孔子有句非常有名的話：“吾十有五，而志于學(xué)。三十而立。四十而不惑。五十而知天命。六十而耳順。七十而從心所欲，不逾矩。”（見《論語·為政》）這是孔子七十歲回顧總結(jié)自己的人生經(jīng)歷和人生閱歷的一句話，他說起來是很平實的口氣。甚至是相當(dāng)客觀的記敘，沒多少主觀感情。但是，后來儒家的地位相當(dāng)崇高，“至圣先師，萬世師表”的孔圣人的人生總結(jié)就帶有“神性”一般的警喻意義。

“五十而知天命”大致是指，十五歲開始學(xué)習(xí)，這個學(xué)呢，往往按照傳統(tǒng)，要學(xué)習(xí)書本知識，當(dāng)了“學(xué)生”的少年，在為人處世之中要顯得彬彬有禮。在生活中遇到事情呢，也要“學(xué)以致用”，克己復(fù)禮、先人后己，顯示出做學(xué)問的樣子來。如此，到了三十歲，在各方面有了經(jīng)驗和閱歷，可以獨當(dāng)一面了，可以在宗法制社會頂門立戶了。所以“三十而立”自然而然。但是，社會家庭許多事情是沒法按照自己想的樣子來呈現(xiàn)的，再加上年少氣盛，自然抱怨、不滿非常多。等再經(jīng)歷世事磨折，再加強些自我修養(yǎng)，到了四十歲左右呢，就對很多事情看得客觀明白些了。

此時，由于世俗人生的富足，像經(jīng)濟有了保障，有了幸福安穩(wěn)的家庭，有了聰明可愛的孩子等等。個人意氣越來越少，而是進入深層體會、學(xué)習(xí)、理解階段，因而呢，會有相對穩(wěn)定的人生觀，對人對事也寬和了許多。盡管遇到許多問題還會處理不太好，但是，在心理上因為發(fā)自內(nèi)心的安穩(wěn)滿足和妥協(xié)意識，也會覺得沒有多少疑惑了，是謂“四十不惑”。四十，在人的主觀能力與事情不可違抗的客觀規(guī)律兩者之間，人，還是相信自己的努力的。此時，人們對于世間萬事萬物的認(rèn)知，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達到料事如神、了然于胸，成敗不計的境界。

到達這一境界，又是一場艱苦而無奈的修行歷程。隨著年歲漸老，身邊的事情像是親人離去，故友凋零等等在漸老之后親身經(jīng)歷之下，才發(fā)現(xiàn)，命運是無處不在的。而人對命運的掌控又是極其有限的?！爸烀本褪窃趯訉幽フ壑螅_確實實的一種明了和頓悟。之后，六十的耳順，七十的在規(guī)矩里的自由感才順理成章。人，可以活在自己獨一無二的世界里了。

所以，“知天命”是一種經(jīng)過之后，得到之后，失去之后，對人生本質(zhì)的把握和妥協(xié)。當(dāng)然，這只是一般的心路歷程。人生的形式也會因人而異，因事而異。但不管怎樣，人對客觀世界的認(rèn)知是由主觀漸入客觀。然后，再慢慢回歸主觀，形成一定的掌控感和滿足感的。