xiāng)民，也是濃濃的花香浮起了他們知足常樂(lè)的笑臉。

　　舊時(shí)鄉(xiāng)諺：“金虎丘，銀葑塘?！陛组T(mén)外的鄉(xiāng)民靠栽種“水八仙”（蓮藕、荸薺、水芹、茭白、芡實(shí)、莼菜、茨菇、紅菱）賺錢(qián)，虎丘山下的鄉(xiāng)民則靠三花致富?！百嵠弊印⒃旆孔?、娶娘子、養(yǎng)兒子、抱孫子”，是花農(nóng)世代夢(mèng)寐以求的小康生活狀態(tài)。

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　　三花的興盛與山塘街上十幾家茶鋪分不開(kāi)，虎丘村和茶花村是茶鋪窨制花茶的原料基地。茶鋪老板以徽商居多，徽商與晉商、浙商一樣，曾經(jīng)是中國(guó)經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)上最活躍的群體。

　　作為徽商的一支，皖南茶商小心翼翼地進(jìn)入蘇州城，落腳在山塘街上，租用沿河人家房子，開(kāi)起了茶鋪。起始是銷(xiāo)售安徽茶葉，繼而發(fā)現(xiàn)北方人大多愛(ài)喝花茶，虎丘山下的花農(nóng)世代種植茉莉花、玳玳花、梔子花，花與茶的巧妙結(jié)合就產(chǎn)生了巨大商機(jī)。

　　清中晚期，蘇州茶界把吳世美、鮑德潤(rùn)、汪瑞裕、吳馨記、嚴(yán)德茂和方裕泰等6家茶葉店推為六大名店，而這六大名店不是由徽商所開(kāi)設(shè)，就是聘請(qǐng)了徽商當(dāng)經(jīng)理。蘇州人極少喝花茶，但虎丘卻以盛產(chǎn)茶花而名世，這離不開(kāi)徽商的營(yíng)銷(xiāo)有方。徽州山區(qū)盛產(chǎn)名茶，蘇州花茶便是以歙茶為原茶，配以虎丘所產(chǎn)珠蘭花、茉莉花等加工而成。

　　徽商中有一位叫李福的安徽宣城人，對(duì)家鄉(xiāng)特產(chǎn)宣紙并不熟悉，但對(duì)茶葉銷(xiāo)售的經(jīng)絡(luò)卻摸得一清二楚。花茶要賣(mài)出大價(jià)錢(qián)，北方是一塊大蛋糕，要從閩商、浙商嘴里搶下一塊來(lái)，通過(guò)大運(yùn)河或近海運(yùn)輸?shù)摹颁钸\(yùn)”就是迫在眉睫的問(wèn)題。走通“漕運(yùn)”的路，紅白兩道的打點(diǎn)必不可少：一是要買(mǎi)通管轄漕運(yùn)的兩淮官員，二是要聯(lián)絡(luò)“漕幫”人物。李福通過(guò)在松江府當(dāng)差的親戚疏通，向同鄉(xiāng)借來(lái)銀子“鋪路”，很快打通了由蘇州過(guò)揚(yáng)州、淮安，由淮安到青州，又由青州轉(zhuǎn)往京津的千里水路。他壓低價(jià)鈿大量收購(gòu)小型花茶作坊的產(chǎn)品，裝箱起運(yùn)北方，京津茶莊里“李記”的茶葉空箱子堆積如山。他經(jīng)營(yíng)數(shù)十年，賺了多少銀子，無(wú)人知曉。但從《宣州志·商貿(mào)卷》中對(duì)李福的簡(jiǎn)短介紹中約略可知底細(xì)：“李福，生于道光二年（1822），茶商，19歲時(shí)去蘇州經(jīng)商，在山塘經(jīng)營(yíng)花茶批發(fā)數(shù)十年。后因病歸鄉(xiāng)。之前，在故里蓋宅30余間。其長(zhǎng)子李成良嗜賭，次子李成秀吸大煙。家業(yè)敗于二子?！?/p>

　　來(lái)也匆匆，去也匆匆，像這樣的外地客商，在山塘街上并非一家。

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　　虎丘的花卉苗木好手被稱(chēng)為“花園子”，每戶(hù)花圃少則幾畝，多則十來(lái)畝，花卉品種不下百余種，當(dāng)家花卉為茉莉花。將其與徽茶胚基進(jìn)行拼和、窨制，使茶葉充分吸收花香。茉莉花茶外形秀美，毫峰顯露，香氣濃郁，鮮靈持久，泡飲鮮醇爽口，湯色黃綠明亮，葉底勻嫩晶綠經(jīng)久耐泡。根據(jù)不同品種的茶胚可制成不同品種的茉莉花茶，如用龍井茶做茶胚，就叫龍井茉莉花茶；用黃山毛峰做茶胚，就叫毛峰茉莉。根據(jù)形狀的不同，如珍珠狀的，著名的有產(chǎn)自福建的“龍團(tuán)珠茉莉花茶”，針狀的有著名品種“銀針茉莉花茶”。

　　茉莉花茶的茉莉花香氣是在加工過(guò)程中就逐步具有的，所以成品茶中的茉莉干花起的僅僅是點(diǎn)綴、提鮮、美觀(guān)的作用，有的品種中有此點(diǎn)綴，有的沒(méi)有。優(yōu)質(zhì)的茉莉花茶具有干茶外形，條索緊細(xì)勻整，色澤黑褐油潤(rùn)，沖泡后香氣鮮靈持久，湯色黃綠明亮，葉底嫩勻柔軟，滋味醇厚鮮爽的特點(diǎn)。

