在中國(guó)歷史上，后宮得寵的妃子數(shù)不勝數(shù)，但沒有一位像萬貴妃一樣傳奇。她比明憲宗朱見深足足大了19歲，卻能讓明憲宗的兩位皇后一位被廢，另一位成為傀儡。她何以專寵一生？

天順八年（1464)，明英宗駕崩，太子朱見深即位，史稱明憲宗。明憲宗登基后，便迫不及待地將宮女出身的萬氏立為嬪妃，并向錢太后、周太后奏請(qǐng)立萬氏為皇后。

這一年，明憲宗18歲，萬氏37歲。宮中一片嘩然，兩位太后以萬氏年長(zhǎng)且出身卑微為由，不準(zhǔn)立其為后。后來，太后和皇帝經(jīng)反復(fù)商議，決定冊(cè)立年輕貌美的吳氏為皇后。

然而，明憲宗仍一心戀著萬妃，不但經(jīng)常留宿在她的宮中，還對(duì)她百般呵護(hù)，寵愛有加。后宮嬪妃都感到十分不解，怎么也想不明白這個(gè)年長(zhǎng)色衰的萬妃有什么魅力，吳皇后更引以為奇恥大辱。而萬妃恃寵而驕，根本不把吳皇后放在眼里，時(shí)常當(dāng)面頂撞和奚落吳皇后。

—次，吳皇后看不慣萬妃的驕縱，當(dāng)面斥責(zé)了她。萬妃也毫不示弱，對(duì)吳皇后惡語相向。吳皇后一氣之下，命官女對(duì)萬妃施以杖責(zé)。備受寵愛的萬妃如何受得了這等委屈，連忙跑到明憲宗面前告狀。明憲宗看到萬妃身上的傷痕，心疼萬分，要去找吳皇后評(píng)理。

萬妃趁勢(shì)哭哭啼啼地說：“既然皇后看臣妾不順眼，皇上就把臣妾趕出宮去吧，省得臣妾再被打罵……”明憲宗大怒，立即奏請(qǐng)?zhí)笳f：“吳皇后舉止不端，不守禮法，應(yīng)予廢黜?！眱晌惶笫煮@訝地說：“皇后才冊(cè)封了一個(gè)月就被廢掉，豈不惹人笑話？”無奈明憲宗執(zhí)意廢后，太后也只得恩準(zhǔn)。于是，可憐的吳皇后位子還沒坐穩(wěn)，就被打入了冷宮。

吳皇后被廢，明憲宗再次提出立萬妃為后的想法。然而，太后仍以同樣的理由回絕了。于是，賢妃王氏被冊(cè)立為皇后。有了前車之鑒，王皇后再也不敢得罪萬妃，終日唯唯諾諾，謙遜謹(jǐn)慎，實(shí)際上把后宮實(shí)權(quán)都移交給了萬妃。在此后的20余年中，萬妃成為真正的后宮之主。人們不禁疑惑，一個(gè)出身卑微、年老色衰的女人，為什么能牢牢抓住明憲宗的心呢？這一切還要從萬氏的生平說起。

據(jù)《明史》記載，萬氏是山東諸城人，四歲進(jìn)宮，成為明英宗時(shí)孫太后（明憲宗的祖母）的宮女。萬氏自幼聰明伶俐，能說會(huì)道，善于逢迎，深得孫太后喜愛。

正統(tǒng)十四年（1449)，明英宗在“土木之變”中被蒙古瓦剌部擄走后，孫太后和朝臣擁立明英宗的弟弟朱祁鈺為帝，史稱“明代宗”，并冊(cè)立時(shí)年2歲的朱見深為太子。為了照顧好年幼的太子，孫太后派21歲的宮女萬氏侍奉太子左右。從此，萬氏開始進(jìn)入朱見深的生活。

朱見深是一個(gè)位置很尷尬的小太子，當(dāng)朝皇帝是自己的叔父，親生父親從瓦剌回京后又被幽禁起來，宮中各色人等對(duì)他都不冷不熱。特殊的童年生活，使朱見深從小寡言少語、性格內(nèi)向。在朱見深的童年生活中，萬氏是唯——位朝夕相處、悉心照料他的女性。

景泰三年（1452),根基已穩(wěn)的明代宗決定改立自己的兒子為太子,于是廢黜朱見深太子之位，降為“沂王”。這一年，朱見深才五歲,卻已嘗盡了世態(tài)炎涼。他不但受到宮中人的孤立和歧視，還隨時(shí)有可能被禁閉，甚至被處死，天天都生活在恐懼之中。

這種黯淡無光的日子一過就是五年。在朱見深最絕望的這五年中，萬氏始終陪伴在他身邊，不但悉心照料他的飲食起居，還給了他精神上的支持。此時(shí)的朱見深，對(duì)萬氏已經(jīng)有了母親般的依賴感。

五年后，明英宗重新奪回帝位，朱見深也恢復(fù)了太子身份。盡管重獲榮耀，但此時(shí)的朱見深已經(jīng)再也離不開萬氏了。

據(jù)史料記載，朱見深一直有嚴(yán)重的口吃，懼怕與群臣說話，所以上朝時(shí)如果準(zhǔn)奏，往往只說一個(gè)“是”字。然而，下朝后回到萬妃住處，明憲宗便感到自由自在，沒有壓力。

《明史》記載，明憲宗每次游幸，萬妃必身穿戎裝，騎馬前驅(qū)。一些現(xiàn)代心理學(xué)家經(jīng)過分析認(rèn)為，這樣能夠帶給明憲宗安全感。于是，憑借多年的陪伴與精神的支持，萬氏始終占據(jù)明憲宗心中最重要的位置，而這也是她日后弄權(quán)營(yíng)私、翻云覆雨最大的資本。

成化二十三年（1487),萬貴妃在毒打?qū)m人時(shí)因痰厥而死。明憲宗悲痛欲絕，廢朝七日，為萬貴妃舉行了皇后級(jí)別的葬禮。他還哭著說：“萬貴妃這一走，眹還能活多久呢？”同年八月，明憲宗果然郁郁而終。