建安三年（198年）曹操采納了郭嘉、荀攸的意見，立即率軍從許縣出發(fā)，在梁國與劉備等人會合，然后向東挺進討伐呂布。九月底，曹操軍抵達彭城西郊。十月，廣陵太守陳登突然率部叛離呂布，投奔曹操。曹軍趁機渡過泗水，一舉占領(lǐng)彭城，然后長驅(qū)直入，逼近下邳。呂布多次組織抵抗，卻接連失利，部將侯諧、成廉等均被俘虜，張遼見大勢已去，也率部投降了曹操，呂布只得退守下邳城。

無奈之中，呂布派使者去向袁術(shù)求救，對后者說：“我今日被消滅，您明日也難以自保。”袁術(shù)同意救呂布，但要求呂布先把女兒送過去，以示誠意，然后才發(fā)兵。呂布于是親自背著女兒，趁夜突圍，但未成功，只好再派使者秦宜祿去袁術(shù)處說明情況。袁術(shù)于是派了千余名騎兵去救下邳，但很快被曹軍擊退。

到了十二月，呂布見仍然沒有援軍來救自己，十分絕望，便決定投降，但遭到陳宮的阻止。幾天之后，侯成、宋憲、魏續(xù)等將領(lǐng)發(fā)動兵變，抓住陳宮、高順，開城投降。呂布登上白門城樓，見四面都是曹軍，便命令部下將自己斬首，但部下不忍。呂布只好自己走下城樓，束手就縛。

見到曹操后，呂布說：“從今以后，天下就要太平了。明公的對手不過呂布而已，現(xiàn)在已經(jīng)降服了。如果讓呂布率領(lǐng)騎兵，明公率領(lǐng)步兵，天下可以很容易平定。”又對劉備說：“玄德，卿為座上客，我為降虜，繩索捆得我這樣緊，你就不能替我說句話？”曹操笑道：“捆老虎，不得不緊?！泵私o呂布松綁。劉備說：“不可！明公不見呂布是如何侍奉丁建陽與董太師的嗎？”呂布惱怒，喊道：“大耳兒（劉備），最無信用！”曹操又笑道：“何不直接對我說，而向使君求助呢？”便打算寬恕呂布。曹操的主簿王必反對說：“呂布是勇猛的敵人，他的部下近在營外，放了他容易生事端，不可。”曹操對王必言聽計從，見他也反對赦免呂布，便對呂布說：“我本來打算饒了你，主簿卻不同意，怎么辦？”于是將呂布、陳宮、高順都絞死，斬下首級，懸掛在許縣的市場上。唯一一個能從袁紹手心里逃脫的人，就這樣死在曹操的絞索下。

94 版《三國演義》里的呂布

呂布為什么必須死？

作為當事人的呂布，在被俘后的表現(xiàn)并不愚蠢。呂布所說的“從今以后，天下就要太平了。明公的對手不過呂布而已，現(xiàn)在已經(jīng)降服了。如果讓呂布率領(lǐng)騎兵，明公率領(lǐng)步兵，天下可以很容易平定”，針對的主要就是袁紹和袁術(shù)兄弟。呂布顯然知道，袁紹與曹操的關(guān)系近期已經(jīng)惡化，他有能力幫助曹操對抗自己的死對頭袁紹；袁術(shù)更是曹操的宿敵，可以共同討伐；孫策與呂布的關(guān)系則一向很好，可以招撫。就此而言，曹操完全可能饒恕呂布。但是，這里面有個死結(jié)：如果呂布真心想投降曹操，他早干什么去了？像張遼那樣主動投降，和像呂布這樣被俘之后求降，兩種性質(zhì)完全不同。更何況，此時的許縣朝廷依然是以袁紹為最高領(lǐng)導(dǎo)人的，曹操作為司空兼兗州牧，只不過是袁紹的下屬而已。與呂布勸曹操寬恕自己并共同對付袁紹的言論，后來又出現(xiàn)過多次，如姜維勸鐘會、王衍勸石勒、李秀成勸曾國藩等，成功率為零。我們可以從中歸納出一個模式，即甲派乙去攻打死敵丙，乙俘虜了丙，丙為求活命，勸乙饒恕自己，并且提議雙方合作攻打甲。甲既然能派乙去攻打丙，說明甲的勢力比乙強，而且甲和乙的信任度較高。丙既然抵抗過乙，戰(zhàn)敗才被俘，說明丙本來無意投降，只是為了保命才求饒，對乙的忠誠度值得懷疑。經(jīng)過這一戰(zhàn)，乙和丙的實力都有很大損耗，即便聯(lián)合，也未必是未曾直接參戰(zhàn)的甲的對手。更何況，乙作為甲的部下，其手下未必都會心悅誠服地幫助乙攻打甲。所以，呂布這一求降模式，是個聰明人在絕境中提出的傻主意，由于邏輯不自洽，基本上沒有實現(xiàn)的可能。