　　明清時(shí)期，山塘以西的花畦、花房就被人統(tǒng)稱(chēng)為“花場(chǎng)”，蒔弄花草成為一種生計(jì)。清乾隆時(shí)期，虎丘建起了花神廟，每年農(nóng)歷二月十二祭祀花神成為虎丘山麓的一件盛事。

　　虎丘路的兩邊是成片的花田，花田里還有花廂房。每年一到霜降的時(shí)候，所有的花樹(shù)會(huì)被搬進(jìn)花廂房，叫做進(jìn)廂。等來(lái)年的清明前后，再把花樹(shù)移到室外，叫做出廂?；◣康拈T(mén)都朝南，一長(zhǎng)排落地玻璃窗，房頂也是玻璃。

　　清明前后，風(fēng)開(kāi)始軟起來(lái)?；⑶鹕较碌南阏翗?shù)開(kāi)始換樹(shù)葉子，風(fēng)一吹，老葉“嘩啦啦”掉下來(lái)，老葉干硬顏色泛紅，落在臉上生痛。此時(shí)，香樟的新葉初探，葉子薄而嫩，綠得要汪出水來(lái)，是一種未經(jīng)世事的綠。走過(guò)香樟樹(shù)下，可以看見(jiàn)花農(nóng)在花廂門(mén)口忙出忙進(jìn)。出廂后，花農(nóng)們要在花田里忙一陣?；ㄞr(nóng)的春天是一個(gè)忙碌的季節(jié)，順著最后一溪桃花水淌遠(yuǎn)了的是她們的汗水——那是花農(nóng)心中最美的春景，年年如此，擦肩而過(guò)。春天一過(guò)，就能聞見(jiàn)茉莉濃郁的芳香了。

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　　自唐代起，茉莉花就是香水的主要原料之一，它的香氣在所有的花香里是最基本的，幾乎沒(méi)有一個(gè)日用香精里不包含茉莉花香的，甚至每一塊香皂、每一盒化妝品都可以聞到茉莉花香。但從上世紀(jì)80年代初起，天然香料被越來(lái)越多的化工合成香料所替代，虎丘的茉莉花產(chǎn)量迅速減少，最后連專(zhuān)門(mén)收購(gòu)茉莉花的蘇州茶廠(chǎng)也關(guān)門(mén)大吉了。

　　在“虎丘地區(qū)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄”中，花農(nóng)董素英是“茶花栽培種植技藝”這一欄的傳承人。她原本不是茶花村人，上世紀(jì)60年代才從虎丘村嫁到了茶花村?；ㄌ锶~下，耳鬢廝磨，她成了種花好手。她說(shuō)：“茶花聞起來(lái)香，但養(yǎng)起來(lái)嬌貴得很。無(wú)論是否在花期，種花人都得忙前忙后，沒(méi)有消停的時(shí)候。”

　　在上世紀(jì)80年代，虎丘地區(qū)的茶花種植炙手可熱，達(dá)到了頂峰，一個(gè)茶花村的茶花產(chǎn)量，就占據(jù)了整個(gè)蘇州茶花產(chǎn)量的20%。然而，茶花種植業(yè)的凋敝是那樣的突如其來(lái)。就像一條在風(fēng)浪中顛簸的漏船，一不小心就翻船了。如今的茶花村只剩下一個(gè)村名似乎還散發(fā)出茶香，支離破碎的花房里早就沒(méi)有一株茶花了。

　　種花好手董素英撫了下雜白的鬢發(fā)，皺起眉頭嘆息說(shuō)，種花要數(shù)上世紀(jì)80年代初最好，到了大熱天一早起來(lái)采白蘭花，到太陽(yáng)升起來(lái)后又要采茉莉花、玳玳花，一直要采到太陽(yáng)落山，天黑了才收工。花一船一船搖出去賣(mài)給蘇州茶廠(chǎng)，廠(chǎng)里用伲種的花窨制茉莉花茶獲得過(guò)國(guó)家銀質(zhì)獎(jiǎng)呢?？上Я?，祖祖輩輩傳下來(lái)的茶花種植技藝可能就要消失了。

　　看盡人間興廢事，不曾富貴不曾窮。一種技藝的得來(lái)需要幾代人的努力，失去就在頃刻之間，而傳承并弘揚(yáng)之，更需要加倍努力。

　　天無(wú)絕人之路。如今這門(mén)手藝似乎出現(xiàn)了一絲轉(zhuǎn)機(jī)。據(jù)說(shuō)未來(lái)將恢復(fù)花神廟歷史文化景點(diǎn)，景點(diǎn)規(guī)劃面積五六公頃，規(guī)劃花卉觀(guān)賞園和白蘭花、茉莉花、玳玳花等專(zhuān)屬種植展區(qū)。董素英說(shuō)：“我愿意再當(dāng)一回花農(nóng)，把這門(mén)技藝傳給更多的虎丘人，讓茶花幽香再飄虎丘?！彼@個(gè)樸素且又執(zhí)著的“花之愿”想來(lái)是可以花好月圓，“入目皆花影，放眼盡芳菲”的花開(kāi)時(shí)節(jié)也為期不遠(yuǎn)了。