晚唐時，唐帝國已經(jīng)沒有了昔日的輝煌，國家內(nèi)亂橫生，呈現(xiàn)出一副日落西山的沉沉暮氣來。在這樣的時代，固然有很多人醉生夢死，但是也有清醒的知識分子，對眼前國家的命運和前途充滿了憂慮。而杜牧，就是這樣的人。

這一年，杜牧來到位于江南的六朝古都南京任職。時間不長，他就被這里的一切深深地吸引了。

在一個晚上，杜牧和友人乘著一艘小船，來到了南京的秦淮河游覽。這里是南京著名的富貴繁華之地，河邊盡是建筑華美的酒家，一座挨著一座。因為是晚上，每幢酒樓都高高掛起了一串串的燈籠。燈火倒映在秦淮河的水波里，一片輝煌，讓天上的月亮也失去了光彩。

杜牧和友人坐在船中，靜靜地飲著酒，隔著秦淮河水，看著對岸的一片燈火。

到了夜深的時候，在潔白的月光下，水面上升起了淡淡的白霧，仿佛輕紗一般，籠罩著河岸。月色和霧氣融化在一起，令人感到絲絲的寒意。對岸酒樓中酒客們行令呼喝的喧鬧聲，已經(jīng)漸漸低下去了。不過，時時又有樂妓們的琵琶聲和簫聲笛聲悠揚地飄在河面上的白霧中。在遠方傳來的樂曲聲中，還不時夾雜著歌女們宛轉(zhuǎn)悠揚的歌聲。

杜牧嘆息著對友人說:“如今國家一片內(nèi)憂外患，可是你看這里的景象，人們還都沉溺于尋歡作樂，似乎根本不知道國家已經(jīng)危機重重了?！?/p>

友人也嘆息著說:“像我們這樣的人，縱然關注國家大事，可是報國無門，又有什么辦法呢?不過是白白地憂愁罷了。牧之(杜牧字牧之)，咱們還是喝酒吧?！?/p>

兩人一杯一杯地喝著酒。在寂靜中，河對岸的歌聲聽起來更清楚了。南京秦淮河今貌杜牧側(cè)耳細聽，忽然皺起了眉頭，問友人:“你聽得出她們唱的是什么曲子嗎?”

友人笑道:“我又不像你那樣精通音律，我耳朵里聽到的這些歌聲，只覺得悅耳，哪里分辨得出來唱的是什么曲子?”

杜牧神色凝重，放下手中的酒杯說:“這些歌女唱的是一支名氣很大的曲子呢，就是南朝著名的《玉樹后庭花》?！?/p>

友人也很驚訝:“《玉樹后庭花》?不就是陳后主所作的亡國的曲子嗎?”

杜牧嘆息道:“正是這首亡國之音啊。如今，國家已經(jīng)是千瘡百孔了，可是上至朝廷臣子，下到普通百姓，大家都還在渾渾噩噩地過日子，這怎么能不教人心中憂慮呢?今日我聽到這首《玉樹后庭花》，真覺得是一種不祥的兆頭?！?/p>

這個晚上，杜牧在船中寫下了一首題為《泊秦淮》的七絕:

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。

全詩寓情于景，意境悲涼，前半段寫秦淮夜景，后半段抒發(fā)感慨，借陳后主(陳叔寶)因追求荒淫享樂終至亡國的歷史，諷刺那些不從中汲取教訓而醉生夢死的晚唐統(tǒng)治者，透露出對國家命運的無比關懷和深切憂慮的情懷。

杜牧去世五十年后，他身前的憂慮變成了現(xiàn)實，在黃巢起義的浪潮中，風雨飄搖的唐王朝終于走到了盡頭。