近代武術(shù)泰斗吳圖南大師生于清末武將之家，他的長輩家族成員常出入清王府，對楊祿禪父子在京師及王府教拳的狀況更為清楚。由于對楊祿禪宗師太極拳威名的了解，早年吳圖南師從楊少侯、吳鑒泉兩位太極拳大師，秉承了兩家經(jīng)典絕學(xué)，系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了太極拳功，后來又掌握了宋氏家傳的拳譜。由于融會貫通，高超拳藝在身，早年在北平體育講習(xí)所、中央國術(shù)館等中國武術(shù)研究機構(gòu)里搞教學(xué)工作，后又在中央體育?？茖W(xué)校、西北聯(lián)大等院校主教國術(shù)。新中國成立以后，吳圖南大師一直從事武術(shù)教研工作，無論是在太極拳藝上，還是在功夫?qū)W識上，堪稱卓越，故曾被國內(nèi)外人士譽為“太極泰斗”、“百年太極拳發(fā)展見證人”。

　　1984年2月，中國武術(shù)家協(xié)會會長徐才、北京市副市長孫孚凌和統(tǒng)戰(zhàn)部等領(lǐng)導(dǎo)一起到文史館為吳圖南大師祝百歲壽辰，并頒發(fā)“武術(shù)之光”錦旗。同年4月，吳圖南大師應(yīng)邀出席了武漢舉行的國際太極拳劍邀請賽，登臺表演了太極拳用架并作了《關(guān)于太極拳的四種功》的學(xué)術(shù)報告，科學(xué)的劃分了修煉太極拳的階段?？梢哉f吳圖南大師的四種功是其太極功功夫體系核心組成部分。下面筆者根據(jù)自身習(xí)拳的體會，將這四種功進行解讀。

　　一、著功。吳圖南大師講：“所謂著功，簡單地說就是你往我來，一勢一用。比如你練搬攔捶，你應(yīng)該知道它是干什么用的，怎么叫搬，怎么叫攔，怎么叫捶。其他如攬雀尾、單鞭、左右分腳、山通臂等等都是著。著要熟，要運用得很熟練。有了初步著功，才有可能進一步提高?！睂W(xué)練太極拳的初步就是熟練掌握各著，也就是拳路各勢，但每一著勢的練習(xí)均需經(jīng)過艱苦的磨煉。太極拳的練法是先練定式，就是將整個太極拳各著細分為多個標(biāo)準(zhǔn)動作，而每個標(biāo)準(zhǔn)動作要進行六次呼吸之后才能進行下一個動作。而就是這個學(xué)“著”的練法，曾使許多初學(xué)者知難而退。

　　據(jù)吳圖南大師《太極拳概述》介紹：“比如攬雀尾分六個動作，按每個動作去練定式。定著不動要定六個呼吸，然后再換勢。攬雀尾要用三十六個呼吸，差不多兩分鐘才能定完。正常人每分鐘十八個呼吸，以此類推，全套拳有二百六十八個動作?！鼻∏∈沁@個對著勢練法，太極拳的標(biāo)準(zhǔn)動作根深蒂固的印入腦際，一旦將這些著式貫穿起來行拳動作舒展而自然到位，規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)，在實踐中運用起來也是隨心所欲，信手拈來。如吳圖南大師講假如對方打我一捶，若避開這一捶分為三個階段，一是對方將要打而剛剛出手的時候，你如何使之變化；一個是對方打出來的，你如何使他的力量達不到自己身上；第三則是已經(jīng)打到身上了，如何應(yīng)用內(nèi)在和外在結(jié)合起來的一瞬間，也就是千分之幾秒的瞬間，轉(zhuǎn)移對方力之方向，使對手的力折回去，回到自己身上去，使對手力不從心，失去平衡，從而將對手擊倒，而這些對于著功的細節(jié)熟練運用，均是苦練著法之后的結(jié)果。

　　二、松功。吳圖南大師講：“一般練太極拳的都講松，可是究竟怎么松，講不清楚。我就見過有人練了好多年，自以為松得不錯了，可是我一看，不是松，而是懈。太極拳要求松，是松而不懈。所謂松，是指你的四肢、百體、關(guān)節(jié)、韌帶無一個地方不柔和。”

　　吳圖南大師曾有《松功論》對松功進行概述，同時并有松功練習(xí)法其中包括上肢松功、軀干松功、下肢松功及綜合松功（顧盼旋松、正反云松、游蕩松、抖擻松）的詳細練法。

　　松功是太極拳習(xí)練者不可或缺的一個重要內(nèi)容，松功練習(xí)是長時間靜心慢練而來，在慢中尋找身體中的松、靜的狀態(tài)、感覺，在練習(xí)的過程中去仔細體會、尋找，不僅要尋找身體內(nèi)部的松、靜，尋找每一個式子里的松、靜。在逐漸強化太極拳深度的過程中，將身心放松到自然通透，最終實現(xiàn)松靜的境界。在盤拳走架的過程中，頭腦寧靜祥和，像是一潭清水，清澈透底。逐漸地就能達到內(nèi)心松靜、寧靜以致遠的境界。太極秘笈《授秘歌》道出的就是這種境界。無形無象，全身透空講的是全身達到的是一種忘我松透到無形的境界，而思維也是一片空無，這思維當(dāng)然包括想象、感慨、夢想和思考等等。一般的人很難做到，不但難以控制肢體，更難以控制思想，但是經(jīng)過長期的太極松功修煉的就會達到肢體松、通到極致，超然忘我，使精氣神在體內(nèi)凝聚不散，達到煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛之境界。那樣，太極中的粘黏連隨就不是刻意而為，松柔也是條件反射中的一種自然狀態(tài)了，最終達到如西山懸磬那樣的應(yīng)物自然。也就是吳圖南大師常說的“無一處不輕靈，無一處不堅韌，無一處不沉著，無一處不順?biāo)?，然后才能達到通體貫串，絲毫無間”的境界。