處死呂布似乎并不是曹操在他人的勸說下臨時起意，因為不僅呂布被處死，陳宮、高順也都被處死。在呂布集團內(nèi)，只有最先率部投降的陳登和張遼得到曹操的任用。

曹操何以對呂布集團如此心狠手辣？

將呂布集團的眾多人才全部殺光，似乎并不符合曹操的利益。如果說這是劉備為削弱曹操而出的餿主意，那么王必為何也堅持殺呂布？如果依王必所說，擔心呂布獲釋后發(fā)動兵變，可是呂布投降時已經(jīng)筋疲力盡，部下數(shù)量不多，又遭到長期水攻，很難想象還能有精力發(fā)動兵變。即便為了安全起見，非要殺呂布，那再殺掉呂布部下的那些人才豈不可惜？曹操此時身邊謀臣很多，為何都不勸說曹操刀下留人呢？

看來，曹操背后還有一股強大的力量，在迫使曹操對呂布集團趕盡殺絕。

大軍師司馬懿之軍師聯(lián)盟 劇照：曹操

從以往的歷史經(jīng)驗看，凡是涉及曹操中青年時期的難解之謎，基本上都與袁紹有關(guān)。這次殺呂布等人，會不會也是如此呢？

的確，如果以袁紹為中心來觀察曹操討呂布事件，這些難題就都能迎刃而解了。

我們知道，張邈、張超、陳宮迎呂布入兗州，主要針對的并不是曹操， 而是他的后臺老板袁紹，因為袁紹長期不升遷為他立下大功的張邈、張超，還將很多殺戮名士的骯臟工作交給他們?nèi)プ觯瑪牧怂麄兊拿?。袁紹是非常記仇的，從不饒恕叛徒，所以后來曹操將與自己關(guān)系本來非常好的張邈、張超全家都殺光，與這次殺呂布集團如出一轍。

呂布與袁紹的關(guān)系就更敵對了。之前，袁紹屠殺宦官以后，本來應(yīng)當順理成章地奪取漢朝最高政權(quán)，晉升大將軍或三公，但由于呂布刺殺執(zhí)金吾丁原，率領(lǐng)并州軍和一部分禁衛(wèi)軍投靠董卓，導(dǎo)致董卓勢力驟然增長，反而將袁紹逼出洛陽，導(dǎo)致內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，袁紹從此將呂布視為不共戴天的死敵。后來，呂布與袁紹的老助手王允合作刺殺董卓，卻因為呂布指揮失誤，導(dǎo)致董卓舊部攻陷長安，殺害王允等人，再次壞了袁紹的大事。呂布逃離洛陽以后，首先投奔袁紹的競爭對手袁術(shù)，這在袁紹看來，又是一大罪行。所以，當呂布投奔袁紹時，雖然立了一些功勞，袁紹卻仍然要取他的性命。呂布遇刺之后，知道自己無法取得袁紹的諒解，只得重新投靠李傕、郭汜、袁術(shù)等以前有過節(jié)的敵對袁紹的勢力，最終偷襲袁紹部下曹操的兗州，爾后又聯(lián)合袁術(shù)驅(qū)逐劉備，奪取徐州。在袁紹看來，呂布惡貫滿盈，甚至超過了董卓、袁術(shù)和公孫瓚，是他天底下第一痛恨之人。誰敢包庇呂布，就等于向袁紹宣戰(zhàn)。此時的曹操雖然已經(jīng)有與袁紹對抗的意向，卻自知遠沒有與袁紹對抗的實力，甚至連張繡集團都打不下來。殺掉呂布一黨，等于曹操為袁紹報了一大仇，有助于改善雙方關(guān)系，雖然失去了一些人才，卻給曹操積攢實力提供了時間和空間，顯然是筆劃算的交易。這就解釋了曹操為什么一定要殺掉呂布，而且要殺掉陳宮、高順、侯成、宋憲、魏續(xù)等人，甚至還得砍下他們的人頭送回朝廷—只有這樣，他才能對袁紹有所交代。別忘了，此時許縣朝廷里的很多官員都是袁紹和劉表派過來的，曹操自己的部隊里也有很多袁紹以往派來的援軍，耳目眾多，根本沒有瞞天過海可能。

就這樣，曹操為了討好袁紹，像鏟除張邈、張超家族一樣，鏟除了呂布、陳宮集團。在袁紹看來，罪大惡極的呂布終于得到了應(yīng)有的懲罰，立功的曹操應(yīng)當?shù)玫郊为劇Ｋ虼藭簳r放棄了南下許縣，將漢獻帝轉(zhuǎn)移到自己身邊，再予以廢黜，“可都鄄城，當有所立”的原有計劃，而把主要精力用于對付北方的敵人去了。

呂布集團的覆滅，宣告華東政壇上的均勢已被打破。臧霸等地方武裝聽說呂布已滅，也都臣服于曹操。于是，曹操與袁術(shù)這兩個老對手在淮河邊迎頭相撞，最后的決戰(zhàn)迫在眉睫。與此同時，暫時放棄南下計劃的袁紹也在河北積極地擴張勢力，并迎來了自己人生中的巔峰歲月。

本文摘自《袁本初密碼:東漢帝國掘墓人與三國大勢揭幕者袁紹》

他出身高門，以皇帝年號“本初”為字；他誅宦官伐董卓攬群雄，名震天下；他翻手為云覆手為雨，把大廈將傾的東漢王朝推入萬劫不復(fù)的深淵。他是一個時代的主宰，卻在成王敗寇的游戲規(guī)則里淪為歷史的配角。他是袁紹，一個被歷史誤讀的亂世梟雄。