夏后啟以其強大的部族勢力從伯夷手攘奪過王權(quán)，從而將原來氏族公社的禪讓制與公議制變成了世襲制與集權(quán)制，自此以后，家天下的世襲制度延續(xù)了數(shù)千年。

西天禾圖文

盡管夏后啟是帝禹之子，但與其父的生活作風(fēng)是完全相反。根據(jù)《韓非子》等古文獻記載，夏侯禹在治水與統(tǒng)治的過程中生活一直十分樸素，能夠與民同甘共苦，但夏后啟的生活作風(fēng)卻截然相反，而且二人的人格上也有巨大的差距?！稇?zhàn)國策·燕策一》說，“禹授益，而以啟人為吏。及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益，而奪之天下”，這里說帝禹認為“啟不足以任天下”，應(yīng)該既是指其政治治世才能不足，而同時也可能包含著其個人生活作風(fēng)不好，在當(dāng)時社會上的名聲亦不好的原因。而后來其“與支黨攻益”，實即類似于后世權(quán)貴唆使家奴無理取鬧的無賴行徑。

而夏后啟在奪取政權(quán)之后，生活上更是驕奢淫逸無度。關(guān)于這一點，古代文獻中多有記載，如《墨子·非樂上》中曾說“啟乃淫佚康樂，野于飲食。將將锽锽，管磬以力。湛濁于酒，渝食于野，萬舞翼翼，章聞于天，天用弗式”，也即是說夏啟整天飲酒作樂，聽樂觀舞，淫逸無度，而且還經(jīng)常外出田獵，擾民困民，其害無窮?！渡胶＝?jīng)》也說，夏后“開上三嬪于天，得《九辯》與《九歌》以下。此天穆之野，高二千仞，開焉得始歌《九招》”。這里的夏侯開即是夏后啟。今天多數(shù)學(xué)者認為，這里說《九辯》、《九歌》與《九招》是夏后啟得之于天，說明這些歌樂與祭天活動有關(guān)，應(yīng)該是最初用于祭天的歌樂。但這種祭天的歌樂卻被夏后啟用到了日常的淫樂生活中，這無疑是對上天的一種褻瀆。而這也正說明了夏后啟生活的淫逸放蕩。

正是由于夏后啟的這種驕奢淫逸的生活，使得統(tǒng)治集團內(nèi)部出現(xiàn)了嚴重的爭權(quán)奪利與內(nèi)訌分裂。據(jù)說到了夏后啟的晚年，其變得愈加昏聵，從而導(dǎo)致諸子之間發(fā)生了激烈的爭奪王位的斗爭，以致于曾將王子武觀放逐，而王子武觀最后還發(fā)生了聲勢浩大的武裝叛亂，即歷史上“的武觀之亂”。《竹書紀年》說，“十一年，放王季子武觀于西河武觀即五觀也”，“十五年，武觀以西河叛。彭伯壽帥師征西河。武觀來歸?！币虼藲v史上曾將武觀稱作十惡不赦的“奸子”，《左傳》中曾將武觀之亂與有扈氏和三苗并論，《戰(zhàn)國策》更是將武觀與堯子丹朱、舜子商均、湯子太甲、文王子管蔡并論，合稱為五大“奸子”。

王位爭奪之戰(zhàn)和武觀之亂對于大夏王權(quán)來說是一個沉重的打擊，夏后啟之后抑郁而終，夏后氏勢力迅速削弱。由于夏后啟的繼任者同樣荒唐無稽，驕奢淫逸，致使勢力強大的東夷族首領(lǐng)后羿奪取了政權(quán)，大夏王朝幾乎滅亡。