中華兒女被稱為“龍的傳人”“龍的子孫”，那么歷史上真的有龍嗎？龍是什么樣子？千百年來沒有人見過真實的龍?？梢哉f，龍是中國文化最古老的謎。
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有學者認為，“龍”在古代確實存在，只不過它不叫龍，并不像人們說的那樣神奇罷了。它就是一種巨型鱷——蛟鱷。這種鱷的外形，如頭、眼、項、腹、鱗、爪、掌等都與“龍”相似。它的壽命很長，可以達到數(shù)萬年以上。

經(jīng)過許多專家多年來的研究和考證，如今，人們終于得到了一種比較一致的結(jié)論：龍起源于原始氏族社會，是古老的炎黃子孫的“圖騰”?？脊殴ぷ髡咭言诖罅砍鐾恋奈奈镏校业烬堊鳛閳D騰的佐證。尤其1982年興隆洼文化查海遺址的挖掘，一條長約20米、用紅褐色石塊堆砌、擺放的龍，被看做中國目前發(fā)現(xiàn)的最早的龍形圖案。事實證明，龍的崇拜在我國至少有8000年的歷史?！　?br>?

龍作為中國古代的神話圖騰，是根據(jù)何種動物想象出來的呢？

古籍記述其形象多不一?！蹲髠鳌氛f龍是一種水物；《韓非子》則說龍是蟲，當它溫柔歡狎時，人們可以騎它，但一旦觸動它喉下的逆鱗，它就會殺人。漢代學者許慎在《說文解字》中說：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵?！薄侗静菥V目》則稱“龍有九似”，為兼?zhèn)涓鞣N動物之所長的異類。

現(xiàn)代考古學家對龍的起源持有不同觀點：有人說最早的龍有角，它是一種對爬行動物的原始宗教崇拜的延續(xù)和發(fā)展；有人說龍身來源于蛇，龍頭則來自馬頭和牛頭；還有人說，除了龍身和蛇有關(guān)外，“龍”形象的形成可能與人類日常生活關(guān)系最密切的動物有關(guān)，例如豬、狗.。
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關(guān)于龍的起源眾說紛紜，莫衷一是。但是根據(jù)史料記載和出土文物的研究，考古學家有理由相信龍的主體是蛇。

首先，蛇是中國古代最普遍的一種動物圖騰，許多遺址的陶器上都有描繪和刻畫。在我國新石器時代晚期，黃河中下游流域居住著很多以蛇為圖騰的氏族部落。

其次，神話傳說中的人物，如伏羲、女媧，三皇五帝，《山海經(jīng)》中的共工、相柳、貳負，《竹書紀年》中屬于伏羲氏系統(tǒng)的長龍氏、潛龍氏、屠龍氏、降龍氏、上龍氏、水龍氏、青龍氏、赤龍氏、白龍氏……這些人深受古老的氏族部落圖騰崇拜影響，或人首蛇身或披鱗長角。
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　　時至今日，學術(shù)界對“龍究竟來自于何處”這個話題依然爭論不休。而鑒于“龍”對于中華民族的重要意義，這種爭論在考古學上能有決定性的發(fā)現(xiàn)之前想必是不會停止的。