我們總是很容易忽視南極冰蓋的巨大規(guī)模。在南極的許多地方，巍峨的山脈被厚厚的冰川覆蓋，冰層下是一片廣袤無垠的陸地——大小幾乎是美國與墨西哥的總和。雖然南極或許是地球上最“偏遠”的地區(qū)之一，但它的變化卻能對地球和人類產生巨大的影響。如果這些冰川像很久以前那樣全部融化，那么全球的海平面將上升58米。盡管發(fā)生這種情況的可能性并不大，然而面對龐大的南極洲，哪怕只是小部分的冰川融化，也足以將居住在沿海地帶的數億人群淹沒于汪洋大海。

當極端天氣恰好遇上漲潮時期，地處低洼地帶的城市就會遭遇洪水的威脅。雖說這仍屬少數情況，但這種事件的發(fā)生頻率在逐年提升，隨著全球海平面的上升，這種現象會變得越來越普遍。在接下來的幾十年中，由于冰川融化導致的海平面上升，以及海洋變暖而出現的膨脹將給全球社會和經濟帶來壓力。因此，更好的理解由南極冰川融化而導致的海平面上升，以及它將在未來產生的進一步影響，對我們應對氣候變化至關重要。

要進行這一類研究，沒有衛(wèi)星的幫助是無法完成的。南極洲是一片寬廣的陸地，距離我們也非常遙遠，衛(wèi)星是我們對大陸尺度的行為進行監(jiān)測的唯一手段。人造衛(wèi)星讓科學家能通過地球重力場的變化對冰的高度、速度和質量的變化進行監(jiān)測。每顆衛(wèi)星能都以其獨有的視角，測量南極洲在過去為海平面上升所作出的“貢獻”。

IMBIE（冰蓋物質平衡相互比較研究）是一項國際合作的計劃：來自44個組織、84名極地科學家（包括我們二人在內）共同組成了一支科研團隊，協(xié)力完成一份對地球極地冰蓋損失的全球記錄。最新的評估在6月13日發(fā)表于《自然》雜志，我們使用了11個不同衛(wèi)星，跟蹤記錄了自20世紀90年代初以來，因南極洲的冰川融化而導致的海平面上升的數據。

我們發(fā)現，自1992年以來，南極洲已經損失了27200億噸冰，全球海平面上升了7.6毫米。而最值得關注的是，幾乎有一半的冰雪消融發(fā)生過去5年?，F在，南極洲使得海平面以每年0.6毫米的速率上升，比過去25年來的任何時候都快。

大部分冰川損失來自西部的南極洲。在阿蒙森海灣（Amundsen Sea Embayment），上升的海洋溫度導致浮動冰架減少，從而減緩了松島（Pine Island）冰川和斯威特（Thwaites）冰川的流動，加速了冰川的融化。從1992年到2017年，我們觀察到南極西部地區(qū)的冰雪損失率從原來的每年530億噸增加到了1590億噸。在南極半島，拉森B冰架和威爾金斯冰架在21世紀初的崩塌導致了相似的后果——當地冰川流入海洋的速度突然加快。