方劑學(xué)是在中醫(yī)學(xué)理論的指導(dǎo)下，研究治法與方劑的配伍規(guī)律及其臨床運用的一門傳統(tǒng)學(xué)科，內(nèi)容包括方劑的基本理論與沿革、方劑的分類與治法、方劑的組成與變化、方劑的劑型和用法等，是中醫(yī)學(xué)理、法、方、藥的重要組成部分，也是中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中最重要的發(fā)明之一。

方劑古稱“湯液”。方劑之名始見于《梁書·陸襄傳》，其組成原則和配伍是按《黃帝內(nèi)經(jīng)》提出的“君、臣、佐、使”理論，選擇合適的藥物配制而成，并按藥味、藥量和劑型增減變化。方劑的分類，主要有病證分類、組成分類、治法分類、劑型分類、臨床學(xué)科分類等。方劑的傳統(tǒng)劑型有湯劑、丸劑、散劑、膏劑、丹劑、錠劑、酒劑、條劑、線劑和栓劑等。方劑的治法有汗法、吐法、下法、和法、溫法、清法、消法和補法“八法”。

先秦至兩漢時期方劑學(xué)形成并得到初步發(fā)展。中國最早的方劑著作是《漢書·藝文志》所載“經(jīng)方”類醫(yī)書，但俱已亡佚。馬王堆漢墓出土醫(yī)書《五十二病方》是迄今發(fā)現(xiàn)最早的一部醫(yī)學(xué)方書，載方283首，以病統(tǒng)方，有內(nèi)服和外用之分?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》提出了有關(guān)藥物辨證、治則治法、組方原則和組方體例等理論，尤其是書中提出的“君、臣、佐、使”組方理論，以及將方劑分成奇、偶、緩、急、大、小、重方“七方”，奠定了方劑學(xué)的理論基礎(chǔ)；全書載方13首，劑型有湯、丸、散、膏、酒等。東漢末年張仲景撰《傷寒雜病論》創(chuàng)立了“六經(jīng)辨證”施治原則，奠定了中醫(yī)學(xué)理、法、方、藥的理論基礎(chǔ)，全書載方314首，被后世譽為“方書之祖”。

魏晉南北朝至隋唐時期方劑學(xué)獲得重要的發(fā)展。晉葛洪撰《肘后備急方》載方101首，收錄了大量救治急病的簡、廉、便、驗方劑。晉末劉涓子撰《劉涓子鬼遺方》，載方140首，收錄了主治金瘡、癰疽、疥癬等方劑，為現(xiàn)存最早的外科方書。北齊徐之才《藥對》提出了“十劑”之說，“藥有宣、通、補、瀉、輕、重、澀、滑、燥、濕十種，是藥之大體”。唐孫思邈撰《備急千金要方》載方5300余首，《千金翼方》載方2200余首，在以病癥類方的同時，又以臟腑為目，不僅對以后臟腑辨證的發(fā)展產(chǎn)生了重要的影響，而且也多有創(chuàng)新之劑，為現(xiàn)存“最早的臨床醫(yī)學(xué)百科全書”。王燾撰《外臺秘要方》，收方約6000余首，保存了秦至唐中期56位著名醫(yī)家方論。

宋代至明清是方劑學(xué)發(fā)展的繁盛時期，不僅方書的卷帙和方劑數(shù)量巨大，而且理、法、方、藥的結(jié)合更加成熟。宋王懷隱等奉敕撰《太平圣惠方》，載方16834首，是現(xiàn)存最早的一部官修方劑學(xué)著作。宋徽宗等敕編《政和圣濟總錄》，載方20000余首，是政府官修的又一部大型醫(yī)學(xué)全書。官修《太平惠民和劑局方》，載方788首，是中國歷史上第一部由政府編撰的成藥藥典。寇宗奭《本草衍義》在“十劑”基礎(chǔ)上，增加“寒、熱”二劑，將藥物按功效分為“十二劑”。金成無己撰《傷寒明理藥方論》，提出了“是以制方之體欲成七方之用者，必本于氣味生成，而制方成焉”的重要觀點，把方劑學(xué)理論推進到一個新的階段。明朱橚編修的《普濟方》，載方61739首，是中國歷史上最大的方劑學(xué)著作。吳昆撰《醫(yī)方考》是方劑學(xué)史上第一部方論專著，精選歷代良方780余首，闡述其組成、方義、功用和主治等。清汪昂撰《醫(yī)方集解》，載方800余首，分補養(yǎng)、發(fā)表、涌吐之劑及救急良方等22法，開創(chuàng)了新的方劑功能分類法。

近現(xiàn)代以來，方劑學(xué)出現(xiàn)了總結(jié)歷代醫(yī)方和現(xiàn)代實驗研究的趨勢，方劑理論研究、方劑應(yīng)用范圍和方劑劑型改進等取得顯著的進步。