石敢當(dāng)是古代中國民間信仰的一種石像，通常設(shè)立在道路直沖的地方，或面對道路的房屋之門口，頂部多雕成老虎的形狀，下面刻著“石敢當(dāng)”三個大字，具有辟邪鎮(zhèn)宅的功能。宋代施清臣《繼古叢編》記載：“吳民廬舍，遇街衢直沖，必設(shè)石人，或植片石，鐫‘石敢當(dāng)’以鎮(zhèn)之?！?如今在一些農(nóng)村地方依然還見得到它們的身影。石敢當(dāng)大致集中在江蘇、山東、浙江、福建、江西等地區(qū)，雖然其它地區(qū)亦有發(fā)現(xiàn)，但數(shù)量比較稀少。

關(guān)于石敢當(dāng)?shù)奈淖钟涊d最早見于西漢史游的《急就章》：“師猛虎，石敢當(dāng)，所不侵，龍未央?！笨梢娢鳚h時便有石敢當(dāng)了。南宋王象之《輿地紀(jì)勝》記載：“宋慶歷中，張偉宰莆田，在新縣治得一石，銘其文曰：‘石敢當(dāng)，鎮(zhèn)百鬼，壓靈殃。官吏福，百姓康。風(fēng)教盛，禮樂張。唐大歷五年縣令鄭押字記’?！?/p>

現(xiàn)存最早的石敢當(dāng)實物是一塊發(fā)現(xiàn)于福建省福州市郊高湖鄉(xiāng)江邊村發(fā)現(xiàn)的宋代石敢當(dāng)。它高約80 厘米，寬約53厘米，上面橫書“石敢當(dāng)”三字，其下直書：“奉佛弟子林進暉，時維紹興載，命工砌路一條，求資考妣生天界。”從碑文可以得知，這是一個佛教俗家弟子林進暉在為死去的父母做功德，“考妣”即對過世的父母的敬稱，他命工人修建道路，以祈禱父母的靈魂可以升上天界，并且還路邊樹立了石敢當(dāng)。

關(guān)于石敢當(dāng)?shù)膩須v，有一則山東民間傳說講道：

石敢當(dāng)原本是一個居住在泰山上的樵夫，他與一個道士結(jié)交，從后者身上學(xué)到了一些道術(shù)。有一年，泰安城南王莊王員外家的千金被妖怪糾纏，王員外發(fā)布告示尋求能夠除妖的高人。石敢當(dāng)看到告示，便到王員外府中試了一下身手，結(jié)果順利的將妖怪驅(qū)除了。為了表達謝意，王員外把女兒嫁給了石敢當(dāng)，并送給了他一半家產(chǎn)。石敢當(dāng)?shù)拿曇矀鏖_了。

后來，被石敢當(dāng)驅(qū)逐的妖怪逃到別的村莊去害人了。有人聽說石敢當(dāng)會除妖，于是又去請他來幫忙。可是每次石敢當(dāng)剛驅(qū)除了那個妖怪，轉(zhuǎn)眼那個妖怪又跑到下一個村莊里去了，因此石敢當(dāng)又得趕赴下一個村莊。石敢當(dāng)?shù)钠拮佑X得這樣下去也不是個辦法，就想出了一個主意，叫附近村莊的人都找一些石頭，刻上“石敢當(dāng)”三個大字，如此一來妖怪見到石敢當(dāng)?shù)拿志筒桓疫M村了。這個主意一傳十，十傳百，越來越多的村莊豎立起了石敢當(dāng)?shù)氖?，演變成了一種風(fēng)俗。

然而這則傳說明顯是民間為了解釋石敢當(dāng)?shù)钠鹪炊抛鰜淼?，沒有太多參考價值。

首先，石敢當(dāng)源于石頭辟邪的信仰。古希臘神話傳說中有一條九頭蛇許德拉，它有一個腦袋是永生不死的。大英雄赫拉克勒斯在砍下這個腦袋之后，將其鎮(zhèn)壓在一塊巨石底下。

