齊桓公，姜姓，名小白，公元前686年與公子糾爭奪君位取得勝利，做了齊國國君。即位后的齊桓公在管仲的輔佐下苦心營40年，使齊國一躍成為春秋時最富有的國家。在外交上，齊桓公首先打出'尊王攘夷'的旗號，借以團結中原各諸侯，受到中原各諸侯的信賴。他九次召集諸侯會盟，任盟主達40年之久，成為春秋時期最有實力的一個盟主，文治武功盛極一時。

本以為作為一代霸王的齊桓公榮華富貴，善始善終應該不是奢望，但是，誰能料想到，最先成為霸主的齊桓公下場竟然是被活活餓死。

公元前643年，管仲病重，齊桓公到他病榻前探望并詢問國家未來之事。管仲交代說：'易牙、豎刁、開方這三個人絕不能接近和信任”。這三人是齊桓公身邊的寵臣。齊桓公問：'易牙把他親生兒子烹了給寡人吃，表明他愛寡人超過愛他兒子，為什么不能信任？“管仲說：'人世間最大的親情莫過于愛子，他對親生骨肉都不珍惜，怎么會愛國君呢？'齊桓公又問：'豎刁閹割自己進宮侍候寡人，證明他愛寡人超過愛自己，為和也不能信任”？管仲說：'他對受之于父母的身體都不愛惜，怎么會愛國君呢”？齊桓公再問：'衛(wèi)國公子開方放棄太子之尊到我手下稱臣，他父母死了也不回國奔喪，這表明他愛寡人超過愛父母，為什么還不能信任呢？“管仲說：'最親近的莫過于父母，父母死了都不回國奔喪，這樣不孝之人怎能奢望他對您忠誠？“

齊桓公雖囗頭應承，但是行動上卻沒有遵從，繼續(xù)讓這三個小人在宮中主事。待到公元前643年，齊桓公患重病，易牙、豎刁等認為機會到了，便用齊桓公的名義張貼了一張布告，禁止任何人入宮，并堵塞齊宮大門，在大門前豎起一道高墻，不準任何人進出。

齊桓公病在床上，沒有一個人過問，連喝囗水都不能，這時，衛(wèi)公子開方卻帶走千戶齊民歸降了衛(wèi)國。最后這位稱雄一世的霸主齊恒公竟然被活活餓死在宮內(nèi)。齊桓公的五個兒子為了爭奪權位互相殘殺，誰也不管父親的死活。結果，齊桓公的尸體在壽宮中整整擱置了67天，尸體生了蛆也無人收收殮，一代霸主竟落得如此可悲可嘆的下場。

齊桓公的晚年悲劇就像長鳴的警鐘，時刻提醒世人要注意身邊的小人，不要看到別人對自己非常好，就感動得一塌糊涂，而應用情、常理去推斷，才可以下結論，不要讓小人乘虛而入。