《西游記》是中國明代長篇神話小說。全書20卷100回。吳承恩根據(jù)歷代民間傳說，對傳統(tǒng)題材加以改造，注入對現(xiàn)實生活的感受、認識，創(chuàng)作而成。借神話故事批判現(xiàn)實是作者創(chuàng)作思想的出發(fā)點。
    故事來源：《西游記》的故事經(jīng)過了一個漫長的演變過程。唐僧玄奘赴天竺（今印度）取經(jīng)的史實，經(jīng)《大唐西域記》和《大唐大慈恩寺三藏法師傳》的記述和某些夸張，在唐代廣為流傳，并演化成帶有神話色彩的故事。至刊印于南宋的說經(jīng)話本《大唐三藏取經(jīng)詩話》，取經(jīng)故事有重要發(fā)展，已初步具有了《西游記》故事的輪廓。猴行者已取代唐僧而成為取經(jīng)故事的主角。到元代（至遲到明代），又出現(xiàn)了更加完整生動的《西游記平話》。它很可能是吳承恩直接據(jù)以加工創(chuàng)作的底本，在《西游記》的成書過程中具有重要意義。由宋至明，取經(jīng)故事也活躍在戲劇舞臺上。其中某些情節(jié)、內(nèi)容均與吳著《西游記》相似。這說明在吳著《西游記》之前，取經(jīng)故事已經(jīng)眾手加工而廣為流傳。孫悟空的形象，也經(jīng)歷了一個同樣漫長的演變過程，與大禹治水時收伏的一個淮渦水神無支祁有關(guān)。無支祁原是個神通廣大的猴精，后被鎮(zhèn)鎖在淮陰龜山腳下。吳承恩就是在前代傳說和平話、戲曲的基礎上將無支祁傳說跟取經(jīng)故事結(jié)合到一起，并熔鑄進現(xiàn)實生活的內(nèi)容，創(chuàng)作出了這部規(guī)模宏大的杰出神話小說《西游記》。
    思想內(nèi)容：《西游記》通過神魔故事，曲折而尖銳地接露了封建社會，特別是明代社會的黑暗和封建統(tǒng)治者的腐朽兇殘。首先，小說通過對天宮、地府、西天等神權(quán)機構(gòu)和人間王國的描寫，影射了現(xiàn)實中皇權(quán)統(tǒng)治的黑暗。其次，小說中所寫的許多妖魔鬼怪，大都是影射明代橫行霸道的權(quán)臣，他們是為害人民群眾的社會惡勢力的象征。再次，小說通過對道教的諷刺、對道士的抨擊，不僅斥責了宗教的虛妄，神道的可笑，而且有著鮮明的現(xiàn)實針對性。《西游記》最大的思想價值，在于精心塑造了神話英雄孫悟空的形象。一部《西游記》，幾乎就是一部孫悟空的英雄傳奇。作家把敢于斗爭、不畏強暴、堅韌頑強、活波樂觀等許多優(yōu)秀品質(zhì)都集中在了他的身上。
《西游記》由3部分內(nèi)容組成。第一部分寫孫悟空的出身和大鬧天宮。第二部分寫唐僧身世及取經(jīng)緣由。第三部分寫孫悟空皈依佛門，保護唐僧到西天取經(jīng)，一路上降妖捉怪，和險惡的自然環(huán)境作斗爭，歷盡九九八十一難，終于取回真經(jīng)，成了“正果”。大鬧天宮的故事生動地塑造了一個蔑視皇權(quán)、敢于造反的孫悟空的英雄形象，表現(xiàn)了作者對反抗權(quán)威、蔑視等級制度等反封建的叛逆思想和斗爭精神的熱情歌頌。第二部分主要起過渡和連接的作用，有較明顯的宗教迷信色彩。故事主體部分的取經(jīng)故事在題材內(nèi)容和主題思想上存在著明顯的差異和矛盾。但由于主人公前后性格的一貫性，斗爭對象和情勢的變異并未能影響小說思想內(nèi)容的大致統(tǒng)一。孫悟空因法力不及如來佛，造反失敗、皈依佛門，最終表現(xiàn)了“佛法無邊”的宗教思想，這與作者的歷史局限和題材的宗教性質(zhì)都是分不開的。但作為孫悟空這一主人公形象，不管前后都始終保持了戰(zhàn)勝邪惡、勇敢無畏的斗爭精神，這也是《西游記》這部書的積極意義所在。
    《西游記》通過神話的形式，表現(xiàn)了豐富的社會內(nèi)容，曲折地反映出現(xiàn)實的社會矛盾，表現(xiàn)了人民群眾懲惡揚善的愿望和要求。在孫悟空身上集中反映了人民群眾反抗專制壓迫、戰(zhàn)勝黑暗勢力和征服自然的強烈愿望。孫悟空的積極樂觀、敢于斗爭的精神，是中國人民長期斗爭生活的藝術(shù)概括，是理想和現(xiàn)實相結(jié)合的產(chǎn)物。作為孫悟空對立面的神佛世界和妖魔，都具有非正義的性質(zhì)，玉皇的昏庸暴戾正是當時封建統(tǒng)治階級的縮影；而取經(jīng)路上妖魔的陰險淫惡則反映了社會上黑暗勢力的共同特征。正由于有了這樣的對立面，孫悟空才成為人民群眾喜愛的英雄人物。也正是因為書中突出了斬妖除怪的內(nèi)容，而使取經(jīng)的目的退居次要地位，甚至僅有象征性意義。對于唐僧這個人物，作者是批評大于肯定。他恪守宗教信條和封建禮儀，迂腐頑固，不分是非，從而由一個被歌頌的人物變成一個被諷刺嘲笑的對象。這也是《西游記》與傳統(tǒng)的取經(jīng)故事的不同之處。此外，書中還刻畫了豬八戒這樣一個既憨厚純樸、吃苦耐勞、對敵斗爭從不屈服、同時又貪饞好色、不能辨識敵我、以及嫉妒心強、斗爭不夠堅定的社會小生產(chǎn)者的形象，作者對他給予了戲謔嘲笑和善意的批評。作者正是通過書中不同人物的不同描寫，歌頌了正義、無畏和勇敢的斗爭精神，鞭笞了黑暗、邪惡勢力，勸戒人們透過現(xiàn)象認識本質(zhì)，對敵要狠，除惡務盡。從而使這部書具有了深刻的寓意。