　　三、勁功。吳圖南大師講：“為什么叫勁？就是別于力。力代表一般的力，我管它叫拙力。而勁不同，勁是極活動的東西，它既沒有一定的大小、也沒有一定的剛?cè)?，但它又剛又柔，又松又緊，又快又慢，又不即又不離?！笨陀^地說，太極拳就不是靠力搏擊的功夫，否則就不是太極拳了，王宗岳在《太極拳論》中道：“斯技旁門甚多，雖勢有區(qū)別，概不外，壯欺弱，慢讓快耳。有力打無力，手慢讓手快，是皆先天自然之能，非關(guān)學(xué)力而有為也?！本褪钦f以太極拳術(shù)冠名的拳技很多，雖然姿勢動作不一樣，歸納起來大部分是強勝弱，力大的勝力小的，手快的勝手慢。這些屬于先天之本能，不用后天練習(xí)也是這個結(jié)果和規(guī)律，不是學(xué)會用力而后懂勁的作為，所以說太極拳功夫的法寶是勁而非力?！妒齽菪泄π姆ā分v過同樣的道理：“全身意在蓄神，不在氣，在氣則滯，有氣者無力，有力者無氣，無氣者純剛。即得乾行健之理?！睆娬{(diào)的是太極拳運行開展時主要全在精神，不要將注意力刻意用在氣上，凝神于氣，氣滯則拙力現(xiàn)，骨力外操之力是有限的，而意氣沉著，身體松靜，氣自然收斂入筋骨，勁力自現(xiàn)，剛毅則無堅不摧，這才是太極運行自然規(guī)律之理。

　　王宗岳的“由著熟而漸悟懂勁”，說明勁功是已經(jīng)到了太極拳功的高級階段。吳圖南大師解讀道：“對方一著接一著，連續(xù)幾著合起來，這時你如果光會著功，就將應(yīng)接不暇、顧此失彼，這時你就非用勁功不可。勁功就是除去腰脊為主宰之外，其余所有部位都能隨機應(yīng)變，他怎么來，我就怎么變化，在不知不覺之中，收到可用之效。這就是勁功勝過著功的道理?！?/p>

　　具體到勁功的練習(xí)，從定式學(xué)著已經(jīng)就是起始，之后就是太極功的站樁功、彈抖、粘黏、旋腕獻桃、搓打、斬鋼截鐵等等均屬勁功范疇。

　　四、氣功。吳圖南大師講：“我這里指的是太極拳的氣功，是太極拳本身的功夫，不是一般所說的氣功。王宗岳的《太極拳論》以及《十三勢歌》、《十三勢行功心解》等談到氣的就有十五六處之多，諸如：氣沉丹田、氣宜鼓蕩、氣遍全身、以心行氣、以氣運身、行氣如九曲珠、能呼吸然后能靈活等等。可見氣在太極拳里是十分重要的?！?/p>

　　太極拳的氣功不是憑空而來，而是人們在著功、松功、勁功達到一定高度之后的超高級階段，當(dāng)各種功夫上身之后還需經(jīng)過特殊的太極功磨煉，諸如龜趺調(diào)息、蟬靜聽風(fēng)、大撼山、小撼山、霄壤云泥、左右裕如等等磨煉。太極拳的氣功修煉到一定境界方可運氣、使氣自如。吳圖南大師解道：“運氣就是把氣吸進來，存在丹田；呼氣時，以心行氣，用意念引導(dǎo)到讓它去的部位，慢慢出氣。時間久了，它就能按照你的心思去做。運熟了，盡管五臟六腑是不隨意肌，通過交感作用，也能聽你指揮。這就是所謂運氣。進一步是使氣。就是說，你讓它到哪兒，它就到哪兒；你讓它起什么作用，它就起什么作用。這就是使氣。通過練我們的氣，蓄我們的氣，使我們本身的元氣跟吃五谷雜糧得到的精微之氣，以及天地呼吸之氣，融會貫通，合在一起，為我所有用，由內(nèi)臟到肌肉，由肌肉到腠里，由腠里到皮膚，由皮膚到毛細孔，再由毛細孔把它放出來，延長出來，使這種氣達到對方身體，而且使這個氣跟對方的氣結(jié)合到一起，來指揮對方的一呼一吸，這就是我們所說的太極拳的氣。有了這個功就不用顧盼擬合，信手而應(yīng)，縱橫前后，悉逢而擊。”這就是太極拳的氣功。早年間，吳圖南大師有《宗氣論》發(fā)表在《武當(dāng)》雜志上，對太極功中的氣功進行了詳細且科學(xué)的解讀。

　　王宗岳《太極拳論》曰：“由著熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明?！碧珮O拳功夫就是這樣，由最初的按照太極拳招式應(yīng)用打擊對手的著打，到中期的應(yīng)用太極勁發(fā)拿打化的勁打，最終到超高級階段的應(yīng)用太極氣功的氣打、乃至凌空勁神打就是對這句話的詮釋。吳圖南大師的四種功展現(xiàn)的就是這個階段過程。