中國神話也講到了，大禹在治水的時候遇到了一只在淮河和泗水一帶興風(fēng)作浪的猴妖無支祁。大禹打敗了它，并將它壓在了龜山底下。

日本《古事記》記載：天神伊耶那岐到黃泉之國去尋找死去的妻子伊耶那美，結(jié)果看見妻子腐爛的容顏嚇得倉皇逃跑。伊耶那美率領(lǐng)著黃泉之國的軍隊追趕伊耶那岐。最后伊耶那岐逃到了黃泉之國的出口黃泉比良坂，為了防止追兵追上來，他搬起了一塊巨石堵住了道路。

從這三則神話看來，中外很多民族都相信石頭具有壓制或阻擋妖魔鬼怪的能力。梁代宗懔《荊楚歲時記》中就有“十二月暮，掘宅四角，各埋一大石以鎮(zhèn)宅”的記載。這種觀念來自于非常簡單的事實：

石頭相對于其它同體積的東西來說比較重，可以壓住別的東西。其質(zhì)地又堅硬，不易破壞，可以用來阻塞道路或建造墻壁。

古人雖然認(rèn)為妖魔鬼怪具有一些神奇的力量，但妖魔鬼怪畢竟是人類創(chuàng)造出來的，它們身上難免帶有一部分人類的特性。人類遵守的某些行為模式，妖怪也可能會遵守；人做不到的事情妖怪往往也做不到

石頭辟邪的觀念正是由此產(chǎn)生的，因為石頭可以壓制和阻擋人類，所以人們認(rèn)為石頭對妖怪也可能發(fā)揮同樣的作用。設(shè)立石敢當(dāng)就是為了用石頭阻擋或鎮(zhèn)壓住妖怪。“石敢當(dāng)”三個字表達的正是這一意思。

石敢當(dāng)經(jīng)常設(shè)立于道路直沖的地方，這也就暗示了在古代中國人的觀念里，道路上的鬼特別多。這其實很容易理解。上面說過，人類遵守的某些行為模式，妖怪也可能會遵守，而人類走路的時候往往會沿著道路走，如此說來，妖怪也會沿著道路行走。如此一來，陰陽兩個世界的居民就在道路上交匯了，對于迷信的古人來說，這當(dāng)然是非?？植赖囊患虑椤榱税蜒謴牡缆飞馅s走，所以古人就在道路直沖的地方設(shè)立一尊石敢當(dāng)，看上去道路就像被石敢當(dāng)擋住了一樣，妖怪自然就不會往這樣的道路上走了。

有一些建筑物里剛好面對著道路直沖，在風(fēng)水上看來，這種建筑非常不吉利。因為看上去就讓人覺得有妖魔鬼怪會沿著道路直接沖進房屋里，所以在這種建筑物前常常也會設(shè)立石敢當(dāng)，或其它辟邪之物。

石敢當(dāng)?shù)念^部經(jīng)常被雕刻成老虎（亦有其它圖案）也是為了起到辟邪的作用。漢王充《論衡·訂鬼》引《山海經(jīng)》：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼。善害之鬼，執(zhí)以葦索而以食虎。於是黃帝乃作禮以時驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅。”從這段話可以得知，老虎具有吃鬼的能力，故而古人把老虎視為辟邪的動物。端午節(jié)，大人會送給小孩布老虎作為禮物，就是以老虎鎮(zhèn)克五毒。

石敢當(dāng)前頭有時也會多加上“泰山”兩個字，合稱“泰山石敢當(dāng)”，這是石敢當(dāng)信仰與泰山招魂信仰合流所致。漢代人相信，人死后靈魂將前往泰山，受泰山山神的管轄?！恫┪镏尽肪硪灰缎⒔?jīng)援神契》云：“泰山，一曰天孫，言為天帝孫也。主招魂。東方萬物始成，故知人生命之長短?！闭且驗樘┥街饔^鬼魂，所以與石敢當(dāng)聯(lián)系到了一起。