上一篇我們了解了乾卦的智慧，在周易中，有一卦與乾卦正相對應(yīng)，這就是坤卦。乾卦由六個陽爻構(gòu)成，坤卦則由六個陰爻構(gòu)成；乾表征天，坤則表征地；乾的性格是剛健有為，坤的性格則是柔順寬厚。所以《象傳》說：“地勢，坤；君子以厚德載物”?！暗貏?，坤”也就是“地勢，順”的意思。
?在上一章中我們說到，君子“自強不息”的哲學(xué)基礎(chǔ)是“天行，健”，在本章中，我們將會發(fā)現(xiàn)，君子“厚德載物”，也有它的哲學(xué)基礎(chǔ)，或者時髦一點說，也有它形而上學(xué)的根據(jù)，這就是“地勢，坤”，或曰“地勢，順”。通觀《周易》可以知道，“順”是《坤》卦最基本的品格。

?坤：元，亨，利牝馬之貞。君子有攸往，先迷后得主，利西南得朋，東北喪朋。安貞。吉。君子前進，必有所為，但領(lǐng)先則迷失，隨后才能有所得，有主宰，因而有利。因為“乾”是主導(dǎo)，“坤”順從，唯有追隨“乾”，才不會迷失。就像思想領(lǐng)導(dǎo)行動，才能把握正確方向。
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柔順是大地的特殊品格。這種品格，除了寬廣能容、敦厚能載外，還能以其“柔”而濟“剛”之不足，或者換句話說，以其柔成就剛之為剛，這也是《周易》首《乾》次《坤》的秘密之所在。

《周易》認(rèn)為，它們也應(yīng)當(dāng)是“崇效天，卑法地”的君子的品格。可以說，“自強不息”、“厚德載物”是人之德性修養(yǎng)的兩大基調(diào)。本書的以后逐章，雖然論述的重點有所不同，但基本上都離不開這兩大基調(diào)。