日月潭是臺灣風景優(yōu)美的“天池”，地處玉山山脈之北、能高瀑布之南，介於集集大山(潭之西)與水社大山(潭之東)之間。潭面遼闊，海拔約760公尺(2,495呎)，面積約900余公頃。舊稱水沙連、龍湖、水社大湖、珠潭、雙潭，亦名水里社。潭中有小島名拉魯島（舊名珠嶼島、光華島），以此島為界，潭面北半部形如日輪，南半部形似月鉤，故名日月潭。潭水碧藍無垠，青山蔥翠倒映，環(huán)山抱水，形勢天然。該潭除可泛舟游湖、賞心悅目外，其環(huán)湖勝景殊多，諸如涵碧樓、慈恩塔(9層塔，高約45公尺〔148呎〕，建於海拔955公尺〔3,133呎〕之青龍山上，為環(huán)湖風景區(qū)之最高點)、玄奘寺、文武廟、德化社、山地文化村及孔雀園等。2009年，日月潭入選世界紀錄協(xié)會中國臺灣最大的天然淡水湖。湖周35公里，水域9平方公里多，為全省最大的天然湖泊，也是全國少數(shù)著名的高山湖泊之一。其地環(huán)湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小島浮現(xiàn)，圓若明珠，形成“青山擁碧水，明潭抱綠珠”的美麗景觀。 
清人曾作霖說它是“山中有水水中山，山自凌空水自閑”；陳書游湖，也說是“但覺水環(huán)山以外，居然山在水之中”。300年來，日月潭就憑著這“萬山叢中，突現(xiàn)明潭”的奇景而成為寶島諸勝之冠，馳名于五洲四海。