《黃帝內(nèi)經(jīng)》是中醫(yī)理論的集大成者。中國古人在總結(jié)醫(yī)療實踐經(jīng)驗和構(gòu)建中醫(yī)理論體系時，受《周易》哲學(xué)方法論影響，采用“象”模式，建立了天人合一的“象”醫(yī)學(xué)模型。象數(shù)是《周易》之靈魂，是“萬法之宗”。中醫(yī)學(xué)的“象”主要由“物象”抽象、延伸而來，最初是指事物所呈現(xiàn)于外的客觀實在，隨著先哲將《周易》象數(shù)哲學(xué)思想引入到中醫(yī)藥領(lǐng)域來指導(dǎo)中醫(yī)基礎(chǔ)理論構(gòu)建過程中，將具體的實物物象延伸、提煉為一般哲學(xué)概念，指導(dǎo)中醫(yī)基礎(chǔ)理論的構(gòu)建，比如中醫(yī)的五行、氣等概念的提煉，貫穿于中醫(yī)理論體系形成全過程的思維指導(dǎo)方法就是“取象比類”。取“象”就是將“在天成象，在地成形，變化見矣”的具體物象，或者“惚兮恍兮，其中有象;恍兮惚兮，其中有物”的抽象之“象”，如自然界的天象、氣象、物象，或人的面象、聲象、舌象、脈象以及精神生活中的心象、意象，思維領(lǐng)域的卦象、道象等凝煉為具有普適意義的抽象概念，其目的在于表達(dá)事物的一般屬性及其變化規(guī)律的深層含義?！吨芤住分械呢赞o是“取象比類”的淵源，“取象比類”是中醫(yī)邏輯思維的基礎(chǔ)。

“象”是一個廣博的哲學(xué)范疇。《易傳》中載“見乃謂之象”。天地萬物皆為“象”?！断缔o》有言:“圣人有以見天下之賾，而擬諸其形容，象其物宜，是故謂之象。”《周易》正是運用取“象”運數(shù)的思維方法和太極象數(shù)的思維模式考察世間萬物。

“象”思維是以觀象取類、名物取譬的方式來界定事物的概念，以多維、發(fā)散、可能、蓋然為推理方法，從整體上、運動中把握事物的具體存在特質(zhì)，從時空上把握事物間的普遍聯(lián)系，并結(jié)合主體體悟，于整體動態(tài)中把握認(rèn)知對象。根據(jù)“象”的不同抽象程度，可分為若干層次:首先是指人們可直接感知的有形物態(tài)之象，如中醫(yī)證候的面赤、苔黃之“象”;其次是指具體事物經(jīng)主觀體悟而抽象出來的一般共性之象，如中醫(yī)描述的七情喜怒之“象”;再者是指可揭示事物內(nèi)在聯(lián)系的本原之象，也可稱為“意象”，如中醫(yī)的脈象、廣義上的神和氣等概念，即需在主體體悟的“意象”;其四是指能反映事物間的必然聯(lián)系，具有普遍指導(dǎo)性的規(guī)律之象，也可稱為“道象”、“大象”，如陰陽互根、陰陽交感、五行生克之象。

中國獨特的“象”思維是中國古人認(rèn)知世界的主要思維方式，是一種對客體形態(tài)的再認(rèn)識與內(nèi)在實質(zhì)的理解相統(tǒng)一的認(rèn)識活動，在思維過程中以“象”為工具，借助“象”的概念表述某些意義，它源于自然形象，出自于人腦的表象，以形象信息為其“內(nèi)涵”，以抽象性、形象性與多媒多維性為特征，“象”在人腦中具有多媒形象信息的比較、識別與實質(zhì)意義的認(rèn)知作用。如魏晉·王弼在《周易略例·明象章》所言:“盡意莫若象，盡象莫若言……故言者所以明象，得象而忘言;象者所以存意，得意而忘象。”將醫(yī)學(xué)與哲學(xué)水乳交融是中醫(yī)的理論特色，這種特色在思維上表現(xiàn)為一種“象”思維，中醫(yī)強調(diào)的“醫(yī)者，意也”，“醫(yī)者理也，理者意也……得理與意，醫(yī)也”。正反映了中醫(yī)的思維特質(zhì)以及“得象忘言，得意忘象”的中醫(yī)思維最高境界。